Aujourd’hui, « dude » signifie quelque chose comme « frère ». Mais à la fin des années 1800 et au début des années 1900, le mot avait une signification argotique différente. À l’époque, un « dude » était un citadin. C’est ce que les éleveurs de bétail de l’Ouest, alias les cow-boys, appelaient les gros bonnets de la ville.
Lorsque les citadins de la côte Est ont découvert que les visites de ranchs dans le grand Ouest faisaient de bonnes vacances, les ranchs ont commencé à les accueillir – et finalement à leur faire payer leurs séjours. Les ranchs qui se sont ouverts à l’activité touristique ont été appelés guest ranches, ou « dude ranches ». Voici quelques impondérables sur les dude ranches et leurs origines.
Qui étaient les tout premiers dude ranchers ?
Le premier dude ranch était situé dans les Badlands du Dakota. Dans les années 1880, le bétail était en plein essor dans cette région. Un homme entreprenant du nom de Howard Eaton et ses frères ont créé le Custer Trail Ranch et sont tombés amoureux du style de vie des cow-boys de l’Ouest. Ils écrivaient des lettres à leurs amis et à leur famille restés sur la côte Est pour leur raconter toutes les aventures sauvages qu’ils vivaient.
Comment le mot s’est-il répandu à propos des visites de ranchs ?
La popularité précoce des ranchs de dude ranches doit, au moins en partie, à l’un des présidents américains les plus amateurs de plein air, Teddy Roosevelt. Il a eu vent de l’établissement des frères Eaton et a voulu goûter à la vie de cow-boy. Une fois sur place, il ne pouvait plus se passer des plaisirs de la chasse, de la pêche et de l’équitation. Teddy a acheté son propre ranch à proximité – le Maltese Cross Ranch.
Les récits du président Roosevelt sur la vie dans les ranchs ont attisé la curiosité et l’aventure des habitants de l’Est à l’égard du Grand Ouest américain. Les « dudes » bien habillés et chaussés de chaussures brillantes ont commencé à voyager en masse dans l’Ouest – à la fois par le système ferroviaire naissant et dans les automobiles dernier cri qui ont commencé à apparaître au début du 20e siècle.
Les visites de ranchs étaient-elles vraiment gratuites autrefois ?
Oui en effet ! Lorsque les invités « dude » ont commencé à apparaître dans les premières années, il n’y avait aucun précédent pour leur faire payer de l’argent. En fait, c’était une insulte à l’hospitalité occidentale que d’essayer de payer pour un séjour de plusieurs jours. Puis, après qu’une série de difficultés ait frappé les ranchers qui recevaient des invités (et après qu’ils aient commencé à comptabiliser les sommes supplémentaires qu’ils dépensaient pour la nourriture et l’alcool ! Les frères Eaton ont calculé qu’ils devraient faire payer 10 dollars par semaine et par invité.
Dans les années 1920, l’industrie du bétail s’est refroidie et de nombreux ranchers ont connu des temps difficiles. Ils ont rapidement commencé à compter sur leurs services d’accueil pour compléter leurs revenus. Désireux de faire passer leurs ranchs d’hôtes au niveau supérieur, ils se sont associés à la Northern Pacific Railway et ont formé la Dude Ranchers’ Association en 1926. L’objectif était d’accélérer le marketing, les ventes et les normes de l’expérience des dude ranchs.
Qu’ont en commun tous les dude ranches ?
Depuis leurs débuts, les dude ranches sont fiers de l’expérience unique et authentique qu’ils offrent aux invités citadins qui ont besoin d’une évasion en plein air. Ces ranchs spéciaux ont tous une histoire profonde et des traditions locales, et ils prennent leur hospitalité très au sérieux. Les ranchs sont une maison de campagne pour leurs visiteurs, où les invités se sentent comme une famille parmi le personnel et les ouvriers du ranch.
La vie au ranch se maintient divertissante de manière créative – fêtes costumées, compétitions amicales, cascades, farces, blagues internes – et les invités sont toujours invités à participer ! Combinez ces pitreries avec une bonne cuisine maison, des activités de plein air amusantes et des couchers de soleil occidentaux à grand spectacle, et il n’est pas étonnant que les ranchs de dude aient prospéré en tant que retraites saines et pleines d’âme pour les citadins, génération après génération.