Définition de l’archaïsme
L’archaïsme est le dérivé du mot grec archaïkós, qui signifie « commencement », ou « ancien ». C’est une figure de style dans laquelle une phrase ou un mot utilisé est considéré comme très démodé et dépassé. Il peut s’agir d’un mot, d’une phrase, d’un groupe de lettres, de l’orthographe ou de la syntaxe.
L’archaïsme est l’utilisation d’une écriture ou d’un discours qui est aujourd’hui rarement utilisé ; l’utilisation de versions plus anciennes de la langue et de l’art. Comme dans ces lignes, « To thine own self be true » (Hamlet, de William Shakespeare). Les phrases qui peuvent être considérées comme des exemples d’archaïsme contiendront très probablement des mots comme « thine » et « thou. »
Évolution de l’archaïsme
L’archaïsme est également connu sous le nom de « diction archaïque ». Les langues évoluent au fil des années. La langue anglaise écrite et parlée par Shakespeare était très différente de l’anglais utilisé aujourd’hui. L’utilisation d’un langage archaïque se retrouve dans les œuvres littéraires des anciens âges médiévaux, ainsi qu’à l’époque victorienne et édouardienne, aux 19e et 20e siècles.
Exemples d’archaïsme dans la littérature
On trouve des exemples d’archaïsme dans les chefs-d’œuvre de Shakespeare, S. T. Coleridge, Hemingway et Keats.
Exemple n°1 : The Rime of the Ancient Mariner (par S. T. Coleridge)
« C’est un ancien Marin,
et il arrête l’un des trois.
‘Par ta longue barbe grise et ton œil étincelant,
Mais pourquoi m’arrêtes-tu ?Il le retient de sa main maigre,
« Il y avait un navire », dit-il.
« Tiens-toi tranquille ! détache-moi, fou à barbe grise !’
Dans sa main tombée, il
« Je crains ta main maigre ! ». …Je te crains, toi et ton œil étincelant,
et ta main maigre, si brune.’-
Ne crains pas, ne crains pas, toi, l’invité des noces!
Ce corps n’est pas tombé… »
Dans l’extrait suivant, des mots archaïques sont largement utilisés. Ces mots sont indiqués en gras.
Exemple n°2 : Pour qui sonne le glas (par Earnest Hemingway)
« » Où vas-tu, bon sang ? Agustín a demandé au petit homme grave en s’approchant…
‘Ton devoir, dit Agustín d’un air moqueur. ‘Je souille le lait de ton devoir.’ Puis se tournant vers la femme, ‘Où l’innommable est cette vilenie que je dois garder ?’
‘Dans la grotte,’ dit Pilar. Dans deux sacs. Et je suis fatiguée de ton obscénité.’
‘J’obscénité dans le lait de ta fatigue,’ dit Agustín.
‘Alors va te souiller,’ lui dit Pilar sans chaleur.
‘Ta mère,’ répondit Agustín. »
Hemingway a rempli ce paragraphe d’archaïsme. Par exemple, les mots « innommable » et « vilenie » sont démodés et hors d’usage. Il les a cependant utilisés à dessein pour créer un effet spécial de mystère.
Exemple n°3 : Ode à l’automne (de John Keats)
« Qui ne t’a pas vu souvent au milieu de ton magasin ?
Quelquefois, celui qui cherche à l’étranger peut te trouver
assis insouciant sur le sol d’un grenier,
Tes cheveux soulevés mollement par le vent du vannage ; …Sous l’odeur des coquelicots, tandis que ton crochet
Et parfois, comme un glaneur, tu gardes
Solidement ta tête chargée à travers un ruisseau ; …
Tu guettes les derniers suintements, heures après heures. »
John Keats a fréquemment utilisé l’archaïsme dans ses poèmes. Cet exemple est également basé sur des mots démodés. Comme, « hath » est une version plus ancienne de « has », « thou » a remplacé « you » et « watchest » est utilisé comme le participe passé de « watch ». »
Exemple n°4 : Hamlet (de William Shakespeare)
« Peut-être qu’il t’aime maintenant,
et maintenant aucune terre ni aucun cautel n’entache
la vertu de sa volontéVoilà ; ma bénédiction avec toi !
Et ces quelques préceptes dans ta mémoire
Regarde ton caractère. Ne donne à tes pensées aucune langue…Je te trouve apte ;
Et plus terne devrais-tu être que la grosse herbe
Qui se pourrit d’aise sur le quai de Lethe,
Si tu ne remuais pas dans ce… »
Shakespeare est célèbre pour utiliser des mots archaïques afin de rendre son œuvre plus rythmée, plus réaliste et d’attirer l’attention des lecteurs. Ici, les mots marqués en gras sont considérés comme archaïques.
Fonction de l’archaïsme
L’archaïsme est fréquemment utilisé dans la poésie, la prose, la science, le droit, la géographie, le rituel, ainsi que dans les discours et les écrits technologiques. Il peut avoir été utilisé de manière accidentelle ou intentionnelle. Le rôle de l’archaïsme en histoire est de suggérer un ancien âge d’or supérieur, mais peut-être mythique. Il peut également être utilisé pour créer de l’humour et de l’ironie. Cependant, l’utilisation la plus efficace de l’archaïsme se trouve dans la poésie. Les modèles sonores des mots archaïques sont utiles lorsqu’il s’agit d’assonance, d’allitération et de schéma de rimes.
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