Bobby Riggs, nom de famille de Robert Larimore Riggs, (né le 25 février 1918 à Los Angeles, Californie, États-Unis.-morte le 25 octobre 1995 à Leucadia, Californie), joueur de tennis américain qui a été l’un des joueurs les mieux classés des États-Unis dans les années 1930 et 1940, mais qui est surtout connu pour la « Bataille des sexes » de 1973, un match au cours duquel il a été battu par Billie Jean King.
Riggs, fils de pasteur, commence à prendre des leçons de tennis à 12 ans et progresse rapidement. À 18 ans, il était classé quatrième aux États-Unis et en 1939, à l’âge de 21 ans, il était premier au monde. Bien qu’il soit relativement petit de taille – il mesure environ 1,7 mètre – Riggs utilise la vitesse et une stratégie astucieuse pour vaincre des adversaires plus puissants. Il aide l’équipe américaine à remporter la Coupe Davis en 1938 et, à Wimbledon l’année suivante, il remporte les titres du simple, du double masculin et du double mixte. Il a également remporté le premier de ses championnats américains (aujourd’hui connu sous le nom de U.S. Open) en 1939. Après être passé professionnel (1941), Riggs a remporté les titres américains en double de 1942 et 1947, avec Don Budge, et les titres américains en simple de 1946, 1947 et 1949. En plus de son jeu, Riggs a attiré l’attention par sa personnalité plus grande que nature, qui incluait un penchant pour les farces. Il a quitté le tennis professionnel en 1951, bien qu’il ait joué plus tard dans des événements seniors.
Après avoir fait des commentaires désobligeants sur le tennis féminin, Riggs, un » porc machiste » autoproclamé, a défié un certain nombre de joueuses de premier plan à un match. Margaret Court a accepté son offre. Le match a lieu le 13 mai 1973 et s’avère une victoire facile – 6-1, 6-2 – pour Riggs, âgé de 55 ans. Après le « massacre de la fête des mères », il se concentre sur King, qu’il décrit comme le « leader de la libération des femmes ». Elle accepte de l’incarner et les deux s’affrontent le 20 septembre 1973. La très médiatisée « Bataille des sexes » a commencé comme un spectacle. Riggs entre dans l’Astrodome de Houston sur un pousse-pousse, accompagné d’une ribambelle de femmes et portant une veste sur laquelle est inscrit « Sugar Daddy ». King est arrivé sur une civière portée par des hommes en toge. Riggs offre une sucette à King, qui lui offre à son tour un porcelet. Le match, cependant, a été un événement décisif pour le tennis féminin. Jouant devant une foule record de 30 472 spectateurs et une audience mondiale de plus de 90 millions de téléspectateurs, King remporte les trois sets – 6-4, 6-3, 6-3 – et contribue ainsi à faire du tennis féminin un sport majeur. Riggs a déclaré plus tard : » J’ai sous-estimé Billie Jean et je me suis surestimé. »
AC/AP/REX/.com
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Après avoir été diagnostiqué avec un cancer de la prostate, Riggs a formé la Bobby Riggs Tennis Museum Foundation en 1994 pour promouvoir la sensibilisation à cette maladie. Il a été intronisé au Temple international de la renommée du tennis en 1967. Son autobiographie, Court Hustler (coécrite avec George McGann), a été publiée en 1973.