La céphalée nummulaire, le plus souvent localisée dans la région pariétale, semble être associée à une augmentation locale de la sensibilité à la douleur à la stimulation mécanique et à des changements trophiques à l’intérieur de la zone douloureuse . La dure-mère, qui tapisse l’intérieur du crâne, remplit la fonction de périoste interne aux os crâniens, de sorte qu’en termes de structures douloureuses, les deux couches du diploé peuvent se comporter de manière similaire.
La convexité de la dure-mère au-dessus du tentorium reçoit un apport nerveux provenant de branches périphériques des troisième, deuxième et, dans une moindre mesure, première divisions du cinquième nerf . Ces caractéristiques anatomiques peuvent expliquer que les mécanismes de pression-traction des structures intracrâniennes sensibles à la douleur produiraient une douleur référée circonscrite du cuir chevelu pariétal.
Il y a plus de 60 ans, une douleur de « pression en forme de plaque », dont les caractéristiques sont similaires à celles du NH, a été décrite. Elle apparaissait sur la région pariétale droite après une intervention chirurgicale visant à retirer les adhérences entre la dure-mère et l’arachnoïde, secondaire à un traumatisme crânien, et on pensait qu’elle était d’origine méningée localisée . Nous rapportons deux patients présentant un NH autour de la région pariétale mais, contrairement à ses résultats normaux en neuro-imagerie, tous deux présentaient un AC de grande taille sur la convexité, à proximité des structures sensibles à la douleur.
Certains patients présentant un AC ont des maux de tête dus à l’expansion du kyste. Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer la croissance des CA au fil du temps, notamment les gradients osmotiques suite à une hémorragie. Vraisemblablement, c’était le cas chez notre premier patient, une femme hypertendue chez qui le CA est devenu symptomatique après la récupération du SH. Il n’est pas clair si un mécanisme de valve à bille et une sécrétion de liquide par les cellules épendymaires se sont produits chez le second patient. La traction des branches durales, issues des deuxième et troisième divisions du nerf trijumeau qui accompagnent l’artère méningée moyenne, peut expliquer la douleur circonscrite à de petites zones dans les régions pariétale et temporale telles que décrites par ces patients. Même si le traitement médicamenteux n’a pas totalement réussi, les patients ont rejeté les interventions chirurgicales et, par conséquent, aucune relation de cause à effet n’a pu être établie.
La douleur focale dans la tête est une étape cruciale dans le diagnostic précoce de certaines lésions de masse intracrâniennes. Le NH a été provisoirement considéré comme une céphalée épicrânienne, l’origine de la douleur se situant dans les couches internes et externes du crâne et du cuir chevelu, y compris les nerfs et les artères épicrâniens, mais aucune lésion n’a encore été trouvée pour étayer cette hypothèse. Nous renforçons le concept selon lequel la douleur circonscrite dans la tête peut provenir de structures intracrâniennes sensibles à la douleur, en particulier les artères méningées et le sinus dural.
Nous reconnaissons que la résolution de la douleur après le drainage du kyste aurait pu ajouter de la cohérence à nos observations, mais nos patients considéraient que leur douleur n’était pas assez sévère pour justifier une intervention chirurgicale. Néanmoins, nous considérons que les céphalées nummulaires et les grands kystes arachnoïdiens étaient probablement liés, plutôt que d’être une association fortuite : en premier lieu, alors que la majorité des petits kystes arachnoïdiens restent inchangés, un groupe de grands kystes semble s’étendre avec le temps . Deuxièmement, dans la convexité cérébrale, la douleur peut provenir de la traction de petites divisions de l’artère méningée médiane, plutôt que de la dure-mère elle-même. En outre, la douleur consécutive à des stimuli de ces structures est ressentie dans des zones assez discrètes, quelque part dans la région du stimulus .
Nos observations nous amènent à conclure que certains NH pourraient être secondaires à des lésions de masse intracrâniennes, spécifiquement celles de la zone méningée, et nous insistons donc sur la nécessité d’exclure son existence lorsque ce type de céphalée apparaît.