De magnifiques motifs dans ses nuages colorés laissent entrevoir la complexité de l’atmosphère de la planète géante Jupiter.
Crédit : NASA/JPL/Space Science Institute
La Terre n’est pas le seul monde doté d’une atmosphère. Plusieurs planètes – et même quelques lunes – de notre système solaire ont une atmosphère. Certaines ont des nuages, du vent, de la pluie et de puissantes tempêtes. Récemment, les scientifiques ont également commencé à avoir des aperçus d’atmosphères de planètes autour d’autres étoiles.
Toutes les planètes de notre système solaire ont une sorte d’atmosphère, bien que l’atmosphère de Mercure soit extrêmement fine et ne soit pas très différente du vide spatial. Les quatre planètes géantes de notre système solaire – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – ont toutes une atmosphère très épaisse et profonde. Les planètes plus petites et rocheuses – la Terre, Vénus et Mars – ont des atmosphères beaucoup plus fines qui planent au-dessus de leurs surfaces solides. Quelques lunes ont également une atmosphère, mais la plupart d’entre elles sont très minces. Titan, la lune de Saturne, est une exception : la pression de l’air à la surface de Titan est plus élevée que sur Terre ! Parmi les cinq planètes naines officiellement reconnues, Pluton a une atmosphère fine et saisonnière contenant de l’azote, du méthane et du monoxyde de carbone ; Cérès pourrait avoir une atmosphère extrêmement fine de vapeur d’eau.