Bauhinia × blakeana (bow-HIN-ee-ə blayk-ee-AH-nə), communément appelé l’arbre orchidée de Hong Kong, est un arbre légumineux hybride du genre Bauhinia. Il possède de grandes feuilles épaisses et des fleurs rouge violacé frappantes. Les fleurs parfumées, semblables à des orchidées, mesurent généralement de 10 à 15 centimètres (3,9 à 5,9 pouces) de diamètre et fleurissent de début novembre à fin mars. Bien qu’il soit maintenant cultivé dans de nombreuses régions, il est originaire de Hong Kong en 1880 et, apparemment, tous les arbres cultivés dérivent d’un arbre cultivé dans les jardins botaniques de Hong Kong et largement planté à Hong Kong à partir de 1914. Il est appelé bauhinia dans la littérature non scientifique bien que ce soit le nom du genre. On l’appelle parfois l’orchidée de Hong Kong (香港蘭). À Hong Kong, elle est le plus souvent désignée par son nom chinois « 洋紫荊 ».
| Bauhinia. × blakeana | |
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| Fleur | |
Classification scientifique  |
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| Règne : | Plantae |
| Clade: | Trachéophytes |
| Clade : | Angiospermes |
| Clade: | Eudicots |
| Clade: | Rosides |
| Ordre : | Fabales |
| Famille: | Fabaceae | Genus: | Bauhinia |
| Espèces: |
B. × blakeana
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| Nom binomial | |
| . Bauhinia × blakeana | |
La feuille à deux lobes du Bauhinia est similaire à la forme de la feuille de l’arbre.lobée ressemble à la forme d’un cœur ou d’un papillon. Une feuille typique mesure de 7 à 10 centimètres (2,8 à 3,9 in) de long et de 10 à 13 centimètres (3,9 à 5,1 in) de large, avec une fente profonde divisant l’apex. À Hong Kong, la feuille est connue sous le nom de « feuille intelligente » (聰明葉), et est considérée comme un symbole de sagesse. Certaines personnes utilisent les feuilles pour fabriquer des marque-pages dans l’espoir qu’elles leur porteront chance dans leurs études.
Il est stérile, ce qui signifie qu’il ne produit généralement pas de graines ou de fruits, et est un hybride entre Bauhinia variegata et Bauhinia purpurea. La recherche de 2008 a pu identifier le parent femelle comme étant Bauhinia purpurea, mais elle n’a pas pu différencier le parent mâle de Bauhinia variegata var. variegata ou Bauhinia variegata var. candida. Ceci n’est pas inattendu, car Bauhinia variegata var. candida est une forme à fleurs blanches de Bauhinia variegata var. variegata, et non une espèce ou une sous-espèce distincte. La recherche de 2005 a suggéré que Bauhinia × blakeana est génétiquement plus proche de Bauhinia variegata, tandis que la recherche de 2008 a indiqué qu’il est plus proche de Bauhinia purpurea à la place.
La propagation se fait par greffage, boutures et air-layering. Comme elle n’est connue qu’en culture, elle peut aussi être nommée comme un cultivar : Bauhinia ‘Blakeana’. Les orchidées de Hong Kong sont généralement stériles, mais là aussi, il y a des exceptions. On a trouvé à Hong Kong un arbre qui produit des graines, ce qui indique peut-être qu’il y a eu évolution ou mutation, ou que même si Bauhinia × blakeana est peut-être stérile lorsqu’il est autopollinisé (l’étude scientifique de 2005 a établi la faible fertilité du pollen de Bauhinia × blakeana par rapport à ses espèces parentales Bauhinia purpurea ou Bauhinia variegata), il est peut-être capable de produire des graines lorsqu’il est pollinisé par ses espèces parentales Bauhinia purpurea ou Bauhinia variegata ou d’autres espèces de Bauhinia apparentées. D’autres recherches scientifiques devront être menées, par exemple des expériences de pollinisation croisée artificielle contrôlée pour confirmer la capacité de Bauhinia × blakeana en backcross ou outcross à produire des graines (fertiles).
Lawrence Ramsden du département de botanique de l’Université de Hong Kong mène les recherches pour savoir s’il existe d’autres individus pouvant produire des graines – si c’est le cas, ils pourraient bénéficier à la propagation de l’arbre pour l’horticulture. Deux cas précédents de graines trouvées à partir de spécimens de Bauhinia × blakeana n’ont pas réussi à germer. Le développement de gousses de graines (mais pas de graines) de B. × blakeana a été observé sur trois arbres à Tai Po et Kowloon à Hong Kong. Ces trois arbres B. × blakeana avec de nombreuses gousses de graines ont été cultivés aux côtés de B. purpurea, B. variegata (forme à fleurs blanches) et B. variegata. À l’époque (mars à Hong Kong), B. blakeana et B. purpurea étaient tous deux en floraison, par conséquent, les pollens pour le développement des gousses de graines de B. blakeana peuvent avoir été apportés par B. purpurea.