À peine 30 minutes des gratte-ciel du centre-ville de Los Angeles, et juste au nord de Pasadena, la jungle urbaine cède la place aux forêts, aux pentes accidentées et aux canyons rocheux de l’Angeles National Forest. Englobant les San Gabriel Mountains avec un terrain qui va du haut désert au sommet élevé du Mont Baldy de 10 064 pieds, la forêt nationale d’Angeles est la nature sauvage voisine de L.A. – un havre pour les randonneurs, les vététistes et les campeurs.
Lors des journées claires d’hiver, lorsque les sommets des San Gabriels sont saupoudrés de neige, les montagnes de la forêt nationale d’Angeles semblent assez proches pour être touchées. Et depuis les parcs des communautés de piémont d’Altadena, Monrovia et Sierra Madre, vous pouvez parcourir des sentiers qui mènent rapidement à l’avant-pays de San Gabriel.
Suivez une section du Gabrielino National Recreation Trail de 28 miles le long de l’Arroyo Seco ombragé de sycomores pour une randonnée facile d’une journée jusqu’au terrain de camping de Gould Mesa, ou pour des treks plus difficiles plus profondément dans les montagnes. Le point de départ du sentier Gabrielino à l’est se trouve à Chantry Flat et permet de remonter le Big Santa Anita Canyon jusqu’aux impressionnantes chutes de Sturtevant Falls, l’une des nombreuses chutes d’eau du front range.
Plus à l’est, enfoncez-vous dans les montagnes depuis Claremont et dans l’Inland Empire pour atteindre le Mt Baldy Resort pour les jeux de neige et le ski en hiver, ainsi que pour des randonnées exceptionnelles pendant les mois plus chauds. Prenez le téléski à 15 minutes jusqu’au Top of the Notch, puis suivez l’étroit Devil’s Backbone Trail jusqu’au sommet du Mont Baldy lors d’une randonnée de 6,6 miles aller-retour qui comprend 2 350 pieds d’ascension.
Une section de près de 350 000 acres de la forêt nationale d’Angeles fait également partie du San Gabriel Mountains National Monument, qui a été créé en 2014. En partant de La Cañada Flintridge, partez le long de la route serpentine de 66 miles Angeles Crest Highway et pénétrez dans le haut pays du monument. Les week-ends d’avril à novembre, faites une visite guidée de l’observatoire historique du Mont Wilson pour en savoir plus sur l’un des points de repère les plus importants du monde de l’astronomie.
À environ 80 km de La Cañada Flintridge, lancez-vous un défi lors de la randonnée de 8 miles aller-retour à travers des forêts ombragées en direction du sommet du Mont Baden-Powell de 9 399 pieds. L’ascension de près de 2 900 pieds jusqu’au sommet dénudé en vaut la peine pour les panoramas à 360 degrés sur le désert de Mojave. Après la randonnée, faites le plein d’énergie avec une pile de crêpes ou un cheeseburger Ortega au Grizzly Café de Wrightwood.