La fermeture de Broadway, qui a commencé en mars, a conduit les producteurs à tirer la prise sur certaines productions. Disney DIS a déclaré en mai qu’il fermerait sa production musicale de Broadway « Frozen » en raison de la pandémie. Auparavant, les producteurs avaient déclaré que le rideau était définitivement tombé sur les productions de deux pièces de théâtre, « Hangmen » et « Who’s Afraid of Virginia Woolf ? »
Lorsque la Broadway League avait précédemment annoncé que la Great White Way resterait fermée jusqu’à la fête du travail, Charlotte St. Martin, présidente de l’organisation, a déclaré à MarketWatch qu’il y avait de fortes chances que les annulations de spectacles se prolongent encore. C’est parce que l’industrie des arts et du divertissement se trouvait dans la quatrième phase du plan de réouverture officiel de l’État de New York, qui prévoit la remise en service progressive de certains secteurs d’activité tant que l’État atteint certains paramètres.
« Nous ne pouvons littéralement pas rouvrir à moins d’avoir confiance dans la sécurité des acteurs, de l’équipe et des spectateurs de théâtre », a déclaré St. Martin à MarketWatch en mai. « Donc, nous ne savons pas vraiment quand ce sera le cas et cela fait partie du défi auquel nous sommes confrontés. »
Il y a trois grands défis auxquels sont confrontés les spectacles de Broadway à l’ère du coronavirus qui pourraient entraver ses chances de réouverture :
No 1 : Près de 16 % des spectateurs de théâtre de Broadway ont plus de 65 ans. Et une fois que vous retirez les touristes de l’équation, ce pourcentage augmente, selon les experts du secteur.
No. 2 : Au cours de la saison 2018-2019, les touristes extérieurs à la région métropolitaine de New York ont acheté 65 % des billets vendus pour les spectacles de Broadway, selon les données de la Broadway League, et près d’un spectateur de Broadway sur cinq était en visite depuis l’étranger.
No. 3 : De nombreux théâtres ont plus de 100 ans et présentent des allées étroites, des sièges disposés très près les uns des autres et des salles de bain minuscules. La taille des auditoires devrait être considérablement réduite pour respecter les directives des experts de la santé, qui préconisent de maintenir les gens à au moins six pieds les uns des autres.
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Garantir la sécurité des spectateurs et des professionnels du théâtre sera difficile étant donné les limites présentées par les salles elles-mêmes. La distanciation sociale n’est pas possible dans la plupart des théâtres de Broadway, a ajouté St. Martin.
» ‘La distanciation sociale ne permet tout simplement pas à un spectacle d’être viable financièrement.’ »
– Charlotte St. Martin, présidente de la Broadway League
Dans les coulisses, les acteurs et les membres de l’équipe sont souvent extrêmement proches les uns des autres, ce qui rend le risque de transmettre une maladie aérogène comme le coronavirus responsable du COVID-19 beaucoup plus élevé.
« La distanciation sociale ne permet tout simplement pas à un spectacle d’être viable financièrement », a déclaré St. Martin a déclaré.
Mais même en mettant de côté la logistique gênante de la réouverture, il existe d’autres facteurs qui limiteront la capacité de Broadway à rebondir après la pandémie de coronavirus.
Les touristes sont une partie essentielle du public de Broadway
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Avec une telle part du public d’un spectacle de Broadway, quel que soit le jour, constituée de visiteurs extérieurs à la ville, la capacité de Broadway à rebondir dépendra beaucoup de la capacité du secteur touristique de la ville de New York à retrouver sa pleine puissance.
Et si le passé est une indication, cela pourrait prendre un certain temps. « C’est un monde complètement différent dans lequel nous sommes maintenant par rapport au 11 septembre », a déclaré Gregg Arst, président de la société d’analyse et de conseil en billetterie théâtrale Tanna. » Mais l’exemple en la matière est qu’il a fallu environ quatre ans pour que le tourisme international retrouve son niveau d’avant le 11 septembre. «
» Les touristes ont acheté 65% des billets vendus pour les spectacles de Broadway la saison dernière. »
En conséquence, si Broadway rouvre avant que le tourisme à New York ait rebondi, les producteurs vont chercher à remplir les sièges de leurs spectacles avec des spectateurs de New York et de sa banlieue.
Ce pivot pourrait poser quelques difficultés pour les spectacles à plus longue durée de vie comme « Wicked » et « Chicago ». Le public new-yorkais est déjà familier avec ces spectacles, ce qui pourrait les rendre plus difficiles à vendre.
« La fraîcheur d’un nouveau spectacle de Broadway a son propre attrait », a-t-il dit. « Les nouveaux spectacles peuvent avoir plus de facilité à aller chercher le public local, mais les spectacles hérités plus anciens peuvent être en mesure d’utiliser ce moment pour vraiment revigorer New York et le tissu de Broadway dans le cadre de leur vie. »
Le public local de Broadway a tendance à être plus âgé
Ce n’est pas vraiment le cas que lorsque vous regardez un public de Broadway, vous voyez une mer de cheveux gris.
Bien qu’il y ait une perception selon laquelle les amateurs de théâtre de Broadway sont plus âgés, St. Martin a dit, la réalité est que l’âge moyen d’un membre du public était de 42,3 ans la saison dernière. « Ce ne sont pas des poulets de printemps, mais ce n’est pas le public le plus âgé », a déclaré St. Martin.
« Vous enlevez tous les touristes, que reste-t-il ? Le public de Manhattan a tendance à être encore plus âgé « , a déclaré Bill Hofstetter, un spécialiste du marketing théâtral basé à New York.
» Près de 16% des spectateurs de Broadway ont plus de 65 ans »
Les personnes âgées sont particulièrement sensibles aux complications potentiellement mortelles du COVID-19. Par conséquent, de nombreux spectateurs âgés éprouvent plus d’appréhension à l’idée de retourner sur les sièges de la Great White Way. Une étude menée en mai sur les amateurs de théâtre de la ville de New York par Shugoll Research, une société de recherche marketing basée dans le Maryland, a révélé que 23 % des personnes âgées de 55 ans et plus ont déclaré qu’il était très peu probable qu’elles retournent au théâtre.
Quarante-cinq autres personnes ont déclaré qu’elles attendraient six mois ou plus avant de revoir des spectacles. Seuls 21% ont déclaré qu’il était très probable qu’ils recommencent à voir des spectacles au cours de la prochaine saison. « Est-ce que vous laisseriez votre père entrer dans un théâtre ? » Hofstetter a déclaré.
Bien que les spectateurs plus âgés constituent une partie importante de la communauté théâtrale, St. Martin a noté que les calculs de l’industrie sur le moment de la réouverture ne seraient pas basés sur un seul groupe. « Notre public doit être en sécurité, quel que soit son âge », a-t-elle déclaré.
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Comment Broadway rebondit
New York dépend fortement de la réouverture de Broadway pour prospérer dans un monde post-coronavirus. Lors de sa dernière saison, Broadway a contribué à un impact économique de 14,7 milliards de dollars pour la Grosse Pomme.
« Ce sont des gens qui restent dans les hôtels et mangent au restaurant parce qu’ils sont ici pour voir un spectacle de Broadway », a déclaré St. Martin. Exact. « Broadway est souvent appelé le cœur battant de la ville de New York, mais il fournit également de vrais emplois qui apportent un réel bénéfice non seulement à la zone de Times Square, mais à toute la ville. »
Dans les périodes précédentes de difficultés, la ville a prêté main forte – après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, la ville a subventionné l’achat de dizaines de milliers de billets pour les spectacles de Broadway. Mais comme l’a fait remarquer M. St. Martin, cela « ne remplit même pas une maison en un soir ». Et ce soulagement n’interviendrait qu’après que la ville se soit occupée de priorités plus urgentes.
» ‘Broadway est souvent appelé le cœur battant de la ville de New York, mais il fournit aussi de vrais emplois qui apportent un réel bénéfice non seulement au quartier de Time Square, mais à toute la ville’. »
– Charlotte St. Martin, présidente de la Broadway League
Broadway, en attendant, pourrait emprunter l’approche adoptée par les compagnies aériennes aux prises avec des vagues d’annulations à cause du coronavirus, a déclaré Arst. « Les compagnies aériennes regardent un an à l’avance », a-t-il dit.
La plupart des compagnies aériennes fournissent aux voyageurs des bons d’échange plutôt que des remboursements en espèces s’ils annulent de manière proactive leurs plans de voyage en raison du COVID-19. Broadway pourrait adopter une approche similaire et essayer d’inciter les gens à échanger leurs billets pour l’été prochain plutôt que d’annuler. « Cela ne veut pas dire que le client ne va pas simplement vouloir récupérer son argent parce qu’il y a des clients qui ont aussi besoin de ce soulagement économique », a noté Arst.
A part Broadway, les théâtres régionaux, les spectacles en tournée et les productions off-Broadway pourraient avoir plus de facilité à rouvrir, a ajouté Hofstetter.
Et les amateurs de théâtre peuvent s’attendre à voir des réductions lorsque les spectacles reviendront, ont dit les experts du secteur, même si celles-ci pourraient être limitées en fonction du nombre de personnes que les spectacles peuvent accueillir.
Quel que soit le chemin choisi par les producteurs de Broadway et les propriétaires de théâtres, cette fermeture historique sera difficile à rebondir. « Il est certainement dégrisant de savoir que New York sera sans Broadway cet été », a déclaré M. Arst.
Cette histoire a été mise à jour le 9 octobre 2020.