James Vernon Taylor (12 mars 1948) est un chanteur, compositeur et guitariste. Né à Boston, Massachusetts, sa famille était de niveau socio-économique moyen. Son père, le Dr Isaac Taylor, et sa mère, la chanteuse d’opéra Gertrude Taylor, sont à l’origine du choix de deux de leurs cinq enfants de se lancer dans l’industrie musicale. James et Livingston Taylor, qui a sorti son premier album en 1970, avec « Alex » comme nom artistique. Tous deux ont fait leur première apparition dans l’industrie musicale en 1971. Ils étaient tous deux connus comme auteurs-compositeurs-interprètes. Bien qu’ils aient travaillé ensemble, ce n’est qu’en 1990, que James a décidé de sortir son album en tant que soliste, et quelques mois plus tard son premier vinyle LP.
Une fois, Taylor a sorti son premier album solo, il a commencé à donner forme à son style et à sa carrière au milieu des années 70 en chantant des chansons acoustiques douces et sensibles. Taylor fait partie d’une vague de style acoustique qui comprend des artistes comme Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne et Carly Simon, une chanteuse avec laquelle il se mariera plus tard. C’est précisément le succès commercial de Taylor qui a tracé sa voie pour ce nouveau style en faveur de cette génération d’auteurs-compositeurs-interprètes.
Par la suite, il a écrit son premier tube, le single « Fire and Rain », contenu dans son deuxième album « Sweet Baby James » (1970), ce disque a atteint la 103e position dans la liste des 500 meilleurs albums de tous les temps faite par le magazine Rolling Stone. Cet album a été publié par la discographie Apple Records et a été réalisé avec la participation de George Harrison et Paul McCartney. L’année suivante, il réalise une reprise pour la chanson intitulée « You’ve Got a Friend »
écrite par Carole King qui était également l’amie de James. Cette version fut reçue de la meilleure façon, atteignant la première position dans les charts.
« Fire and Rain », s’est avéré être un succès pour la sensibilité de leurs paroles, dont les couplets racontent différentes étapes de la vie de l’artiste. Par exemple, son séjour dans un hôpital psychiatrique pour se remettre des épisodes d’anxiété causés par la consommation de drogues.
Il a reçu le prix Diamond Disc décerné par la Recording Industry Association of America (RIAA) en reconnaissance du succès de l’album compilation, « Greatest Hits of 1976 », qui s’est vendu à plus de douze millions d’exemplaires uniquement sur le territoire nord-américain. Son expérience est vaste. Il a participé à de nombreux enregistrements en tant que guitariste acoustique et chanteur, comme dans le cas du LP Tapestry de Carole King. Son style s’appelait Fingerpicking et il est devenu une référence pour les guitaristes acoustiques depuis 1970. Il a tourné aux côtés de grandes figures comme Larry Goldings, Steve Gadd, Danny Kortchmar, Michael Brecker, Michael Landau, David Sanborn, Arnold McCuller, et bien d’autres.
Sa carrière était en plein essor, et le LP suivant de James se vendrait à plus d’un million d’exemplaires. L’album s’appelait « Mud Slide Slim and the Blue Horizon »
, qui comprenait le single « You’ve Got a Friend », écrit par sa proche amie Carole King. Grâce à ce single, il remporte un Grammy en 1971 pour le meilleur chanteur pop masculin. La chanson est également apparue avec quelques changements dans le 96e épisode de la cinquième saison des « Simpsons ». En outre, dans ce même épisode, il a aidé avec sa voix.
En 1972, Taylor a obtenu un disque d’or pour les ventes de son LP « One Man Dog ». L’album « Gorilla » (1975) comprend deux autres grandes chansons qui figurent dans les classements musicaux américains : « How Sweet It Is (to be loved by you) » et « Mexico ».
Taylor change de maison de disques et signe avec Columbia Records. Avec cette société, a créé et sorti certains de ses albums les plus réussis : » JT « , un album qui a remporté deux prix de platine ; Flag (1979) ; Dad Loves His Work (1981) ; That’s Why I’m Here (1985) ; Never Die Young (1988) ; New Moon Shine (1991). Les récompenses et la reconnaissance ne se sont pas arrêtées, et la National Academy of Recording Arts and Sciences des États-Unis l’a choisi comme personnage MusiCares en 2006. En outre, en 2007, il a reçu une nomination aux Emmy Awards pour son nouveau CD, « One Man Band » (2007). Taylor a interprété la chanson « Our Town » de l’artiste Randy Newman, cette chanson a été nommée pour la meilleure chanson originale aux Oscars 2006.
Ce chanteur talentueux a également fait des apparitions occasionnelles sur le grand écran. En 2009, il était dans le film « Funny People » avec le comédien Adam Sandler, Seth Rogen et Leslie Mann. Longtemps avant était apparu au festival « Cine del vino y el cava » dans le film « Two-lane blacktop » réalisé par Monte Hellman.
Il est entré au Rock and Roll Hall of Fame et au prestigieux Songwriters Hall of Fame. En 2012, il a reçu la distinction de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le gouvernement français. Les autres artistes américains qui ont reçu cette distinction sont Bob Dylan, Juanes, Kylie Minogue, Patti Smith, Van Morrison, Frederica von Stade, Philip Glass et André Rieu.
James Taylor a lié sa carrière artistique à ses propres convictions. Il a participé à plusieurs concerts Non-nucléaires, l’un de ses meilleurs concerts a été donné lors du concert « No Nukes » auquel ont participé des groupes comme Bruce Springsteen, The Doobie Brothers, Jackson Browne, Tom Petty et un groupe de country rock américain.
Il a également développé et soutenu des événements caritatifs et des écologistes. James Taylor a été une référence en matière de soutien artistique dans la course présidentielle de Barack Obama, a prêté sa voix à de nombreux événements et a collaboré à l’obtention de fonds pour les campagnes électorales d’Obama. En réponse, il a reçu la médaille nationale des arts 2010 des mains du président Barack Obama lors d’une cérémonie à la Maison-Blanche.