Combien il est facile d’acheter un titre ? Et une fois que vous en avez un, obtenez-vous de meilleures offres auprès des magasins, des banques, des hôtels et des compagnies aériennes ?
Qui de mieux pour poser la question que le lord TOBY WALNE (jusqu’à mardi dernier, le simple journaliste du Financial Mail, Toby Walne).
Dans le premier d’un reportage en deux parties sur cette industrie apparemment en plein essor, « sa seigneurie » examine où l’on peut acheter des titres, combien ils coûtent et – point crucial – s’ils sont légitimes.
Un courriel aléatoire provenant d’elitetitles.co.uk a attiré mon attention avec l’annonce suivante : » Comment obtenir un traitement royal – même appelé Lord ou Lady – partout où vous allez ! « .
Oui, même moi, qui n’ai pas une goutte de bleu dans le sang, je pouvais acheter un titre pour seulement 195 £, apparemment tout à fait légitimement.
La promotion faisait grand cas des avantages financiers qui allaient affluer vers moi. Dès que mon titre serait observé par les gens, allait l’argument, je bénéficierais d’un traitement « tapis rouge » – tout depuis la banque privée, les surclassements de vols et les meilleures places dans les restaurants et les théâtres jusqu’au « champagne gratuit » chaque fois que je restais dans un hôtel.
La demande en ligne était simple. Je pouvais choisir une seigneurie modeste parmi une gamme de titres comprenant baron, duc, comte ou vicomte. Tous coûteraient le même prix.
La documentation commerciale promettait que ce « titre qui change la vie EST légal » et pouvait être ajouté à mon passeport, à un permis de conduire, à un compte bancaire et à des cartes de crédit.
Je suis devenu mon nouveau moi anobli grâce à Elite Titles, mais j’ai vite découvert que j’aurais pu devenir un seigneur à partir d’un des dizaines de sites web vendant des titres similaires. Mais c’est là que les choses se gâtent. Les titres à vendre en ligne commencent à partir de 18,95 livres sterling pour des entreprises comme Lord Titles (lordtitles.co.uk). Mais des services qui semblent similaires peuvent coûter des milliers de livres.
Elite, par exemple, propose des » titres assis » à partir de 995 £ qui sont liés à un terrain – dans ce cas, un terrain de seulement 8ins par 8ins.
La demande pour ma version budgétaire de 195 £ a pris quelques minutes et on m’a promis que dans les cinq jours ouvrables, ma demande serait » examinée » et qu’un titre me serait posté s’il était jugé que je pouvais être anobli.
Le certificat, si on peut l’appeler ainsi, est dûment arrivé, avec un peu de ruban rouge et quelques tampons de feuille d’or. » Titre de propriété du très honorable et noble Lord Tobias Walne « , y était-il écrit. La lettre d’accompagnement était signée, ce qui est très gratifiant : « Je demeure, Lord Walne, le très obéissant serviteur de votre Seigneurie, Andrew Bulpin.
Mais est-ce que la paperasse signifiait quelque chose ? Apparemment non.
J’ai demandé à Robert Smith, président de la Manorial Society, qui met aux enchères les titres authentiques, ce qu’il pensait de mon achat. Ce que vous avez acheté n’est qu’un bout de papier fantaisie – rien d’autre qu’un changement de nom que vous auriez pu faire auprès d’un notaire pour seulement 25 livres sterling », a-t-il dit. ‘Vous êtes toujours Mr Walne et si vous changez votre nom de la manière dont ce papier le suggère, vous ne seriez rien d’autre que Mr Lord T Walne.
‘Ce n’est pas la même chose qu’une seigneurie de manoir, inscrite dans le droit anglais comme un hérédité incorporelle – une propriété sans corps. Vous pouvez vous appeler comme vous voulez tant que vous ne fraudez pas les gens par son utilisation’.
J’ai demandé à Charles Kidd, éditeur du Debrett’s Peerage & Baronetage si mon nouveau titre méritait une place dans le prestigieux ouvrage. Plain Mr Kidd a répondu : » Désolé, si vous venez à nous avec ce genre de titre, il n’y a qu’un seul endroit où vos coordonnées seront placées – et ce n’est pas dans le livre.
« La »lordship » que vous avez achetée ne peut être utilisée sur aucun document légal. En réalité, vous ternissez le nom d’un titre authentique et le discréditez. »
Qu’en est-il des titres d’élite et d’Andrew Bulpin, qui prétendait être mon très obéissant serviteur ? L’entreprise
opère depuis l’adresse postale d’un magasin de photocopies à Newton Abbot, dans le Devon. Bulpin, 47 ans, déclare : » Nous sommes positionnés à l’extrémité ludique du marché. Si vous voulez changer votre titre de propriété en seigneur, c’est parfaitement légal. Et si d’autres personnes choisissent de vous accorder des avantages en raison de ce titre, c’est leur prérogative.’
La rançon du roi : Les avantages du vrai
Les seigneuries existaient depuis des siècles, mais ce n’est qu’avec l’arrivée de Guillaume le Conquérant en 1066 qu’elles sont devenues de grosses affaires.
Guillaume les a distribuées à ses partisans et au moment où le Domesday Book a été commandé en 1086, il y avait au moins 13 000 titres.
Les ventes de titres modernes ont été rendues possibles par la loi sur la propriété de 1922, qui a supprimé les vestiges de la tenure féodale mais a parfois conservé quelques droits anciens, comme la tenue des marchés, la pêche et le choix du vicaire. Elle permettait également aux investisseurs d’acquérir un titre sans acheter de terrain.
La Manorial Society est l’un des principaux commissaires-priseurs de titres authentiques en Grande-Bretagne. Ils commencent à environ 5 000 £ mais peuvent coûter six chiffres. L’une des plus grosses ventes de ces dernières années a été celle de la seigneurie du manoir de Wimbledon par le comte
Spencer en 1996, pour laquelle il a empoché 171 000 £.
Robert Smith, de la Manorial Society, dit qu’il ne pense pas que les titres doivent être considérés comme des investissements, mais admet qu’ils peuvent prendre de la valeur. Il souligne également les avantages qu’un titre peut offrir, comme les droits de pêche et d’exploitation minière, et le prestige qu’il peut apporter dans les affaires et la vie privée.
« Acheter un titre peut s’avérer personnellement gratifiant, mais il existe des fraudeurs », dit-il. ‘Si vous comptez acheter, faites toujours appel à un notaire pour valider le titre qui vous intéresse.’
- Dans les semaines à venir, Lord Toby Walne testera si son nouveau titre lui donne droit au traitement tapis rouge, dans son pays et à l’étranger. Lisez ses conclusions le mois prochain.