La Renaissance était remplie à ras bord d’artistes aux talents multiples qui impressionnaient dans une variété d’expressions artistiques au cours de leurs diverses carrières et Filippo Brunelleschi n’était pas différent à cet égard. S’il n’avait pas participé à un concours raté pour produire les portes nord du baptistère de Florence, il aurait très bien pu se spécialiser plutôt dans la sculpture.
C’est à cette époque, et peut-être en raison de cet événement même, que Filippo Brunelleschi entreprendra de construire une carrière qui développera des compétences en mathématiques, en sciences, en dessin, en invention et en ingénierie qui profiteront toutes à sa passion ultime : l’architecture. Plusieurs commandes de haut niveau dans sa ville natale de Florence allaient construire une réputation de brillance technique et celle d’un artiste qui combinait l’ancien et le nouveau de manière transparente.
Filippo Brunelleschi avait initialement choisi un style plus étroitement lié à celui du mouvement gothique tardif pour son travail de sculpture avant de passer au classicisme lorsqu’il s’est installé dans l’architecture comme principale spécialisation. Un voyage prolongé à Rome aurait été le catalyseur de cette décision, un voyage qu’il a fait avec un ami proche et collègue artiste, Donatello.
L’un des meilleurs attributs de l’architecte était sa capacité à résoudre les problèmes – une compétence très nécessaire pendant cette période de découverte au sein des arts à travers l’Italie, puis le reste de l’Europe. Son célèbre dôme pour la cathédrale de Florence en était un exemple, car personne n’avait auparavant envisagé la manière dont il pourrait être ajouté aux travaux de construction initiaux, eux-mêmes achevés un siècle plus tôt. Brunelleschi s’est imposé face à Lorenzo Ghiberti pour cette commande, mais a perdu pour les portes nord du baptistère de Florence. Si les réalisations de Ghiberti étaient stupéfiantes, il ne fait aucun doute que le projet de Filippo Brunelleschi comportait des défis techniques et politiques bien plus importants.
Cet architecte devait s’impliquer beaucoup plus dans la politique locale et les fonctions civiles que ses collègues de Donatello et Ghiberti. Cela avait l’effet positif de lui permettre d’influencer la prise de décision sur ses projets à un niveau plus élevé, mais cela signifiait aussi qu’il serait beaucoup plus responsable des projets que lui et son équipe d’assistants livraient. Il devait régulièrement en justifier certains éléments devant des assemblées ouvertes. Ce n’est pas une tâche que la plupart des artistes seraient prêts à entreprendre, mais Filippo Brunelleschi n’était pas » la plupart des artistes « .
La Renaissance semble avoir été une période de bien plus grande patience au sein du processus de conception, à la fois de la part des artistes eux-mêmes mais aussi des donateurs. Les deux portes jumelles de Ghiberti ont pris plus de deux décennies chacune, tandis que Brunelleschi a été mis à l’épreuve par une série de modifications et de retards sur nombre de ses projets de bâtiments, qu’il a pour la plupart pris de bonne grâce et comme acceptés comme faisant simplement partie du processus de production d’œuvres pour des institutions publiques. Ces mêmes organisations avaient, après tout, élevé sa réputation à une hauteur enviable.
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