Devient professeur de danse
En 1925, Graham devient professeur de danse à l’Eastman School of Music and Theater de Rochester, New York. Elle commence à expérimenter des formes de danse moderne. « Je voulais commencer, disait-elle, non pas par des personnages ou des idées mais par le mouvement ». Elle a rejeté les pas traditionnels du ballet classique ; elle voulait que le corps dansant soit lié au mouvement naturel et à la musique. Elle a expérimenté ce que le corps pouvait faire en se basant sur sa propre structure, développant ce qui était connu sous le nom de « mouvements percussifs. »
Les premières danses de Graham ont été exécutées sur une scène nue, avec seulement des costumes et des lumières. Les visages des danseurs étaient crispés, leurs mains raides et leurs costumes courts. Plus tard, elle a ajouté plus de décors et des costumes différents pour l’effet. La musique était moderne et généralement composée uniquement pour la danse. Isadora Duncan (1878-1927), la première danseuse moderne, avait utilisé la musique pour inspirer ses œuvres, mais Graham utilisait la musique pour rendre ses œuvres plus dramatiques.
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Le processus de création de Graham commençait généralement par ce qu’elle appelait un » certain remuement. » L’inspiration pouvait venir d’un mythe classique, d’un événement de l’histoire américaine, d’un récit de la Bible, de personnages historiques, de problèmes sociaux actuels, d’écrits, de poèmes ou de peintures. Elle développait ensuite une situation dramatique ou un personnage pour exprimer le sentiment ou l’idée. Elle trouvait ensuite de la musique, ou demandait à son collaborateur de longue date (cocréateur), Louis Horst, d’en créer une nouvelle, pour maintenir l’inspiration pendant qu’elle créait des mouvements pour l’exprimer. Le but de la danse de Graham était de susciter une prise de conscience accrue de la vie et une meilleure compréhension de la nature de l’homme. La danse était pour elle une « expérience émotionnelle intérieure ».
Graham a introduit un certain nombre d’autres nouveautés dans la danse moderne. Elle a établi l’utilisation de décors mobiles, a utilisé des accessoires comme symboles et a combiné la parole avec la danse. Elle a également été la première à intégrer son groupe, en utilisant des Afro-Américains et des Asiatiques dans sa compagnie régulière. Elle a remplacé la robe folklorique traditionnelle du ballet par une chemise longue, foncée et droite ou par le léotard commun (un vêtement moulant d’une seule pièce porté par les danseurs). En utilisant la scène, le sol et les accessoires comme éléments de la danse elle-même, elle a créé un tout nouveau langage de la danse. En 1926, Graham présente ce nouveau langage lors de son premier récital solo à New York. Sa première grande pièce de groupe, Vision of the Apocalypse, a été présentée en 1929. Son œuvre de jeunesse la plus importante est une pièce intitulée Heretic.