Comment ce cancer est-il traité ?
Votre plan de traitement dépendra de l’endroit où le cancer s’est propagé, de l’étendue de la maladie, des autres conditions médicales dont vous souffrez, ainsi que de votre âge et de votre statut de ménopause. Les traitements courants comprennent :
- Suppression ovarienne Pour les femmes préménopausées atteintes d’un cancer du sein métastatique de ce type, l’hormonothérapie commence presque toujours par une suppression ovarienne au moyen d’une intervention chirurgicale visant à retirer les ovaires (ovariectomie) ou de médicaments, comme la goséréline ou le leuprolide, qui empêchent les ovaires de produire des hormones, explique Mme Brufsky. La suppression ovarienne abaisse les niveaux d’hormones dans le corps, de sorte que la tumeur ne peut pas obtenir les œstrogènes dont elle a besoin pour se développer.
- Inhibiteurs de l’aromatase (IA) Les femmes ménopausées – et les femmes préménopausées qui ont subi une ablation ou une suppression de leurs ovaires – sont souvent traitées avec des IA, tels que l’anastrozole, l’exémestane et le létrozole. Ces médicaments bloquent l’activité de l’enzyme aromatase, que l’organisme utilise pour fabriquer des œstrogènes dans les glandes surrénales et les tissus adipeux. Cela signifie que moins d’œstrogènes sont disponibles pour stimuler la croissance des cellules cancéreuses du sein HR-positives, selon le National Cancer Institute.
- Inhibiteurs CDK4/6 Ces médicaments, qui comprennent le palbociclib, le ribociclib et l’abemaciclib, bloquent des protéines dans la cellule connues sous le nom de kinases dépendantes de la cycline (CDK). Les CDK régulent la prolifération et la croissance des cellules et sont souvent élevées dans le cancer du sein, alimentant la croissance incontrôlée des cellules cancéreuses. « Ils sont généralement utilisés en association avec les IA en tant que traitement de première ligne du cancer du sein métastatique HR-positif/HER-2-négatif », explique Brufsky.
En outre, vous pouvez recevoir des traitements qui ciblent des zones spécifiques du corps qui sont affectées. Un cancer qui s’est propagé aux os, par exemple, peut être traité par une thérapie modificatrice des os. La chimiothérapie peut également faire partie du traitement initial pour les personnes aux prises avec des symptômes graves de cancer du sein métastatique, tels que des difficultés respiratoires.
Quels sont les effets secondaires du traitement ?
« En général, les effets secondaires des thérapies hormonales ont tendance à être légers et assez bien tolérés », dit Brufsky. Les effets secondaires les plus courants sont les symptômes de la ménopause (comme les bouffées de chaleur), les douleurs articulaires et osseuses et la fatigue. « Les IA peuvent entraîner une certaine perte osseuse (ostéoporose), mais celle-ci peut généralement être bien contrôlée par des médicaments modificateurs de la fonction osseuse », note le Dr Brufsky. Les inhibiteurs de la CDK4/6 peuvent entraîner une baisse du nombre de globules blancs ainsi qu’un peu de nausées et de diarrhées.
Comment puis-je savoir si mon traitement fonctionne ?
« Vous le saurez notamment si votre douleur commence à s’atténuer », dit Brufsky. Votre médecin surveillera également vos progrès tous les quelques mois au moyen de diverses évaluations, qui peuvent inclure un examen physique, des analyses de sang pour vérifier la présence de marqueurs tumoraux et des examens d’imagerie : radiographie, tomodensitométrie, tomographie par émission de positons ou scintigraphie osseuse. Les résultats de ces tests, combinés aux symptômes que vous signalez, aideront votre équipe de cancérologie à comprendre si votre traitement permet de contrôler la croissance de la tumeur, selon Breastcancer.org.
Le traitement est généralement poursuivi s’il est efficace et si vos effets secondaires sont gérables, mais si le traitement n’est plus efficace ou si les effets secondaires sont problématiques, votre médecin peut vous faire passer à un autre médicament. « Nous nous attendons à ce que pratiquement tous les traitements que nous choisissons soient efficaces pendant un certain temps, puis cessent de l’être lorsque le cancer développe une résistance », explique le Dr Brufsky. « Heureusement, nous disposons de nombreux traitements qui sont efficaces contre le cancer du sein métastatique HR-positif/HER-2-négatif. »
Dois-je m’inscrire à un essai clinique ?
Les essais cliniques valent vraiment la peine d’être envisagés, selon l’organisation Susan G. Komen. Ils offrent la possibilité d’essayer et éventuellement de bénéficier de nouveaux traitements. Le meilleur moment pour participer à un essai est avant de commencer le traitement ou, si votre prestataire envisage de changer de traitement, avant de passer à un nouveau traitement. Demandez à votre médecin s’il existe des essais qui conviendraient à votre situation. Vous pouvez également consulter la base de données des essais cliniques sur le site ClinicalTrials.gov ou utiliser la recherche d’essais métastatiques Susan G. Komen, un outil personnalisé pour vous mettre en relation avec des essais cliniques.
Est-ce que je serai un jour guérie ?
Les oncologues ne parlent pas tant de guérir le cancer du sein de stade 4 que de le gérer comme vous le feriez pour d’autres maladies chroniques, selon Brufsky. « Il est peu probable que nous nous débarrassions de chaque parcelle de cancer, mais nous apprenons que les gens peuvent vivre avec cette maladie et être asymptomatiques pendant des années et des années », explique-t-il. « Si la survie moyenne des patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique HR-positif/HER-2-négatif est désormais supérieure à cinq ans, il est difficile de dire ce que l’avenir réserve à une femme diagnostiquée aujourd’hui. Le domaine évolue si rapidement et si radicalement que dans deux ou trois ans, cette conversation sera différente. »