Dans le film Teeth de 2007, écrit et réalisé par Mitchel Lichtenstein, nous rencontrons Dawn O’Keefe (Jess Weixler). Les interactions continues de Dawn avec des hommes qui veulent profiter d’elle conduisent à une étrange prise de conscience sur son corps. Dawn est atteinte de Vagina Dentata : des dents génitales qui font que les hommes qui la pénètrent sans consentement finissent vicieusement émasculés.
Dawn est la responsable de son groupe de chasteté à l’école ainsi qu’une chrétienne fervente. Elle protège soigneusement sa sexualité et n’est pas consciente de ses défenses. Le premier indice que quelque chose ne tourne pas rond apparaît dans le plan d’ouverture du film, lorsque la jeune Dawn et son demi-frère Brad jouent dans une piscine pour enfants. Lorsqu’il tend la main pour la toucher sous son maillot de bain, il retire un doigt coupé.
C’est le premier de nombreux hommes à essayer de pénétrer Dawn sans permission. Au fur et à mesure que le film progresse, son petit ami et même son gynécologue violent sa confiance et subissent bien pire qu’un doigt coupé.
Teeth est à la fois une horreur corporelle, une comédie et une histoire d’origine de super-héros génital. Il marche parfaitement sur la ligne entre ces éléments et offre sans honte des plans frontaux complets d’hommes avant et après leurs punitions viscérales.
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Une décennie plus tard, les critiques et les spectateurs parlent encore de Teeth. Une critique récente a souligné que son message pourrait être plus important maintenant que jamais : « Le plus important pour Dawn est qu’elle découvre que son vagin n’est pas une malédiction mais une source de pouvoir. Et à l’ère de Trump, c’est plus important que jamais.
Bien que Teeth soit de loin la représentation médiatique la plus iconique du vagina dentata, la légende de la vulve dentée est un pilier de la mythologie de nombreuses cultures depuis des milliers d’années.
Mais Teeth montre un changement spectaculaire par rapport aux mythes du vagina dentanta des âges passés. Car si Dawn est une victime qui apprend à se défendre contre l’agression masculine non désirée, les femmes qui possédaient des dents de renard dans d’autres histoires étaient les antagonistes de leurs histoires.
Dans les mythes de deux tribus différentes d’Afrique du Sud, Chaco et en Guyane, on raconte l’histoire d’un homme héroïque qui vainc la terrible mère. Le vagin denté de la terrible mère provient d’un poisson denté qui a élu domicile dans son entrejambe.
Le héros arrache les dents de son vagin, la transformant en femme et rendant symboliquement le sexe plus sûr pour les hommes partout. Il est clair que dans ce scénario, c’est la femme dont la sexualité est nuisible et dangereuse. Les hommes doivent apprivoiser le vagin vicieux pour leur propre sécurité et leur propre plaisir.
Dans une version (très, très différente) de la légende dont s’inspire le film Disney Moana, le demi-dieu Maui a lui aussi maille à partir avec le vagina dentata. Il s’approche de Tifiti endormie avec ses frères et tente d’inverser le processus de naissance en se transformant en ver et en rampant dans son vagin puis en sortant de sa bouche (l’anatomie mythologique est folle). Mais au moment où il se glisse à l’intérieur, l’un de ses frères rit, réveillant la déesse et la poussant à écraser Maui avec ses dents vaginales en obsidienne. Et bien que cette attaque vaginale ait pu être défensive, nous voyons toujours que tout le danger de cette histoire réside dans la femme et son sexe, et que Maui essayait d’aider l’humanité par son entrée non autorisée.
De même, Le shintoïsme nous raconte qu’un démon aux dents acérées se cachait dans le vagin d’une femme et ne cessait d’émasculer tous ses maris. Elle demanda l’aide d’un forgeron qui lui fabriqua un phallus en fer pour briser les dents. Ce godemiché légendaire est maintenant enchâssé à Kawasaki. Les travailleurs du sexe prient parfois au sanctuaire pour se protéger des infections sexuellement transmissibles.
Chaque printemps, la ville célèbre le Festival du phallus d’acier, où les gens portent des ballons phalliques et sucent des sucettes en forme de pénis. Le festival s’est transformé en un événement qui sensibilise à la sexualité sans risque et se double d’une collecte de fonds pour les services de prévention du VIH.
Tout comme ce festival a réussi à pivoter loin de la mutilation gentielle mythique vers une sensibilisation à la sexualité positive, le film Teeth a changé la dynamique de l’histoire du vagin denté pour autonomiser, plutôt que diaboliser, la femme.
Il existe des cas réels(ish) de vagina dentata, principalement mis sur le compte de kystes dermiques qui peuvent créer des bosses dures n’importe où sur le corps, y compris vous-savez-où. De temps en temps, ce type de kystes peut faire pousser des cheveux ou des dents. L’University College of London propose des images graphiques et des conjectures sur des vagina dentata réels.
Inspiré, peut-être, par toutes ces choses, certains dispositifs anti-viol ont été développés qui imitent le vagina dentata. Le plus réussi d’entre eux, appelé le Rape-Axe est un préservatif féminin avec des barbes directionnelles qui rendent impossible pour un homme de s’en retirer sans blessure étendue.
Mais peu importe la réalité physique, la peur psychologique qui anime le mythe et les histoires est réelle. Camille Paglia a écrit dans son livre Sexual Personae (1991) : « Le vagin denté n’est pas une hallucination sexiste : chaque pénis est diminué dans chaque vagin, tout comme l’humanité, mâle et femelle, est dévorée par mère nature. » L’argument est simple : aussi victorieux que soit l’homme qui entre dans un vagin, il en ressort inévitablement plutôt… diminué.
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