Jack et John Elway traînent ensemble pendant que John s’échauffe. (Photo courtoisie de Jack Elway)
PHOENIX – Son nom n’est pas « le fils de John Elway ». C’est « Jack Elway ».
Depuis le CP, Jack Elway a joué au football. Il en a été entouré toute sa vie. Son père, John, est un quarterback du Hall of Fame qui a remporté deux Super Bowls. Son grand-père, feu John Albert « Jack » Elway Sr, était un entraîneur de football universitaire accompli.
Pendant longtemps, il s’est défini par sa lignée.
« Je serai toujours le fils de John Elway, évidemment, parce qu’il est une légende », a déclaré Jack. « A présent, je m’y suis habitué. Cela ne me dérange pas du tout. »
Une des raisons est que l’ancien quarterback de l’Arizona State a forgé sa propre voie avec une entreprise de chapeaux appelée Mint Tradition. Les couvre-chefs haut de gamme et personnalisables attirent l’attention après avoir reçu l’aval de plusieurs athlètes de la NFL et avoir été présentés à la soirée de lancement des ESPY Awards 2016.
« Je veux prendre des risques, faire des erreurs et me mettre en avant », a-t-il déclaré.
Il y a une raison.
Elway a passé une grande partie de sa jeunesse à essayer de faire plaisir à son père et à son grand-père en jouant au football. Sa mère, Janet Elway, s’est souvenue des émotions que Jack montrait sur le chemin de ses matchs.
« Il y aurait beaucoup de larmes qu’il ne voulait pas que quelqu’un d’autre voit juste avant le match », a-t-elle dit. « Il s’asseyait dans la voiture jusqu’à ce que ses larmes s’assèchent, puis allait courageusement sur le terrain et faisait bonne figure. »
Lors de son dernier match de football au lycée, avec son père comme entraîneur, il ne s’est pas bien comporté. Il a lancé plusieurs interceptions en route vers une grosse défaite. Les supporters de l’autre équipe ont commencé à scander » Elway, Elway « , se moquant de sa performance.
« Cela m’a brisé le cœur pour lui, de voir votre fils être moqué », a déclaré Janet.
En 2009, Jack Elway a entamé sa première saison de football à Arizona State dans un état mental malsain. Il l’a expliqué comme le « syndrome de l’imposteur », un phénomène nommé par deux psychologues américains qui est décrit comme une incapacité par les individus très performants à intérioriser les réalisations tout en vivant dans la peur d’être exposé comme un fraudeur.
« Je n’ai jamais vraiment, vraiment cru que tout le succès que je rencontrais dans le football était dû à moi », a déclaré Jack. « J’ai toujours subi une sorte de lavage de cerveau pour penser que je ne réussissais que parce que j’étais le fils de John Elway. »
Il était entouré de discours négatifs, rongé par le doute de soi et croyait qu’il était en train d’échapper à tout contrôle. Il a réalisé que ce serait mieux pour sa santé mentale s’il arrêtait de jouer au football.
« Il n’a jamais voulu laisser tomber son père », a déclaré Janet. « Tout d’un coup, j’ai reçu un appel, il m’a dit : ‘Maman, je ne peux pas le faire. J’arrête le football et ne le dis pas à papa.' »
« Je pense que c’est venu comme un choc plus important pour mon père, parce qu’évidemment Jack voulait juste vraiment vivre son rêve et le rêve de mon père, aussi », a déclaré Jordan Asher, la sœur de Jack.
Jouer dans l’ombre d’un Hall of Famer était un endroit difficile à vivre.
Jack Elway et Matt Tuten lors d’un entraînement de football pour les jeunes.(Photo courtoisie de Jack Elway)
John Elway n’était pas disponible pour faire des commentaires, mais il a déclaré au Denver Post en 2009 qu’il soutenait le choix de son fils de quitter le football.
« C’est comme si le monde avait été soulevé de ses épaules », a-t-il déclaré. « Je suis donc heureux pour lui ».
Jack Elway admet aujourd’hui que « c’est difficile pour moi de regarder en arrière. C’était un endroit tellement mental et tourmenté dans lequel je me trouvais ».
Un seul moment ne l’a pas incité à quitter ce sport, a-t-il dit. Le dernier nom sur son maillot a apporté plus de regards extérieurs et médiatiques que ce que la plupart des jeunes joueurs endurent. Jack pense que le doute de soi a été le facteur principal dans sa décision de raccrocher son maillot d’Elway.
« Vous commencez à douter de vous, vous commencez à être moins performant, vous commencez à descendre en spirale. Avant que je ne le sache, j’étais tellement perdu », a-t-il déclaré. « C’est (le football) qui était vraiment ma passion. Aujourd’hui encore, j’en rêve tout le temps. C’est ancré dans qui je suis. »
Il a passé la saison 2009 à l’ASU en tant que redshirt. Il était dans une bataille à cinq pour le poste de quarterback titulaire la saison suivante, mais a décidé d’abandonner.
Il admet qu’il n’a jamais su demander de l’aide, depuis l’époque où il jouait au football chez les jeunes jusqu’à la compétition sur le Frank Kush Field de l’ASU. Le fardeau de travailler à travers les attentes auto-imposées et celles fixées par la famille et les badauds lui a été laissé.
Le football a donné au jeune Elway beaucoup de choses, dit-il, y compris la discipline, les amis et le but de la vie.
Par la suite, il a réalisé à quel point il était devenu une partie de son identité.
Il était perdu.
Les quatre années suivantes ont été parmi les plus difficiles. Il s’est battu avec son identité.
Il a obtenu un diplôme d’économie précoce à l’ASU et est immédiatement parti en Californie pour travailler dans la concession Toyota de son père à Manhattan Beach. Il avait trois sœurs qui n’étaient pas impliquées, alors il a ressenti le besoin d’apprendre ce côté de l’entreprise familiale. Il a absorbé tout ce qu’il pouvait pendant les quatre années suivantes, avec l’idée de diriger une concession automobile à l’avenir.
« C’était difficile d’être d’accord avec cela », a-t-il dit. « C’était quelque chose qui ne me passionnait pas super. Je n’aimais pas le business ».
Il se sentait insatisfait. Il se noyait et était malheureux. Un jour, chez le concessionnaire, il a décidé de démissionner et de retourner dans le Colorado. Les choses n’allaient faire qu’empirer.
En 2014, à la suite d’une altercation avec une petite amie, il a plaidé coupable à une accusation de trouble à l’ordre public et a été condamné à une mise à l’épreuve et à un conseil en matière de violence domestique.
« Cela a été dévastateur pour moi », a déclaré Jack. « Depuis que j’ai arrêté le football, jusqu’à il y a quelques années, c’était comme un enfer pour moi, honnêtement ».
Sa réputation en a pris un coup.
« C’était quelque chose dont j’étais vraiment fier toute ma vie, c’était d’être une bonne personne », a-t-il dit. « J’ai tiré une tonne de fierté de mon caractère et que l’on m’enlève mon caractère comme ça a été vraiment dur. »
Après avoir cru qu’il avait touché le fond, une opportunité s’est présentée.
En grandissant, Elway n’était pas spirituel, mais dans sa période sombre, il s’est tourné vers le bouddhisme et a commencé à méditer quotidiennement. C’est l’un des éléments clés de sa vie qui a modifié sa façon de penser et de percevoir le monde, et qui lui a fait apprécier davantage les petites choses.
Il n’était pas sûr de ce qu’il devait faire. Des opportunités se présentaient, mais il savait qu’il voulait avoir sa propre entreprise et construire quelque chose qui vienne de son travail.
Un soir, dans un club, Elway remarqua le chapeau d’un client. Il a demandé à l’homme où il l’avait acheté. Geoff Muller a répondu qu’il fabriquait les chapeaux dans son sous-sol et qu’il allait à l’école de stylisme. Muller devient le mentor d’Elway et lui montre les possibilités de l’industrie. C’était un parcours professionnel différent de celui que lui et son père connaissaient.
« C’est tout un monde qu’il ne comprend pas », a déclaré Jack. « C’était difficile pour moi de finalement faire le saut et d’être comme ‘OK, je vais me lancer là-dedans' »
En tant qu’enfant, Elway dessinait souvent et explorait sa créativité. Aujourd’hui encore, il aimerait pouvoir retourner à l’université et suivre des cours de photographie, d’illustration ou d’art.
Une idée lui est venue pour une entreprise : Mint Tradition.
« L’idée globale est en quelque sorte de créer de nouvelles traditions », a déclaré Elway. « En quelque sorte, se libérer de ce que vous avez l’habitude de faire. Faire quelque chose de différent. Créer votre propre tradition. »
Le chapeau personnalisé des Broncos Mint Tradition.(Photo courtoisie de Jack Elway)
La vision d’Elway était celle de chapeaux de haute qualité fabriqués aux États-Unis, en utilisant du cuir pleine fleur provenant des 2 % supérieurs des peaux en Europe. Le tannage du cuir est principalement un matériau à base d’eau qui limite les émissions de composés organiques volatils. Les lanières à l’arrière sont des bracelets de montre provenant d’une entreprise de Floride. Les chapeaux, disponibles à l’achat sur le site MintTradition.com, vont de 210 à 410 dollars.
Toute sa famille a soutenu la démarche.
« Nous sommes juste tellement fiers de lui », a déclaré Asher. « Il a parcouru un très long chemin. Il est vraiment motivé. C’est un travailleur vraiment acharné et cela s’est transféré du football maintenant à sa ligne de mode. »
Jack a apprécié de trouver ce qu’il pensait être destiné à faire.
« Je me réveille avec une passion », a déclaré Jack. « Je me réveille motivé parce que je suis excité pour la journée, pas parce que je redoute la journée.
« Je suis tellement plus heureux que je ne l’étais avant. »