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Les crânes néandertaliens (à gauche) sont plus allongés que les crânes humains modernes.Crédit : Philipp Gunz
L’ADN néandertalien a façonné certains cerveaux humains
Les croisements entre espèces, il y a des dizaines de milliers d’années, pourraient avoir produit « un changement vraiment subtil dans l’arrondi général » du cerveau de certaines personnes d’ascendance européenne. Des variantes de l’ADN néandertalien semblent affecter l’expression de deux gènes de telle sorte que le cerveau de certains humains est légèrement moins rond et ressemble davantage au cerveau allongé des Néandertaliens. Rien ne prouve que ces gènes affectent la cognition ou tout autre trait autre que la forme du cerveau.
Nature | 5 min de lecture
Un puits de carbone océanique massif repéré rotant du CO2
La contribution complexe de l’océan Austral au cycle mondial du carbone est en train d’être mise en lumière, grâce à une flotte de flotteurs robotisés qui recueillent pour la première fois des données détaillées. Les eaux entourant l’Antarctique ralentissent le réchauffement climatique en absorbant la chaleur et le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Mais, pendant les mois d’hiver, les eaux profondes qui remontent à la surface libèrent des quantités massives de carbone vieux de plusieurs siècles. Les dernières découvertes révèlent que les émissions hivernales réduisent l’absorption nette de CO2 de l’océan Austral de plus de 1,4 milliard de tonnes par an, soit à peu près autant que les émissions annuelles de carbone du Japon.
Nature | 5 min de lecture
La dengue et le Zika partagent une cible commune
Les virus de la dengue et du Zika se répliquent à l’intérieur des personnes en détournant certaines des mêmes protéines dans les cellules de leurs hôtes. Cette découverte ouvre la possibilité de cibler les protéines humaines exploitées par les virus, plutôt que les agents pathogènes eux-mêmes. « Nous voulons trouver des points communs, afin de pouvoir proposer un seul médicament pour frapper plusieurs maladies », explique le généticien Nevan Krogan.
Nature | 5 min de lecture
Un don alimente le débat sur les vaccins en Italie
Le débat fait rage autour d’un don de 10 000 euros de l’Ordre national des biologistes italiens (ONB) à un groupe de défense qui s’oppose à la politique de vaccination obligatoire du pays. L’ONB affirme que ce don sera consacré à la recherche sur « la sécurité absolue des vaccins ». Les critiques affirment que le fait de donner de l’argent à ce groupe alimente de fausses rumeurs sur les risques de la vaccination, et que la recherche proposée est inutile, comparée aux études internationales standard à grande échelle. L’ONB fait valoir qu’il est nécessaire de mener davantage de recherches indépendantes. « L’ONB et les biologistes connaissent bien les mérites des vaccins, et veulent savoir tout le reste sur leur sécurité », déclare le président de l’ONB, Vincenzo D’Anna.
Nature | 7 min lues
Comment je conjure le désespoir en tant que climatologue
« Les représentations dynamiques à haute résolution des tendances au réchauffement et des schémas météorologiques qui me ravissent en tant que chercheur me glacent l’échine en tant qu’être humain », déclare le climatologue Dave Reay. Il se tourne vers l’enseignement pour faire passer le message de l’atténuation et de l’adaptation, et réalisera un rêve longtemps caressé de devenir » net-zéro » sur sa parcelle personnelle de terre séquestrant le carbone.
Nature | 5 min de lecture
Quel est l’élément le plus lourd ?
Nous savons tous que le fidèle hydrogène est le plus léger, mais quel est l’élément le plus lourd présent naturellement sur Terre ? La seule conclusion définitive est qu’il se trouve quelque part au-delà de l’uranium, peut-être caché dans une roche parmi la poussière d’étoiles, les météorites et les retombées nucléaires. Pour lancer la célébration du 150e anniversaire du tableau périodique en 2019, les chimistes Brett Thornton et Shawn Burdette se joignent à la longue quête du noyau le plus lourd.
Nature Chemistry | 22 min de lecture
La musique de la vie qui reste
Un clown entre dans un service pour enfants. Mais les jeunes patients, qui ne peuvent ni bouger ni parler, la trouvent-ils drôle ou effrayante ? Cette question a incité l’ingénieur biomédical Stefanie Blain-Moraes à donner une voix aux rythmes qui pourraient révéler quelque chose de leur vie intérieure : le sang qui circule, le cœur qui bat, la sueur et la chaleur qui irradie de la peau. Elle a inventé un dispositif qui transforme ces signaux en un son audible qu’elle appelle biomusique. Lorsque nous apprenons que certaines personnes qui n’ont aucun moyen de se déplacer ou de parler sont en fait conscientes, la question inévitable des cliniciens et des membres de la famille est la suivante : « Et maintenant ? » La biomusique est l’une des façons dont nous pouvons développer une interaction, c’est l’une des réponses à la question « Et maintenant ? » «
STAT | 26 min de lecture
Citation du jour
« Les poulets de chair, désormais incapables de survivre sans intervention humaine, ont une masse combinée dépassant celle de tous les autres oiseaux sur Terre. »
Un jour, des milliards d’os fossiles révéleront que les poulets de chair sont les animaux déterminants de l’Anthropocène, affirme la géologue Carys Bennett et ses collègues. (Royal Society Open Science)