Bien que la couleur officielle de Stanford soit le cardinal, la couleur or a été choisie à l’origine comme couleur officielle de Stanford et a été adoptée par le corps étudiant de Stanford à l’automne 1891, juste après l’ouverture de l’université.
Cependant, au printemps 1892, en préparation du premier grand match de football contre l’Université de Californie, cette décision a été annulée par une réunion spéciale du corps étudiant. Beaucoup estimaient que le choix initial de l’or pouvait prêter à confusion lorsqu’il contrastait avec les couleurs bleu et or de l’université de Californie. Le cardinal, un des premiers candidats à la couleur officielle de l’université lors de la réunion de l’année précédente, a de nouveau été proposé comme alternative et, en 1893, le comité des couleurs de l’ASSU a officialisé la nuance précise du cardinal parmi plusieurs échantillons de rouge. Le Cardinal utilisé aujourd’hui est une approximation très proche de la couleur d’origine.
Toute amertume liée à cette substitution s’est rapidement apaisée : quelques jours plus tard seulement, les journaux de San Francisco annonçaient avec audace : » Le Cardinal triomphe de l’Or et du Bleu « , et la controverse sur la couleur à Stanford était réglée pour toujours.