Mary pense avoir une infection de la vessie. Elle passe un coup de fil à son médecin et parvient à obtenir un rendez-vous pour venir donner un échantillon d’urine. C’est bien sûr une infection de la vessie. Son médecin lui prescrit un antibiotique pour traiter l’infection. Mary se rend à la pharmacie, remplit l’ordonnance et, en rentrant chez elle, commence à penser aux questions qu’elle aurait dû poser à son médecin au sujet de l’antibiotique.
Ce scénario a traversé l’esprit de nombreux patients. Quels sont les effets secondaires de l’antibiotique ? Dans combien de temps devrais-je commencer à me sentir mieux ? Et si je ne me sens pas mieux après 4 ou 5 jours ? Quand dois-je appeler mon médecin ? Devrais-je m’inquiéter d’une éruption cutanée ou d’autres effets secondaires qui se développent pendant la prise de l’antibiotique ?
Antibiotiques 101
Les antibiotiques sont une classe de médicaments qui traitent les infections bactériennes en arrêtant la croissance des bactéries ou en tuant directement les bactéries. Il est important de se rappeler que les antibiotiques sont inefficaces pour traiter les infections causées par des virus, ce qui inclut la majorité des rhumes, des maux de gorge (à l’exception de ceux induits par les streptocoques, ou ce qu’on appelle « angine streptococcique »), de la toux et des maladies de type grippal.
En fait, prendre des antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas vraiment nécessaires n’accélérera pas votre rétablissement et peut même contribuer à un problème connu sous le nom de résistance aux antibiotiques. La résistance aux antibiotiques désigne la capacité de nombreuses bactéries à devenir résistantes à un antibiotique particulier, de sorte qu’il n’est plus efficace contre ces bactéries. On sait que l’utilisation croissante d’antibiotiques alors qu’ils ne sont vraiment pas nécessaires a contribué à ce problème et a conduit à l’évolution de nombreuses souches bactériennes qui ne répondent plus au traitement par les antibiotiques courants.
L’évolution des souches de Staphylococcus aureus résistantes aux antibiotiques a fait l’objet d’une grande attention ces dernières années, et une nouvelle souche de la bactérie Clostridium difficile, qui peut provoquer des maladies intestinales chez les personnes prenant des antibiotiques pour d’autres pathologies, est apparue, qui est beaucoup plus difficile à traiter et est associée à un taux de mortalité plus élevé.