Bataille de Bannockburn, (23-24 juin 1314), bataille décisive de l’histoire écossaise par laquelle les Écossais sous Robert Ier (le Bruce) ont vaincu les Anglais sous Édouard II, étendant le territoire et l’influence de Robert.
Au moment de la bataille de 1314, toute l’Écosse avait été débarrassée des bastions fidèles à Édouard II, à l’exception du château de Stirling assiégé, que les défenseurs avaient promis de rendre s’ils n’avaient pas été relevés avant le 24 juin. On estime qu’Édouard a rassemblé une armée de quelque 13 000 fantassins – renforcée par un contingent d’archers gallois et environ 3 000 cavaliers – pour aider ceux qui lui étaient encore fidèles en Écosse. Son principal objectif était de lever le siège du château de Stirling. Pour faire face à l’armée d’Edward, Robert réunit sa plus petite force, composée d’environ 7000 fantassins (principalement des piquiers) et de plusieurs centaines de chevaux légers, au New Park, une réserve de chasse située à un ou deux miles (1,6 à 3,2 km) au sud de Stirling. Robert avait prévu d’utiliser les arbres pour canaliser toute attaque vers son infanterie lourde et ses fossés anticavalerie fraîchement creusés. Il y avait pris position lorsque l’avant-garde anglaise apparut le 23 juin.
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Finlay McWalter
Edward tente de contourner les positions écossaises et éventuellement de soulager le château de Stirling avec une petite unité de cavalerie, mais les fantassins écossais se précipitent à leur rencontre. Après que ces deux groupes se soient battus jusqu’à l’impasse, des renforts écossais sont arrivés pour faire fuir la cavalerie anglaise. Pendant ce temps, une deuxième unité de cavalerie anglaise chargea la position principale écossaise, interprétant les mouvements de leur adversaire comme une possible retraite. Après avoir été repoussée par la principale force écossaise au New Park, la seconde attaque anglaise a atteint son apogée lorsque Robert s’est engagé dans un combat personnel avec un chevalier anglais. La rencontre aurait été observée par les deux armées, et elle s’est terminée lorsque Robert a tranché la tête du chevalier avec sa hache de guerre. Après cela, toutes les troupes anglaises se sont retirées vers l’armée principale à la tombée de la nuit. Ce soir-là, les deux armées ont connu des situations très différentes. Le moral des Écossais était élevé suite à la victoire de la journée, et Robert cherchait à l’augmenter par un discours encourageant. Pendant ce temps, les Anglais, qui craignaient une contre-attaque, ont passé une grande partie de la nuit éveillés et en formation ; ceux qui se sont reposés ont dû faire face à de mauvaises conditions de campement dans un marais humide.
Les Écossais ont commencé le deuxième jour de la bataille en tenant la messe. Edward aurait retardé l’engagement, initialement confus par la disposition des fantassins écossais maniant de longues lances. Néanmoins, il ordonna quand même une attaque contre les Écossais avec sa cavalerie. Lors de la charge initiale, les Anglais évitent les fossés anti-cavalerie, mais ils ne parviennent pas à pénétrer les lignes écossaises. Après que de multiples charges de cavalerie aient échoué à briser les défenses écossaises, Robert commença à faire avancer son infanterie. Alors que les Anglais reculaient, les fossés les gênaient après que de nombreux cavaliers soient tombés dedans et n’aient pu s’échapper. La bataille se transforma en une véritable déroute, de nombreux Anglais étant massacrés. Édouard lui-même en réchappe de justesse.
Les pertes anglaises comprennent 34 barons et chevaliers ainsi que des milliers de fantassins tués ou capturés en fuyant la bataille. Les Écossais ont affirmé n’avoir perdu que deux chevaliers mais plusieurs centaines de fantassins. La bataille est traditionnellement considérée comme le point culminant des guerres d’indépendance écossaises, même si l’indépendance écossaise ne sera officiellement reconnue qu’en 1328, lors de la conclusion du traité de Northampton avec le successeur d’Édouard, Édouard III.
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Bannockburn, comme la bataille des Éperons d’or (1302), a été crédité d’avoir initié une nouvelle forme de guerre en Europe dans laquelle l’infanterie, et non la cavalerie, dominait le champ de bataille. La bataille a également marqué la dernière grande victoire des Écossais sur les Anglais au cours du Moyen Âge.