Cafard, (ordre Blattodea), également appelé cafard, toute espèce d’environ 4 600 espèces d’insectes qui comptent parmi les insectes ailés vivants les plus primitifs, apparaissant aujourd’hui à peu près comme ils le font dans des fossiles vieux de plus de 320 millions d’années. Le mot cafard est une corruption de l’espagnol cucaracha. La blatte est caractérisée par un corps ovale aplati, de longues antennes filiformes et un tégument noir ou brun brillant. La tête est courbée vers le bas et les pièces buccales sont dirigées vers l’arrière et non vers l’avant ou le bas comme c’est le cas chez la plupart des autres insectes. Les blattes mâles ont généralement deux paires d’ailes, tandis que les femelles, chez certaines espèces, sont dépourvues d’ailes ou ont des ailes vestigiales.
Colin Butler-Bruce Coleman Ltd.
La femelle produit des œufs dans des oothèques (appelées oothèques). Ceux-ci sont parfois tenus en saillie de son corps ou peuvent être collés dans des zones protégées. Après que la femelle ait déposé un oothèque, les nymphes blanches et molles émergent. Lorsque leur exosquelette durcit, il prend une couleur brune. La structure et la grande taille (certaines espèces ont une envergure de plus de 12 cm ) des blattes en ont fait des objets d’intérêt dans les laboratoires de biologie.
La blatte préfère un environnement chaud, humide et sombre et se trouve généralement dans les régions tropicales ou d’autres climats doux. Seules quelques espèces sont devenues des nuisibles. L’insecte endommage plus de matériel qu’il n’en consomme et émet une odeur désagréable. Le régime alimentaire du cafard, qui comprend des produits végétaux et animaux, va de la nourriture, du papier, des vêtements et des livres aux insectes morts, notamment les punaises de lit. Des insecticides sont utilisés pour lutter contre les cafards.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La blatte américaine (espèce Periplaneta americana), originaire d’Afrique et du Moyen-Orient, mesure de 30 à 50 mm (jusqu’à environ 2 pouces), est brun rougeâtre et vit à l’extérieur ou dans des endroits intérieurs sombres et chauffés (ex, les sous-sols et les chaufferies). Pendant la vie adulte, une période d’environ 1,5 an, la femelle dépose 50 oothèques ou plus, chacune contenant environ 16 œufs qui éclosent après 45 jours. La vie nymphale dure de 11 à 14 mois. La blatte américaine a des ailes bien développées. Cependant, la plupart des espèces ne volent pas bien.
Le cafard allemand (Blattella germanica), un parasite domestique commun, est brun clair avec deux bandes sombres sur la région prothoracique. La femelle produit l’oothèque 3 jours après l’accouplement et la porte pendant environ 20 jours. Trois générations ou plus peuvent se produire chaque année. En raison de sa petite taille (environ 12 mm de long), cette blatte est souvent transportée dans les maisons dans des sacs d’épicerie et des boîtes. Elle s’est répandue dans le monde entier grâce au transport humain, notamment le transport longue distance par bateau.
La blatte à bande brune (Supella longipalpa) ressemble à la blatte germanique mais est légèrement plus petite. Le mâle a des ailes complètement développées et est plus clair que la femelle, dont les ailes sont courtes et non fonctionnelles. Les deux sexes ont deux bandes de couleur claire sur le dos. La durée de vie des adultes est d’environ 200 jours, et il peut y avoir deux générations par an. Les œufs peuvent être déposés dans les vêtements, les moulures en bois ou les fissures du plancher. Avec l’avènement des bâtiments chauffés, cette blatte s’est établie dans les climats plus frais.
La blatte orientale (Blatta orientalis) est considérée comme l’une des plus sales des nuisibles domestiques. Elle est ovale, d’un noir brillant ou d’un brun foncé, et d’une longueur de 25 à 30 mm (1 à 1,2 pouces), avec un cycle de vie similaire à celui de la blatte américaine. Le mâle a de courtes ailes entièrement développées, et la femelle a des ailes vestigiales. Cette blatte a été distribuée par des véhicules de commerce depuis ses origines asiatiques jusqu’à toutes les régions tempérées.
Les blattes des bois ne sont pas des nuisibles domestiques dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord, malgré leur nom. La blatte des bois de Pennsylvanie (Parcoblatta pennsylvanica) se trouve sous les rondins et les pierres dans les latitudes nordiques. Le mâle et la femelle sont si différents en apparence qu’ils étaient autrefois considérés comme des espèces distinctes. Le mâle, qui mesure de 15 à 25 mm (0,6 à 1 pouce), a des ailes qui dépassent l’abdomen. La femelle est plus petite et a des ailes beaucoup plus courtes. La blatte à capuchon brun (Cryptocercus punctulatus) digère le bois à l’aide de certains protozoaires dans son tube digestif.
Certaines autorités considèrent les blattes comme un sous-ordre soit de l’ordre des Orthoptères (sauterelles, grillons et katydids), soit de l’ordre des Dictyoptères (mantides et blattes).