Bavardage à bâtons rompus
Lors de mes premiers jours de travail en Allemagne, j’ai fait en sorte d’être super amical avec tous mes collègues. Chaque fois que quelqu’un me croisait dans le couloir, je faisais un sourire maniaque, je saluais et je gloussais : « Salut ! Comment se passe ta journée ? ». Les réponses allaient du regard perplexe à l’absence totale de réponse. Confus mais pas découragé, je continuais à essayer de faire jouer mes charmes sur mes nouveaux amis.
Un matin, j’ai croisé Roger, le statisticien du département. Je l’ai flashé au laser avec mes yeux et lui ai crié mon habituel « Comment ça va ? ! ». Il s’est arrêté un instant, me fixant d’un air ahuri et se grattant sa coiffure duveteuse de professeur fou.
« Tu veux vraiment savoir ? » a-t-il demandé, un sourcil levé.
« Euh, oui », ai-je balbutié, ne sachant pas trop quoi en penser.
Vingt minutes plus tard, il était toujours en train de se lancer dans une diatribe essoufflée sur la façon dont la maîtrise inférieure des étudiants en matière de statistiques de base et les ensembles de données insupportablement désordonnés contribuaient à sa charge de travail toujours croissante.
Enfin, sentant mon malaise, Roger a fait une pause et m’a jeté un regard vide. » Eh bien, vous l’avez demandé « , a-t-il marmonné, en roulant des yeux avant de poursuivre dans le couloir vers son bureau.
Peau fine
Les Allemands n’aiment pas les petites conversations, et ils n’aiment pas les conneries. Les commentaires oiseux et les messages de réconfort n’ont pas leur place ici. Le flirt allemand est particulièrement brutal ; « Votre gros nez vous va bien au visage » est à peu près le meilleur compliment que vous pouvez espérer recevoir en Allemagne.
Crainte de la nudité
En particulier dans l’ancien Est, la Freikörperkultur, ou culture du corps libre, est une partie importante de l’identité allemande. Des décennies d’oppression ont conduit à une appréciation particulière de l’expérience de la liberté et de la nudité sans relation directe avec la sexualité.
Ceci peut parfois être difficile à acheter pour les Américains, en particulier lorsque vos collègues de travail vous invitent avec désinvolture au sauna nu du bureau ou vous suggèrent une baignade nue dans un lac voisin. S’adapter à cette culture sans devenir bizarre a demandé du cran, de la finesse et plus que quelques rencontres maladroites.
L’attente de sécurité avant tout
La peur omniprésente des litiges qui infuse la plupart des activités publiques aux États-Unis est pratiquement inexistante en Allemagne. Les Allemands adoptent une approche beaucoup plus décontractée et raisonnable de la sécurité publique. Lors d’une randonnée dans la Sächsische Schweiz, une belle région montagneuse de Saxe, j’ai un jour fait remarquer l’absence de garde-corps et de panneaux d’avertissement autour des falaises les plus abruptes. « Seul un idiot ne se rendrait pas compte qu’une falaise abrupte est dangereuse », a déclaré d’un ton neutre mon collègue allemand.
Quelques mois plus tard, après une tempête de neige particulièrement brutale, je me souviens avoir vu un monsieur âgé se planter le visage sur la glace en attendant le tramway. Il s’est relevé, a essuyé nonchalamment le filet de sang sur son front et a repris sa position sur le quai sans même grimacer.
J’adore cette attitude.
Chaque année, un artiste local organisait une fête déjantée appelée « Bimbotown » dans l’un des entrepôts du quartier de Spinnereistrasse à Leipzig. La fête grouillait de machines que cet artiste fabriquait – des vers métalliques géants qui glissaient au plafond, des tabourets de bar qui éjectaient leurs occupants en appuyant sur un bouton depuis l’autre bout de l’entrepôt, des canapés qui s’enfonçaient et vous jetaient dans une pièce secrète, des lits qui pouvaient être conduits autour de la fête et à travers les murs. C’était un événement incroyable qui n’aurait jamais été autorisé aux États-Unis en raison de toutes les violations des règles de sécurité – quelqu’un pouvait se cogner la tête, tomber d’un lit, se faire frapper dans l’œil. Et c’était l’une des meilleures fêtes auxquelles j’ai assisté.
Assomption de la culpabilité des autres
Contrairement aux Américains, les Allemands sont souvent plus soucieux de protéger les autres que de se protéger des erreurs des autres.
Lorsque je remplissais les papiers de location pour mon premier appartement en Allemagne, l’une des secrétaires de mon bureau m’a demandé si j’avais déjà souscrit une assurance.
« Oh non, ai-je répondu, je ne possède pas vraiment de choses qui méritent d’être assurées, pour être honnête. »
« Ce n’est pas pour vous », a-t-elle répondu, perplexe. « C’est pour protéger d’autres personnes, au cas où vous endommageriez leurs biens d’une manière ou d’une autre. »
Rythme effréné / le travail avant tout
Ménager en Allemagne a signifié un ralentissement inexorable du rythme de ma vie. En Saxe notamment, il existe des règles strictes concernant les heures d’ouverture des magasins. La plupart des commerces sont fermés le soir et le dimanche toute la journée. De plus, les Allemands bénéficient de fréquents jours fériés et généralement d’au moins un mois de congés payés.
Cela m’a procuré une certaine anxiété au début, notamment lorsque j’oubliais de quitter le travail assez tôt pour aller faire les courses ou que je n’avais pas le temps d’aller à la banque. Avec le temps, cependant, j’ai appris à la fois à planifier mes journées et à profiter de la pause dans les corvées plutôt que d’être obsédé par le temps perdu. Au bout de quelques mois, il m’arrivait de quitter le travail à 15 heures pour aller regarder un match de football avec des amis au lieu d’essayer d’enchaîner quelques heures de travail supplémentaires. J’en faisais toujours autant que d’habitude, mais je me sentais beaucoup plus heureux et moins épuisé.
Défaut de règles
À Boston, traverser en dehors des clous est un mode de vie. Les rues sont si folles et les feux si peu coordonnés que vous mourrez de vieillesse en attendant le passage piéton. Lorsque j’ai déménagé en Allemagne, j’ai pris cette attitude avec moi, mais j’ai rapidement constaté que ce n’était pas un comportement universellement acceptable. Même s’il est tard dans la soirée et qu’aucune voiture n’est en vue, traverser la rue sans avoir la priorité vous vaudra quelques foudres de la part des Allemands de souche, « Pensez aux enfants ! » étant la réprimande suprême lancée à votre encontre.
Même chose avec « l’oubli » de payer votre ticket de tramway – si vous vous faites prendre, les regards glacés braqués sur vous par une voiture entière pleine de gens suffiront à vous glacer le sang. Le système allemand repose sur le fait que les gens contribuent au bien commun même lorsque personne ne regarde, et donc les profiteurs et les transgresseurs de règles sont lourdement sanctionnés dans la culture allemande.
Achats à crédit
Les cartes de crédit sont également pratiquement inexistantes en Allemagne. Cela m’a posé un problème lorsque mon compte bancaire américain a décidé de se fermer après ma première tentative » suspecte » de retrait d’argent à Leipzig, mais une fois que j’ai réglé ce problème, le fait d’être obligé de planifier mes dépenses et de vivre uniquement avec de l’argent liquide m’a aidé à garder mes finances sous contrôle.
Les suppositions sur les Allemands
Après quelques mois de séjour à Leipzig, j’ai commencé à vraiment avoir l’impression de maîtriser les choses. Je connaissais mon chemin, j’étais plutôt bien installé au travail et à la maison, et surtout, j’avais l’impression d’avoir compris l’attitude des Allemands.
Un matin, je me rendais à une conférence à vélo et j’ai eu l’impression qu’il était inhabituellement difficile de garder le vélo en mouvement. « Bon sang, je ne suis pas en forme », pensais-je en agitant mes jambes tremblantes autour des roues alors que je titubais lentement dans la rue.
Alors que j’attendais à un feu rouge, un homme sur le trottoir m’a fait signe. » Ich spreche kein Deutsch « , ai-je sifflé, fatigué et irrité.
» Votre pneu est à plat « , a-t-il dit dans un anglais parfait et coupé, en faisant un geste vers mon pitoyable tas de vélo.
» Je le sais « , ai-je menti, aggravé par cette déclaration typiquement allemande de l’évidence. Je crispai mon pied sur la pédale, prêt à me lancer en avant dès que le feu tournerait.
L’homme s’arrêta et me regarda un instant, incertain de devoir continuer. « C’est juste que, j’ai une pompe », a-t-il finalement balbutié, en agitant la main de manière presque apologétique sur son sac à dos. « Je pourrais pomper votre pneu pour vous ». 