Dans le règne Animalia, il existe un phylum d’animaux appelé Bryozoa. Au sein de cet embranchement, il existe environ 6 000 espèces. Cependant, les scientifiques peuvent dire, grâce aux fossiles, qu’il y avait autrefois jusqu’à 20 000 espèces différentes !
Si vous avez vu un bryozoaire, vous pourriez être surpris de constater que ce sont des animaux, car beaucoup d’entre eux ressemblent en fait beaucoup à une plante ou même à une roche ! Cependant, regarde de très près et tu verras que les colonies de bryozoaires sont en fait composées de beaucoup de petits individus appelés zooïdes. Ces zooïdes ressemblent à de minuscules vers avec un nez qui a des tentacules autour de l’extérieur.
| Classification scientifique | |
|---|---|
| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Bryozoa |
| Classes | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Ces animaux individuels sont si minuscules (jusqu’à 1 mm de diamètre) qu’ils se regroupent pour former une colonie afin de trouver plus facilement de la nourriture. Les colonies sont comme un immeuble d’habitation où chaque individu a son propre appartement. Ils peuvent ouvrir leurs portes et interagir. Ils peuvent communiquer entre eux, et les groupes au sein de la colonie jouent différents rôles. Par exemple, les autozoaires rassemblent la nourriture pour la colonie en capturant de minuscules particules planctoniques.
Les colonies de bryozoaires ont un énorme éventail de formes et de tailles. Certaines colonies ressemblent à une motte de roche, d’autres poussent en spirale et d’autres encore ressemblent à des arbres sous-marins. Un groupe de colonies de bryozoaires est appelé un fourré et ressemble parfois à une version plus petite d’un récif corallien.
Habitats des bryozoaires
La majorité des bryozoaires vivent dans des environnements marins, avec seulement une cinquantaine d’espèces vivant en eau douce.
Les bryozoaires peuvent former des colonies sur une variété de surfaces différentes, des rochers aux sédiments sableux en passant par les coques de navires ! Les scientifiques ont trouvé des bryozoaires à des profondeurs allant jusqu’à 8 200 mètres, mais la majorité d’entre eux vivent dans des eaux beaucoup moins profondes.
La plupart des espèces qui vivent au large de la Nouvelle-Zélande se trouvent sur le plateau continental moyen, entre 60 et 90 mètres sous la surface. Dans ces eaux tempérées, les bryozoaires constituent un phylum important, se développant en grand nombre et produisant de grands bosquets.
Le rôle des bryozoaires dans l’écosystème
Les bryozoaires présents au large de la Nouvelle-Zélande jouent divers rôles dans l’écosystème. Par exemple, les fourrés fournissent des pièces importantes de structure dans des zones qui sont souvent très plates et sablonneuses. Ces structures offrent un abri et un endroit où les animaux, comme les poissons et les étoiles de mer, peuvent vivre et se reproduire. Sous les tropiques, les récifs de coraux et d’algues remplissent le rôle de ces structures.
Minéralogie des coquilles de bryozoaires
Les bryozoaires sont des animaux calcifiants. Cela signifie qu’ils fabriquent leur structure (sous forme de coquille ou de squelette) à partir de carbonate de calcium. De nombreux autres organismes marins produisent également des coquilles de carbonate de calcium, mais leur composition minérale n’est pas aussi diversifiée que celle des bryozoaires. Par exemple, les coquilles de bernacle sont presque toujours composées de calcite, et les coquilles de bivalve sont composées d’aragonite, deux types de carbonate de calcium.
Les bryozoaires font partie du groupe d’organismes le plus inhabituel et le plus diversifié de la planète en ce qui concerne leurs coquilles. Ils fabriquent des coquilles de types très différents dont la composition varie énormément, notamment le rapport calcite:aragonite et la teneur en magnésium. Par conséquent, les bryozoaires constituent un phylum important à étudier pour savoir comment les changements potentiels de la chimie de l’eau dus à l’acidification des océans pourraient affecter les espèces ayant des compositions de coquilles différentes.
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