Le statut des tigres à l’état sauvage
Sur les neuf sous-espèces originales de tigres, trois se sont éteintes au cours des 80 dernières années ; soit une moyenne d’un tous les 20 ans. Il a été prédit que tous les tigres pourraient s’éteindre à l’état sauvage au cours de la prochaine décennie. Le braconnage, la perte et la fragmentation de l’habitat ont réduit la population mondiale de tigres, qui est passée de plus de 100 000 individus dans les années 1900′, à moins de 4 000 dans les années 1970′.
Aujourd’hui, quatre des sous-espèces de tigres restantes sont considérées comme en danger par l’UICN, tandis que deux des sous-espèces sont considérées comme « gravement » en danger. Le nombre total de toutes les populations sauvages des six sous-espèces de tigres restantes (tigre du Bengale, tigre d’Indochine, tigre de Malaisie, tigre de Sibérie, tigre de Chine du Sud et tigre de Sumatra) est estimé entre 3 000 et 3 600 tigres.
Sous-espèces de tigres restantes :
Le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris) : est la sous-espèce de tigre la plus nombreuse avec ses populations sauvages restantes estimées à environ 2 500 individus. Le tigre du Bengale parcourt un large éventail d’habitats, y compris les hautes altitudes, les forêts tropicales et subtropicales humides, les mangroves et les prairies. On le trouve principalement dans certaines parties de l’Inde, du Népal, du Bhoutan et du Bangladesh. Les tigres du Bengale sont parfois appelés tigres indiens et représentent plus de la moitié de tous les tigres restant à l’état sauvage. Le braconnage pour les parties du tigre est leur principale menace. Le tigre du Bengale est classé comme espèce menacée par l’UICN.
Tigres indochinois (Panthera tigris corbetti) : sont situés en Thaïlande, au Cambodge, en Chine, au Laos, au Myanmar et au Vietnam. La population de cette sous-espèce a chuté de plus de 70 % en un peu plus d’une décennie, et la population totale de tigres d’Indochine est estimée à moins de 300 individus. Cependant, en raison de l’accès restreint aux zones où vit le tigre d’Indochine, on sait peu de choses sur l’état de sa population. Le développement humain, comme la construction de routes, fragmente les habitats. Et des décennies de braconnage ont également contribué à leur déclin rapide. Le tigre d’Indochine est classé comme espèce en danger par l’UICN.
Tigres de Malaisie (Panthera tigris jacksoni) : on les trouve uniquement sur la péninsule malaise et à l’extrémité sud de la Thaïlande. Ils ont récemment été reconnus comme une nouvelle sous-espèce étroitement liée -mais étant génétiquement distincte- du tigre d’Indochine. La fragmentation de l’habitat due aux projets de développement et à l’agriculture, ainsi que le braconnage commercial, constituent de graves menaces pour les 500 tigres de Malaisie restants. En Malaisie, il existe un marché très actif pour la viande de tigre et les médicaments en os de tigre. Le tigre de Malaisie est classé comme espèce menacée par l’UICN.
Tigre de Sibérie ou tigre de l’Amour (Panthera tigris altaica) : on le trouve principalement dans la région montagneuse de Sikhote Alin et dans le sud-ouest de la province de Primorye, dans l’Extrême-Orient russe. On estime qu’il y a environ 300 tigres de Sibérie dans cette région et de petites poches de tigres de Sibérie en Chine et en Corée du Nord. Les principales menaces à la survie des tigres de Sibérie sont le braconnage et la perte d’habitat due à l’exploitation forestière intensive et au développement. Le tigre de Sibérie est classé comme espèce en danger par l’UICN.
Les tigres de Chine du Sud (Panthera tigris amoyensis) : sont les plus petits de toutes les sous-espèces de tigres ; c’est aussi la plus gravement menacée. On sait peu de choses sur leur nombre exact à l’état sauvage, mais certaines estimations font état d’un nombre inférieur à 20 tigres. D’autres diront que cette estimation est élevée et que le tigre de Chine du Sud a disparu à l’état sauvage. En réalité, aucun tigre de Chine du Sud n’a été observé à l’état sauvage au cours des 20 dernières années. Le tigre de Chine du Sud était originaire des provinces de Fujian, Guangdong, Hunan et Jiangxi, dans le sud de la Chine. Aujourd’hui, les moins de 100 tigres de Chine méridionale qui subsistent à l’état sauvage se trouvent uniquement dans les zoos chinois. Le tigre de Chine du Sud est classé comme étant en danger critique d’extinction par l’UICN.
Les tigres de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) : se trouvent uniquement sur l’île indonésienne de Sumatra, au large de la péninsule malaise. Leur habitat va de la forêt de plaine à la forêt de montagne et comprend des forêts sempervirentes, marécageuses et tropicales. On estime qu’il ne reste qu’entre 500 et 600 tigres de Sumatra à l’état sauvage, et que leur nombre réel pourrait être aussi bas que 400. Les principales menaces qui pèsent sur les tigres de Sumatra sont la perte d’habitat due à l’expansion des plantations d’huile de palme, la plantation d’acacias et le commerce illégal des parties et des produits du tigre. Le tigre de Sumatra est classé comme étant en danger critique d’extinction par l’UICN.
Sous-espèce de tigre éteinte :
Le tigre de Bali (Panthera tigris balica) : est une sous-espèce éteinte de tigre qui se trouvait uniquement sur l’île indonésienne de Bali. C’était l’une des trois sous-espèces de tigres présentes en Indonésie, avec le tigre de Java, également éteint, et le tigre de Sumatra, en danger critique d’extinction. C’était la plus petite des sous-espèces de tigres. Les tigres de Bali ont été enregistrés pour la dernière fois dans l’ouest de Bali à la fin des années 1930. Le parc national de Bali Barat a été créé en 1941 dans l’habitat du tigre, mais il est probable que le tigre de Bali se soit éteint à la fin de la Seconde Guerre mondiale ou peut-être même au début des années 1950. Les causes de l’extinction comprennent la chasse et la perte de l’habitat forestier et de la base de proies. Il n’y a pas de tigre de Bali en captivité.
Le tigre de la Caspienne (Panthera tigris virgata) : est une sous-espèce de tigre éteinte dont les derniers signalements dans la nature remontent au début des années 1970. Le tigre de la Caspienne est également connu sous le nom de tigre d’Hyrcan, de tigre de Mazandaran, de tigre de Perse et de tigre turanien. Les tigres de la Caspienne se trouvaient dans les habitats forestiers clairsemés et les corridors fluviaux à l’ouest (Turquie) et au sud (Iran) de la mer Caspienne et à l’ouest à travers l’Asie centrale jusqu’au désert de Takla Makan au Xinjiang, en Chine. Son extinction peut être attribuée à la chasse aux tigres et à leurs proies, à la perte et à la conversion de l’habitat et à la vulnérabilité accrue des petites populations. Le dernier tigre de Caspienne a été vu au début des années 1970, et il n’y en a aucun en captivité.
Le tigre de Java (Panthera tigris sondaica) : est une sous-espèce de tigre éteinte qui habitait l’île indonésienne de Java jusqu’au milieu des années 1970. Les tigres de Java ont été enregistrés pour la dernière fois dans le parc national Meru Betiri de Java en 1976. Ils ont probablement disparu de la majeure partie du reste de l’île – en dehors des limites du parc – dans les années 1940. On estime qu’il ne restait plus que 20 à 25 tigres de Java au milieu des années 1950. Les causes de l’extinction du tigre de Bali comprennent la chasse au tigre, la perte de l’habitat forestier (détruit pour l’agriculture) et la disparition des proies du tigre. Il n’y a pas de tigre de Java en captivité.