La douleur à la tête est précipitée par un mouvement du cou, une position maladroite soutenue de la tête ou une pression externe sur la région cervicale supérieure ou occipitale du côté symptomatique.
Bien que les céphalées cervicogènes puissent survenir à tout âge, elles sont couramment observées chez les patients âgés de 20 à 60 ans et touchent entre 0,4 et 2,5% de la population générale.
La physiopathologie de l’affection a été débattue, mais la douleur est probablement référée par une ou plusieurs des structures musculaires, neurogènes, osseuses, articulaires ou vasculaires du cou (Bogduk N., 1992).
Les caractéristiques cliniques de la céphalée cervicogène sont très similaires à celles de la migraine et des céphalées de type tension, ce qui rend sa distinction difficile. Les caractéristiques communes de la céphalée cervicogène sont :
- Généralement, la douleur est unilatérale sans déplacement latéral
- Douleur localisée aux régions occipitale, frontale, temporale ou orbitaire
- Douleur modérée à sévère, non lancinante et non lacanciante commençant généralement dans le cou
- Précipitation de la douleur à la tête par un mouvement du cou , pression externe sur les régions occipitales ou cervicales supérieures (C2/C3/C4) ou Valsalva
- Restriction de la ROM active du cou et de la ROM passive
- Douleurpsilatérale du cou, de l’épaule ou du bras de nature diffuse, non radiculaire
- Episodes de durée variable de quelques heures à quelques jours
- Douleur fluctuante et continue
Occasionnellement, les caractéristiques suivantes sont également présentes :
- Nausea
- Photophobie et phonophobie
- Débattement
- Ipsilatéral « vision floue »
- Difficultés à la déglutition
- Oedème ipsilatéral, principalement dans la zone périoculaire
(Biondi et al, 2000)
Mécanismes
La principale théorie derrière le mécanisme possible de la céphalée cervicogène est celle de la convergence. Cette théorie stipule qu’il existe une convergence des afférences trigéminales et cervicales dans le noyau trigéminocervical qui permet le renvoi de la douleur des origines du cou vers la tête.
Le noyau trigéminocervical est une région de la moelle épinière cervicale supérieure où les fibres nerveuses sensorielles du tractus descendant du nerf trijumeau interagiraient avec les fibres sensorielles des racines cervicales supérieures. Cette convergence fonctionnelle des voies sensorielles des hautes cervicales et du trijumeau permet la transmission bidirectionnelle des sensations douloureuses entre le cou et les champs réceptifs sensoriels du trijumeau au niveau du visage et de la tête. Une convergence fonctionnelle des fibres sensorimotrices dans le nerf accessoire spinal (CN XI) et les racines nerveuses cervicales supérieures convergent finalement avec le tractus descendant du nerf trijumeau et pourrait également être responsable du renvoi de la douleur cervicale vers la tête (Fitzgerald M.J., 1982 & Bremner-Smith A.T., 1999).
Une deuxième théorie est celle de la tension durale. Il a été proposé qu’au niveau de la jonction atlanto-occipitale, une attache de tissu conjonctif existe entre le muscle rectuscapitus posterior minor et la dureté spinale postérieure. Cela peut donc augmenter la tension durale par un dysfonctionnement au sein de la colonne cervicale supérieure (Hack et al 1995, Rutten et al 1997).
Diagnostic
Pour aider au diagnostic des céphalées cervicogènes, un ensemble de critères diagnostiques a été recommandé par Olesen et al en 2004 :
- Douleur localisée dans le cou et l’occiput, qui peut s’étendre à d’autres zones de la tête, comme le front, la région orbitaire, les tempes, le vertex ou les oreilles, généralement unilatérale.
- La douleur est précipitée ou aggravée par des mouvements spécifiques du cou ou des postures soutenues.
- Au moins un des éléments suivants :
- Résistance aux mouvements passifs du cou ou limitation de ces mouvements
- Changements dans le contour, la texture, le tonus des muscles du cou ou la réponse aux étirements et aux contractions actives et passives
- Tendresse anormale de la musculature du cou
- L’examen radiologique révèle au moins un des éléments suivants :
- Anomalies de mouvement en flexion/extension
- Position anormale
- Fractures, anomalies congénitales, tumeurs osseuses, arthrite rhumatoïde, ou autre pathologie distincte (pas de spondylose ou d’ostéochondrose)
Prise en charge
Une approche multidimensionnelle doit être adoptée lors du traitement des céphalées cervicogènes en utilisant des moyens pharmacologiques, non pharmacologiques, une thérapie manuelle, une anesthésie et rarement une chirurgie. Les traitements manuels tels que la chiropraxie, la physiothérapie et l’ostéopathie se sont avérés efficaces et doivent inclure la manipulation vertébrale, les techniques de massage, les techniques d’étirement et d’exercice, la traction, la posture et l’évaluation ergonomique. L’utilisation de compresses chaudes/froides, l’électrothérapie, la gestion du stress, la thérapie de relaxation et les oreillers de soutien sont également utiles (Biondi D., 2005). Pour le traitement prophylactique des céphalées cervicogènes, il est prouvé que les exercices du cou (entraînement d’endurance de faible intensité) et la manipulation vertébrale sont efficaces à court et à long terme par rapport à l’absence de traitement. Il existe également des preuves que la manipulation vertébrale est efficace à court terme par rapport au massage ou à la manipulation vertébrale placebo (Bronfort G. et al, 2009).
Injections
Le blocage anesthésique diagnostique est utile pour le diagnostic définitif des céphalées cervicogènes de différentes origines. Les injections épidurales cervicales de stéroïdes sont indiquées chez les patients présentant une dégénérescence discale ou vertébrale à plusieurs niveaux (Reale C., 2000) et les injections de points gâchettes peuvent également soulager les patients. Si le blocage diagnostique permet de soulager temporairement les symptômes, la dénervation des facettes articulaires par radiofréquence est indiquée pour un soulagement à plus long terme (Blume-H.G., 2000). Les injections de blocage du nerf occipital peuvent également contribuer à soulager les maux de tête qui en résultent. Un cours de thérapie physique et de réadaptation est recommandé après les procédures d’injection afin d’améliorer la restauration fonctionnelle et d’obtenir un bénéfice analgésique plus durable.
Auteur collaborateur :
Shelley Doole, DC MChiro
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