On l’aime ou on le déteste : la sensation humide et chaude d’un chien qui vous lèche le visage. Beaucoup d’entre nous recherchent ce genre d’interaction avec nos chiens (parfois à l’horreur des spectateurs) tandis que d’autres essaient de décourager ce comportement. De nombreux amoureux des chiens attribuent beaucoup de sens au fait que les chiens nous lèchent, surtout si nous sommes du genre à l’apprécier – nous disons que nos chiens nous font des bisous et nous interprétons cela comme un signe d’affection, mais les bisous des chiens sont-ils vraiment un signe d’affection ? Ou sont-ils juste après les restes que nous avons oublié d’essuyer sur nos mentons ?
Pourquoi les chiens lèchent-ils les gens ?
L’entraîneur de chiens professionnel certifié et président de l’Association des entraîneurs de chiens professionnels Nick Hof, CPDT-KA, CBCC-KA, KPA-CTP, CSAT, explique qu’il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les chiens lèchent les mains, les pieds ou les visages des gens. Cela peut signifier que votre chien veut vous montrer son affection, mais cela peut aussi être parce que vous avez bon goût ou que votre chien est aux prises avec un comportement compulsif.
Si vous portez une lotion au parfum sucré, ou si vous rentrez à la maison en sueur, votre chien peut vous lécher parce que vous avez bon goût. Je sais que mes propres chiens sont très excités à lécher mes mains si j’ai mangé quelque chose de gras ou de salé, comme des chips. Hof mentionne que les gardiens de chiens ne devraient pas s’alarmer du fait que leurs chiens les trouvent délicieux – ils ne prendront probablement pas une bouchée de vous !
Bien que la plupart du temps les baisers de chiens ne soient pas quelque chose dont il faut s’inquiéter, Hof prévient qu’il y a des moments où les baisers pourraient être un signe de quelque chose d’autre qui se passe avec votre chien. Il conseille qu’il pourrait y avoir un problème de santé sous-jacent « si le léchage semble être compulsif, excessif ou autodestructeur ; s’il est difficile de rediriger votre chien ou s’il se fait du mal, vous devriez consulter votre vétérinaire pour qu’il vous aide à résoudre ce problème. »
Les bisous du chien sont-ils en fait des signes d’affection ?
Malheureusement, il n’y a pas de réponse facile aux intentions des chiens lorsqu’ils lèchent leurs congénères, mais cela semble se résumer à savoir si votre chien vous cherche, ou si vous cherchez votre chien.
Hof explique : « Il est utile d’examiner le contexte du léchage pour mieux comprendre et prêter attention à d’autres signaux que le léchage ou le baiser, comme le fait que le chien s’approche du propriétaire et choisisse d’adopter ce comportement malgré l’option de s’éloigner ou de partir ; ou bien le chien était-il poussé et regardait-il ailleurs en se léchant également les lèvres ? » En d’autres termes, l’affection forcée de la part du gardien peut fausser la véritable intention du baiser d’un chien – un chien « embrassera » votre visage pour vous apaiser et faire partir plutôt que pour afficher son amour pour vous.
Hof propose le rappel important suivant : « il est toujours préférable d’inviter votre chien à s’approcher de vous afin que vous soyez plus confiant qu’il ait fait ce choix de son plein gré. Lorsque vous commencez à respecter l’autonomie de votre chien, vous constatez plus de confort et de confiance dans son comportement. » Ce sur quoi vous pouvez compter comme résultat, c’est de savoir que la façon dont votre chien se comporte avec vous est authentique.
Pour des raisons de sécurité (et c’est un point difficile pour beaucoup d’entre nous qui partageons notre vie avec des chiens), Hof déclare qu’il n’est pas recommandé aux gens de mettre leur visage au niveau de celui de leur chien. Bien que cela soit souvent fait en signe d’affection de notre part, c’est très communément invasif pour nos chiens et ils peuvent ne pas l’apprécier. C’est là que nous voyons le plus souvent les chiens lécher ou « embrasser » le visage de leur personne comme un moyen pour le chien d’éviter un conflit.
Ce « baiser pour congédier », tel qu’inventé par la Family Paws Organization, est souvent associé à un regard détourné de la personne et à un léchage de lèvres. Si vous souhaitez avoir un moment de proximité avec votre chien, invitez-le à le faire avec vous, et s’il veut s’approcher de votre visage, il le fera – mais sinon, respectez-le lorsqu’il dit » non « . Évidemment, nous voulons que nos chiens soient à l’aise, il est donc important de réfléchir à la façon dont nous montrons physiquement nos émotions à nos chiens, afin que ces derniers ne se sentent pas sous pression pour nous apaiser par des baisers.
Comment faire en sorte que votre chien arrête de vous lécher
Si votre chien est enclin aux bisous et que vous ou votre famille et vos invités n’en êtes pas fans, Hof explique que la meilleure chose à faire est d’être proactif dans l’éducation de votre chien.
« Si vous les voyez s’approcher et que vous savez qu’ils vont vous lécher, demandez-leur de s’asseoir lorsqu’ils s’approchent, puis redirigez leur affection et leur énergie sur un jouet ou une autre activité. Si, lorsque vous vous asseyez pour regarder la télévision, votre chien essaie de vous donner un bain de langue, donnez-lui un Kong en peluche ou un os à savourer au lieu de votre sueur ou de votre lotion. »
Il est particulièrement important de devancer le comportement. « Si vous attendez qu’ils vous lèchent déjà pour toujours rediriger, vous risquez de renforcer par inadvertance le comportement de léchage avec une friandise ou un mordillement », a averti Hof. Cela signifie simplement que votre chien peut augmenter son léchage afin d’obtenir les friandises que vous utilisiez pour rediriger le léchage en premier lieu.
Si vous avez du mal à rediriger votre chien ou à décourager le comportement de léchage, c’est une bonne idée de parler avec votre vétérinaire ou un comportementaliste vétérinaire pour déterminer s’il y a quelque chose qui se passe avec votre chien causant ce qui pourrait être un comportement de léchage obsessionnel. La dresseuse de chiens Jill Breitner nous rappelle que « le léchage, comme le léchage des lèvres ou les coups de langue, est un signe de stress. » Elle souligne également que cela peut arriver rapidement et que les gardiens de chiens peuvent ne pas se rendre compte que leur chien est stressé.
« Le contexte est toujours la clé pour décoder l’état émotionnel d’un chien », explique Breitner, créatrice de l’application Dog Decoder en collaboration avec l’artiste Lili Chin de Doggie Drawings. Cette application éducative interactive apprend aux utilisateurs le langage corporel canin et comment mieux lire ce que votre chien vous dit sur son bien-être émotionnel à travers le langage corporel. L’application est disponible pour les iPhones et les Androïdes.
Sassafras Lowrey est une auteure primée et une instructrice certifiée de chiens d’artifice. Sassafras vit et écrit à Portland, dans l’Oregon, avec son compagnon, un mélange de chihuahua senior, un mélange de bouvier secouru, un jeune terre-neuve, deux chats autoritaires et un chaton anciennement semi-ferme.
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