Grûté dans le sud de la Chine et à Taïwan, le thé oolong, 烏龍茶 (prononciation phonétique : « wu-long »), est l’un des types de thé les plus populaires au monde. Bien que sa popularité n’ait pas encore été pleinement réalisée aux États-Unis, le thé oolong est cultivé, fermenté et consommé depuis des milliers d’années.
Bien que le thé oolong soit mentionné pour la première fois dans des poèmes écrits sous la dynastie Ming (1368-1644), le thé est nettement plus ancien. Il était à l’origine connu sous le nom de thé Beiyun, et a vu le jour sous la dynastie Tang (618-907). Souvent utilisé comme thé d’hommage, c’était une boisson offerte en signe de grand honneur.
Le thé oolong est un véritable thé au même titre que le thé blanc, le thé vert, le thé noir et le thé pu-erh, ce qui signifie qu’il est l’un des types de thé fabriqués à partir des feuilles de la plante Camellia sinensis. Bien que le thé Oolong soit parfois considéré comme un thé vert, il s’agit plutôt d’un thé mi-vert, mi-noir. Le thé Oolong est partiellement oxydé, alors que les feuilles de thé noir sont entièrement oxydées, et vertes, non fermentées. Le thé regorge de nutriments sains, notamment de flavonoïdes, de théaflavines, de polyphénols, de tanins et de catéchines, dont l’EGCG.
Profil de saveur du thé Oolong
Le thé Oolong offre un profil de saveur varié grâce à sa méthode de production unique. Comme les thés oolong ne sont que partiellement oxydés, les maîtres de thé disposent d’une grande marge de manœuvre pour créer des saveurs et des mélanges spéciaux. La plupart des thés oolong sont oxydés de 8 à 80 %. Les oolongs légèrement oxydés offrent une saveur florale, aérienne et légèrement corsée. Les thés oolongs fortement oxydés ont une saveur terreuse, robuste et plus corsée. Les oolongs diffèrent également en termes de saveur selon qu’ils sont produits par des maîtres de thé japonais ou chinois.
Bienfaits pour la santé du thé Oolong
Bien que les thés chinois soient célèbres pour leurs propriétés médicales et curatives, ce n’est que récemment que les médecins occidentaux en ont pris note et ont commencé à étudier les bienfaits du thé Oolong.
Selon la médecine traditionnelle chinoise, voici quelques-uns des bienfaits du thé oolong pour la santé :
- Aiguise les capacités de réflexion
- Améliore le fonctionnement du cerveau, la vigilance mentale et l’anxiété en ciblant directement le système nerveux
- Prévient les caries dentaires
- Prévient l’ostéoporose (diminution de la densité minérale osseuse)
- Réduit le risque de développer certains types de cancer
- Réduit ou prévient les maladies cardiovasculaires et améliore la santé cardiaque
- Réduit la douleur de l’arthrite
- Promet la perte de poids. et réduit le risque d’obésité en régulant le poids corporel
- Prévient le diabète
- Minimise l’athérosclérose (durcissement des artères)
- Réduit l’hypercholestérolémie et la pression artérielle
- Améliore les affections cutanées telles que la dermatite atopique
- Renforce le système immunitaire
Bien que tous ces avantages n’aient pas été confirmés par la recherche scientifique, les médecins et les chercheurs ont observé que le thé oolong présente bien certains avantages pour la santé expliqués ci-dessous.
Les feuilles de thé oolong proviennent d’une plante appelée Camellia sinensis, dont les composés chimiques ont été observés pour réduire le risque d’un type particulier de cancer de la peau (1). Les chercheurs ont également constaté qu’il réduisait les symptômes des voies urinaires (2).
Perte de poids
Une petite étude publiée dans le Journal of Medical Investigation a montré que le thé oolong améliorait le métabolisme et pouvait aider à perdre du poids. Les chercheurs ont testé la « dépense énergétique au repos » et la « dépense énergétique » des participants après avoir bu du thé oolong, du thé vert et de l’eau. Ils ont constaté que les personnes qui avaient bu du thé oolong avaient une EER et une EE plus élevées que celles qui avaient bu de l’eau et du thé vert. Cette étude suggère que si vous cherchez à améliorer votre forme physique et à perdre du poids, la consommation régulière de thé oolong peut vous aider.
Bien que le thé oolong contienne de la caféine, l’étude a révélé que les propriétés du thé oolong, plutôt que la caféine, favorisent l’oxydation des graisses, ou la perte de poids. Pour cette raison, le thé oolong est une bonne option pour les personnes ayant des problèmes cardiaques, les mères qui allaitent, ou d’autres personnes qui ne peuvent pas consommer de grandes quantités de caféine (3).
Maladies cardiaques
Des chercheurs ont trouvé une relation entre la consommation de thé oolong et la réduction du taux de cholestérol : Ils ont constaté que les personnes qui buvaient au moins 8 onces de thé oolong par jour avaient un risque plus faible de taux élevé de cholestérol total, de triglycérides, de cholestérol LDL. La recherche portait sur 76 979 personnes qui ont consommé du thé oolong quotidiennement pendant plusieurs années (4).
Les chercheurs ont également constaté que la consommation de thé oolong pouvait prévenir les problèmes cardiovasculaires chez les personnes atteintes de diabète de type 2 (5). Les experts attribuent ces avantages pour la santé à la présence de polyphénols et de catéchines dans le thé (6).
Dans une étude distincte, les chercheurs ont constaté que les personnes qui boivent du thé oolong quotidiennement ont également un risque plus faible de maladie cardiaque à long terme (7).
Cancer
Selon l’Institut national du cancer, les recherches sont insuffisantes pour confirmer que le thé oolong réduit le risque de cancer d’une personne. Cependant, il existe un certain nombre de petites études qui suggèrent que le thé oolong peut inhiber le cancer de la peau, du poumon et de l’ovaire (8).
Des études en laboratoire et sur des animaux ont révélé que les produits chimiques polyphénols, qui sont naturellement présents dans les thés oolong, peuvent protéger les cellules des dommages à l’ADN et éventuellement inhiber la croissance des cellules tumorales. Les polyphénols du thé peuvent également améliorer le système immunitaire (9).
Bien que les premières recherches sur l’efficacité des polyphénols du thé soient prometteuses, les chercheurs ne comprennent pas encore comment ou pourquoi c’est efficace, et ne recommandent pas la consommation de thé dans le traitement du cancer pour le moment (10).
Diabète
Les chercheurs ont constaté que la consommation de thé oolong n’améliorait pas les niveaux de sucre dans le sang ou les niveaux d’insuline. Cependant, la consommation de thé oolong peut réduire le risque de diabète de type 2 et prévenir les symptômes du diabète.
Une petite étude de 30 jours menée au Japon a révélé que la consommation quotidienne de thé oolong abaissait les niveaux de glucose chez ses participants jusqu’à 30%. Cependant, une étude distincte a révélé que la consommation de caféine, que l’on trouve dans le thé oolong, abaisse également les niveaux de glucose chez les patients atteints de diabète de type 2. Les chercheurs ont conclu qu’une étude plus large avec un échantillon plus important de participants devrait être menée (11).
Cavités et santé des dents
Le fluorure, un composé ajouté à l’eau du robinet dans la plupart des pays développés, est un composé naturellement présent dans les feuilles de thé oolong. Le fluorure aide à prévenir la déminéralisation de l’émail des dents et la carie dentaire en reconstituant le calcium et le phosphore perdus pour garder les dents dures. Le fluorure présent naturellement, comme celui que l’on trouve dans le thé oolong, peut également prévenir les caries (12).
Boosts Energy
Le thé oolong contient un acide aminé connu sous le nom de L-théanine. Cet acide aminé aide à inhiber la libération de la caféine, ce qui entraîne un coup de fouet énergétique plus durable. Comme la poussée d’énergie est plus douce, vous n’avez pas à vous soucier des hauts et des bas associés à la consommation d’une tasse de café standard (13).
La consommation de thé oolong aide également à débarrasser le corps des toxines qui peuvent causer des dommages aux cellules saines. Le thé Oolong contient des catéchines et des antioxydants qui aident à empêcher les radicaux libres de s’installer (14). Les radicaux libres sont des cellules non chargées qui se lient aux cellules saines et provoquent un stress oxydatif – la forme de rouille de l’organisme.
Autres bienfaits possibles
Bien que les études soient à un stade préliminaire (et donc non confirmées), le thé oolong a été associé à :
- des bactéries intestinales plus saines
- un risque plus faible de maladie d’Alzheimer
- un risque plus faible de maladie de Parkinson
- des os plus solides
- moins de maux de tête
- moins d’épisodes d’insomnie
- une pression artérielle plus faible
Effets secondaires du thé Oolong
Sensibilité à la caféine
Le thé Oolong contient une quantité modérée de caféine qui peut causer des problèmes aux personnes sensibles à la caféine. Le thé Oolong contient 50-75 milligrammes de caféine pour chaque tasse de huit onces. En comparaison, une tasse de café standard contient entre 95 et 200 milligrammes de caféine pour la même quantité. Boire trop de thé oolong peut provoquer des effets secondaires associés à la caféine.
La caféine peut provoquer toute une série de problèmes, notamment des maux d’estomac, des étourdissements, des battements cardiaques irréguliers et des maux de tête. Les experts recommandent de limiter votre consommation de caféine à 400 milligrammes par jour (15). Cela signifie que vous pouvez boire plusieurs tasses de thé oolong par jour sans effets secondaires négatifs. Si vous êtes sensible à la caféine, boire du thé peut provoquer des effets secondaires qu’une personne normale ne ressentira pas. Surveillez votre consommation de caféine et réduisez-la si vous souffrez d’effets secondaires négatifs.
Grossesse
Les experts recommandent de consommer un maximum de deux tasses de thé oolong si vous êtes enceinte ou si vous allaitez. En effet, la plupart des recherches montrent que limiter la consommation de caféine à 200 milligrammes est idéal pour les femmes enceintes. La caféine peut provoquer une irritabilité chez les nourrissons qui allaitent et peut provoquer un accouchement prématuré et un poids de naissance plus faible si elle est consommée en excès pendant la grossesse(16).
Interactions médicamenteuses
Ne buvez pas de grandes quantités de thé oolong en association avec des stimulants. La caféine contenue dans le thé oolong peut entraîner une augmentation du rythme cardiaque et des complications lorsqu’il est consommé avec des stimulants.
Le thé oolong doit être utilisé avec précaution en cas de prise de médicaments contre les battements cardiaques irréguliers. Évitez de boire du thé oolong 24 heures avant une épreuve d’effort, car ses ingrédients peuvent interagir avec l’adénosine administrée lors d’une épreuve d’effort cardiaque.
En outre, la consommation de thé oolong en même temps que des antibiotiques peut provoquer des sensations fortes. Certains antibiotiques, dont le Cipro et le Trovan, diminuent la capacité du corps à décomposer la caféine.
Absorption du fer
Les composés du thé oolong peuvent inhiber l’absorption du fer. Les personnes qui présentent des carences en fer doivent surveiller étroitement leur taux de fer sous la supervision d’un professionnel de la santé lorsqu’elles consomment du thé oolong. Essayez de consommer des aliments riches en vitamine C et ne buvez pas de thé oolong au moment des repas pour réduire le risque de cet effet secondaire.
Découvrez les bienfaits du thé oolong
Que vous soyez novice en matière de thé ou un connaisseur autoproclamé, le thé oolong est une excellente boisson à essayer. Il n’est ni trop sucré ni trop amer. Une consommation régulière de thé peut minimiser un certain nombre de problèmes de santé tels que l’hypertension artérielle, les troubles de la peau et les maladies cardiaques. Les buveurs de thé apprécieront les bienfaits du thé oolong ainsi que sa délicieuse saveur.
Préparer une tasse de thé en utilisant des sachets ou des feuilles libres vous permet de prendre un rythme. Essayez de méditer pendant que vous préparez votre tasse de thé parfaite. Développer une routine de thé de votre propre peut être une source de relaxation dans votre journée autrement chaotique. La réduction du stress peut se traduire par une diminution des maux de tête et une meilleure santé à long terme. La plus faible teneur en caféine du Oolong signifie que vous êtes moins susceptible d’être affligé par l’insomnie et que vous pouvez prendre quelques tasses sans consommer trop de caféine.
Les thés Oolong ont une merveilleuse complexité qui évolue à mesure que vous développez vos compétences en matière de préparation du thé. La prochaine fois que vous ferez une tasse de thé oolong, examinez ses saveurs et ses parfums. A-t-il un goût fruité et sucré ? De noisette ? Boisé et rappelant la fumée ? Ou laiteux avec un soupçon de parfum floral ?
Chaque tasse de nouveau thé oolong sera différente de la précédente. Comme une empreinte digitale, il est unique en son genre. Savourez-le. Vous n’aurez peut-être plus jamais exactement la même tasse.
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Sources :
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3077767/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3684790/
- https://pdfs.semanticscholar.org/a6b5/e93565d1a9841f7e2884c474168ee29c520d.pdf
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19996359
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15331202
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11087528
- https://jech.bmj.com/content/65/3/230
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22964413
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10607735
- https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/tea-fact-sheet#q3
- http://care.diabetesjournals.org/content/26/6/1714
- https://www.colgate.com/en-us/oral-health/basics/fluoride/what-is-fluoride
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18681988
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2213453015000555
- https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/caffeine/art-20045678
- https://www.rxlist.com/oolong_tea/supplements.htm
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