Posté dans Autour du jardin, Jardins et collections le 14 août 2012, par Matt Newman
À la fin de l’été, le Enid A. Haupt Conservatory du NYBG devient le foyer d’un béhémoth botanique, l’une des plus grandes plantes à feuilles du monde. Et chaque année, les visiteurs se retrouvent pris au dépourvu par la délicieuse étrangeté de cette bizarrerie tropicale : la Victoria amazonica. Originaire du bassin de l’Amazone, elle est depuis longtemps devenue une représentation iconique de notre bassin tropical à nénuphars.
Nommée en l’honneur de la reine Victoria de Grande-Bretagne au XIXe siècle, la structure de la plus grande des nénuphars ressemble un peu à une pataugeoire (et est souvent aussi grande qu’une pataugeoire). Ses feuilles larges et lisses peuvent atteindre près de trois mètres de diamètre, formant des disques étendus aux bords fortement retournés qui donnent l’impression que vous pourriez en faire tomber un dans votre jardin avec quelques gallons d’eau et une nouille de piscine. À maturité, leurs fleurs éphémères peuvent atteindre 15 pouces de diamètre, s’ouvrant en blanc le premier soir pour les femelles, et en rose le second pour les mâles. C’est un bref spectacle ; les fleurs attirent (on l’espère) les scarabées pollinisateurs pour faire le travail de la nature, puis coulent sous la surface de l’eau presque aussi brusquement qu’elles ont émergé.
S’enfoncer avec les fleurs et vous serez témoin de ce que j’appellerai un effet iceberg : il se passe plus de choses en dessous qu’au-dessus. La face inférieure des coussinets est recouverte d’un côté à l’autre d’épaisses nervures structurelles, au-dessus et entre lesquelles s’élancent des centaines d’épines acérées pour protéger la plante des nageurs herbivores. Cette conception cellulaire a en fait inspiré le célèbre Crystal Palace de Joseph Paxton à Londres, qui, avec près d’un million de pieds carrés, était le plus grand bâtiment en verre du XIXe siècle.
L’ensemble de la structure est relié à une tige sous-marine qui peut serpenter sur plus de 20 pieds jusqu’à sa base. Ensemble, ces caractéristiques se combinent pour pousser vers le haut une feuille qui peut supporter jusqu’à 80 livres à elle seule. Mais comme la feuille est presque aussi fine que du papier, il faut répartir ce poids sur une grande surface pour éviter de transformer le disque en beignet. En tant que tel, je vais aller de l’avant et demander que personne n’essaie d’équilibrer des petits enfants sur l’un de ces nénuphars – cela a déjà été fait ailleurs, mais la sécurité avant tout.
Bien que certaines cultures d’Amérique du Sud soient connues pour rôtir et manger les graines de la plante, vous ne trouverez pas beaucoup d’utilisations pratiques de celle-ci au-delà de ses qualités ornementales. C’est à moins que vous ne soyez une grenouille anormalement grande (étant donné qu’il s’agit d’Internet, je ne peux pas vraiment faire de suppositions). Mais comme pour les plus petites espèces de Nymphaea, cultiver cette plante à la maison n’est pas un effort aussi désespéré qu’il n’y paraît probablement, alors ne videz pas encore votre piscine en désespoir de cause.
William Tricker, un jardinier aquatique du 19ème siècle formé à Kew dont l’entreprise de distribution de plantes fonctionne encore aujourd’hui, a découvert très tôt que Victoria amazonica a tendance à ne grandir que si son contenant le permet. « L’année dernière, quelques plantes dont on ne voulait pas ont été autorisées à rester dans des pots de huit pouces », a-t-il écrit, « où elles ont produit des boutons floraux et une fleur parfaite, et auraient continué à fleurir si elles n’avaient pas été retirées. »
Peut-être que cela n’aurait pas l’air aussi bête sur votre liste de graines de 2013 que vous le pensiez au départ, hein ?
Bien sûr, ce nénuphar amazonien n’est qu’un seul dans la grande famille connue sous le nom de Nymphaeaceae. Des dizaines d’autres cultivars l’entourent actuellement dans le bassin tropical, en face du bassin rustique où le NYBG cultive les nénuphars du Jardin de Monet. Les mois d’août et de septembre marquent l’apogée de la saison de ces vedettes aquatiques, aussi ne manquez pas de visiter les deux bassins lorsque vous vous arrêterez à l’exposition. Et, encore une fois, résistez à l’envie de voir s’ils supporteront votre poids – nous laissons les patauges à nos horticulteurs.
Cliquez pour en savoir plus sur les nénuphars de Monet et les lotus qui ont failli devenir le centre de son art, ainsi qu’une vidéo sur l’entretien des impressionnants nénuphars de Victoria.
Les images d’en-tête et de pied de page sont une courtoisie d’Amy Weiss.