Bastet : La déesse égyptienne de la protection… et bien plus encore

Bastet, également connue sous le nom de Bast, était une ancienne déesse égyptienne qui avait à l’origine le rôle de protéger les pharaons. Les habitants du bas Nil dépeignaient Bastet comme une divinité sauvage à tête de lion. Après 1000 avant notre ère, les Égyptiens ont modifié son image en lui donnant le corps d’une femme et la tête d’un chat domestiqué. En même temps que son changement d’apparence, elle est devenue une divinité pacifique et accessible. Au lieu de protéger les pharaons, Bastet était désormais la protectrice de tous les foyers. Les familles ont rapidement commencé à inviter des chats dans leurs maisons, pensant qu’ils apportaient avec eux l’esprit de Bastet. Ils vénéraient ces chats car ils chassaient également les souris, les serpents et autres parasites qui ruinaient leurs récoltes et leurs denrées périssables. Le rôle de Bastet en tant que déesse s’est encore modifié lorsqu’elle a acquis le trait de la fertilité. Les femmes achetaient des pendentifs à l’effigie de Bastet et de plusieurs chatons pour améliorer leur fertilité.1

Les statues et les représentations de Bastet varient. Elle se transforme d’une bête avec une tête de lion femelle, à une femme avec la tête d’un chat, à un chat noir ordinaire avec des chatons qui tenait parfois un hochet. Certains pensent que le hochet est en fait un instrument de musique appelé sistre. De ce fait, Bastet était également associée à la musique et à la danse. Peu après l’ajout du sistre à l’image de Bastet, les Égyptiens ont utilisé cet instrument lors des festivals où ils rendaient hommage à Bastet. Ensuite, Bastet était représentée vêtue d’une robe décorative, portant le sistre dans sa main droite et un bouclier dans sa main gauche, avec un sac sur le bras.2

Les Égyptiens avaient une explication pour expliquer pourquoi elle avait été transformée d’une bête sauvage en une déesse de la fertilité et de la musique. Bastet était la fille de Rê, le dieu du soleil qui était vengeur. C’est de lui qu’elle tenait son agressivité. Sa mère est inconnue, mais les Égyptiens soupçonnent que Râ a envoyé la jeune Bastet en Nubie comme lionne en isolement. Là, elle a pu laisser libre cours à sa rage, puis revenir en Égypte sous la forme d’un chat docile. Plus tard, un roi inconnu a proclamé que Bastet était sa mère. Les Égyptiennes pensaient alors qu’en la vénérant, elles obtiendraient de nombreux enfants, car les chats domestiques avaient généralement jusqu’à douze chatons ; et l’un de ses fils devint roi. Les experts pensent que le hochet de bébé a été interprété par erreur comme un sistre, ce qui a conduit à la faire connaître comme une déesse de la musique et de la danse3.

Dans les représentations de guerres sur les murs des palais, elle était représentée comme un lion, et dans les maisons, elle était un chat. Même si Bastet était une déesse aux multiples traits, ce n’était pas si rare. Dans l’Égypte ancienne, les dieux et les déesses avaient souvent plus d’une fonction. Outre ses traits les plus courants, elle était également considérée comme la déesse du soleil, qu’elle avait hérité de son père, ainsi que comme la déesse du plaisir physique. On croyait même que si un chat courait à travers un feu, celui-ci s’éteignait ; elle est donc devenue la divinité des pompiers.4

Il est indéniable que Bastet était très respectée. Les experts ne sont toujours pas en mesure de déterminer quand les Égyptiens ont commencé à la vénérer ainsi que le moment où sa présence s’est estompée. De nombreuses statues de Bastet et des chats momifiés ont été découverts le long du Nil inférieur, ce qui a conduit les experts à penser que des festivals étaient organisés en son honneur et que les habitants la vénéraient au plus haut point. Bien qu’elle ait eu de nombreux rôles, elle est surtout connue comme la déesse de la protection5.

« Son animal totem en onyx noir

dressé sur ses hanches, posé et… conscient

il apporte un rêve pour que j’apprenne

que les chats sont des chats et les dieux des yeux fendusyeux au soleil

dans l’obscurité avec un iris dilaté elle voit

protecteur j’espère bien que parfois dans la nuit

Je me crispe à son cri amoureux sauvage… »

-Bastet 6