Les deux hommes ont interviewé certaines des plus grandes stars du rock, de Billie Eilish, les Foo Fighters, Jack White et Radiohead à Tori Amos, Arcade Fire, Green Day et U2.
« Le plus surprenant dans les centaines de courriels que j’ai reçus ces dernières semaines, dit Baxter, c’est le nombre de personnes qui écoutent depuis les 30 ans. C’est extrêmement humiliant et extrêmement gratifiant. Et cela rend le départ difficile – difficile pour eux et difficile pour moi d’abandonner cette relation. » (L’émission, qui s’est classée 15e parmi les émissions matinales du marché de L.A. selon les sondages Nielsen d’octobre, continuera avec Kevin comme animateur ; la station n’a pas annoncé si elle nommera un nouveau coanimateur.)
Baxter, qui aura 60 ans la semaine prochaine, a en fait quitté Los Angeles il y a longtemps. Depuis la fin des années 1990, il fait l’émission à distance, par liaison audio et vidéo, depuis divers endroits, une île au large de Seattle, Las Vegas et, actuellement, la Nouvelle-Orléans.
Il s’est entretenu avec le Times depuis la Nouvelle-Orléans quelques jours avant sa dernière émission.
Vous avez dit que lorsque vous et Kevin avez commencé à faire des matinées sur KROQ, beaucoup d’auditeurs détestaient votre émission.
Kevin et moi venions tous deux de la radio Top 40. J’étais un fan de musique alternative, mais je n’ai certainement jamais été un DJ album-rock. C’était donc un véritable ajustement.
Nous arrivions dans une station de radio qui avait Richard Blade, Jed the Fish et Rodney sur la ROQ, des gens qui étaient déjà des légendes en Californie du Sud. Nous étions les nouveaux. On n’était pas du coin et on n’avait pas nos repères. Nous n’avions jamais fait d’émission matinale, ensemble ou séparément. La courbe d’apprentissage a donc été très raide. Les premières années ont été difficiles. Tout ce que nous recevions, c’était des commentaires négatifs, et c’était avant Internet, donc les gens mettaient littéralement des lettres dans le courrier pour nous dire comment nous avions détruit leur station de radio préférée.
Pourquoi ont-ils embauché deux DJ de Top 40 qui n’avaient pas fait leurs preuves ?
Je pense qu’ils ont estimé que notre attitude et notre sens de l’humour étaient compatibles avec l’humeur de la station. Nous ne faisions pas de la comédie générale. Nous faisions de la comédie spécifique et bête.
Vous êtes donc dans cet énorme marché de Los Angeles, le rêve de toute personnalité de l’antenne, mais le marché n’est pas sûr de vous aimer ou non.
Il était difficile d’obtenir une sorte de traction. Il y avait beaucoup de grandes émissions de radio à l’antenne dans nos premières années, aussi : Mark & Brian, Rick Dees, Jay Thomas, Scott Shannon. Baka Boyz est arrivé. Il y avait toujours de bonnes émissions.
Vous avez presque perdu vos emplois la première année quand, lors d’un segment intitulé « Confessez votre crime », vous avez fait une farce au public en demandant à un ami d’appeler et de confesser anonymement un meurtre qui n’a jamais eu lieu. Après que les médias ont commencé à parler sérieusement de cette confession, vous avez, dans un premier temps, nié qu’il s’agissait d’une farce, pour ensuite le reconnaître une fois que la police était bien avancée dans son enquête.
Quand on en parle, on parle toujours de cette chose terrible que Mark & Brian a faite. Mais la réalité est que c’était un coup de tête, une décision stupide que nous avons prise en tant que jeunes DJs désespérés qui essayaient d’avoir un quelconque impact. La première année, nous nous attendions à être virés à tout moment. Notre émission n’était pas très bonne et l’audience n’allait pas dans le bon sens. Alors comment faire pour que les gens parlent de nous ? Nous pensions que cela pourrait générer des discussions, mais ça a pris des proportions incontrôlables. Nous ne nous sommes jamais arrêtés assez longtemps pour nous demander si c’était moralement incorrect. Nous avons fini par rembourser le service de police de Burbank pour les heures qu’il avait consacrées à l’enquête, qui, soit dit en passant, n’incluait même pas d’interviews avec nous. C’est dire à quel point, entre guillemets, leur enquête était approfondie.
En tant que personne qui a passé des disques à la radio FM pendant des décennies, que pensez-vous de l’état du format rock moderne ?
Personnellement, cela me peine que la radio ne soit plus à la pointe de la nouvelle musique. Je déteste tirer une balle dans le pied de ma propre station, mais elle plaît à une démo plus âgée qui préférerait de loin entendre les chansons de Nirvana et des Red Hot Chili Peppers avec lesquelles ils ont grandi plutôt que trop de musique nouvelle.
La radio n’est plus l’endroit où l’on va pour faire des découvertes, et le rock traverse une période de jachère depuis longtemps. Comme toute autre forme de musique, elle passe par des phases. Nous sommes sur KROQ depuis si longtemps que nous nous souvenons de la période grunge, mais aussi de la période Lilith Fair. On se souvient aussi de la période ska. Il fut un temps où nous jouions Save Ferris et les Squirrel Nut Zippers et les Cherry Poppin’ Daddies. Il y a eu le début des années 2000, où tout était Korn et Limp Bizkit. Il y a donc des hauts et des bas. Je ne suis pas super enthousiaste en ce moment, mais cela ne veut pas dire que nous sommes au tapis.
Que dire de l’état de la radio terrestre en général ?
Les sociétés de diffusion doivent jouer pour Wall Street plutôt que pour leurs propres auditeurs.
Je pense que c’est fou qu’ils n’aient pas abordé la prolifération des publicités à la radio à ce stade. sont si myopes et ils ont l’impression qu’ils ne peuvent pas se permettre de ne pas vendre 12 minutes de publicités par heure. Ils ne comprennent pas à quel point c’est ridicule pour le consommateur en 2019. Ce sont les mêmes personnes qui rentrent chez elles et font une avance rapide à chaque publicité, si tant est qu’elles regardent quelque chose sur une plateforme qui a des publicités, et qui s’attendent ensuite à ce que les auditeurs restent assis pendant cinq minutes, puis une chanson, avant de retrouver « Kevin et Bean ».
J’aimerais aussi les voir trouver un moyen de faire rayonner davantage la marque KROQ sur le plan numérique. Pour moi, c’est une grosse erreur de faire de nous l’une des 50 stations de l’application Radio.com, alors que nous sommes assez grands pour nous tailler une place à part. Je pense que c’est une occasion manquée.
Vous et votre femme allez déménager à Londres. Qu’allez-vous faire là-bas ?
Espérer trouver un emploi. Beaucoup de gens m’ont, à tort, souhaité bonne chance pour ma retraite. Je ne suis pas du tout près de prendre ma retraite. J’aime la radio. J’ai été à l’antenne pendant 42 ans sans interruption. Et j’ai l’impression de faire le meilleur travail de ma vie. J’ai hâte de me retrouver derrière le micro à Londres, mais je sais qu’il y a quelques éléments qui jouent contre moi. Il y aura une certaine dose d’âgisme contre moi. J’ai aussi un accent débile.
Des réparties sur la direction de la station ?
Non, pas du tout. Nous travaillons à KROQ depuis longtemps, à travers Viacom, Infinity, CBS et, maintenant, Entercom. En général, je leur donnerais un B-, ce qui n’est pas terrible.
Maintenant que vous ne serez plus sous la juridiction de la FCC, pouvez-vous dire si vous avez déjà été dans une salle de contrôle radio avec des lignes de cocaïne et un promoteur radio indépendant?
Oui, je l’ai été. Cela fait longtemps. Vous me ramenez maintenant dans les années 80, mais je travaillais à Washington, dans une station de radio qui restera sans nom. J’ai vu de la cocaïne livrée, et ingérée depuis le tableau de contrôle.
Avez-vous déjà accepté de la payola en échange de spins ?
Non. Croyez-le ou non, je n’ai jamais enfreint une règle de la FCC. Je n’ai jamais reçu d’amende de la FCC. Je n’ai jamais eu d’ennuis avec la FCC. Et je n’ai juré qu’une seule fois à l’antenne en 42 ans.
Quel était le contexte ?
Nous avions sur le producteur d’un spécial NFL, et il a mentionné que Jon Hamm en était le narrateur. J’ai dit un truc du genre : « On est tous d’accord pour dire que Jon Hamm est sexy, non ? ». L’invité a ri au téléphone, et j’ai dit : « Il est vraiment très sexy. » C’est sorti de nulle part et ça m’a beaucoup surpris parce que j’ai eu des millions d’autres occasions de jurer. J’étais énervé par quelque chose.
Il semble que ça devait venir du cœur.
Apparemment. Je veux dire, regardez-le.