Nom
John « Calico Jack » Rackham était un célèbre pirate anglais qui a patrouillé dans la mer des Caraïbes de 1718 à 1720. Il doit son nom aux vêtements en calicot qu’il portait (motifs de brun, blanc et noir).
Un nouveau capitaine
Calico Jack est devenu capitaine pirate en 1718 alors qu’il était à bord d’un navire exploité par Charles Vane. Lorsque le navire a rencontré un cuirassé français, Vane a décidé de prendre la mer plutôt que d’attaquer le navire. L’équipage, outré, se mutina et laissa Vane abandonné sur une île lointaine. Ils ont alors fait de Calico Jack leur nouveau capitaine. Calico Jack a attaqué le cuirassé français, l’a abordé et a tout pris. Le même jour, il a pillé plusieurs autres navires naviguant dans les Caraïbes. Au cours des mois suivants, il pillera de nombreux navires au large des côtes de la Jamaïque.
Anne Bonny
Calico Jack est peut-être plus célèbre pour sa relation avec la femme pirate Anne Bonny. Le couple s’est rencontré alors que Calico Jack buvait dans une taverne des Bahamas. À l’époque, Jack avait accepté l’offre du gouverneur des Bahamas de cesser ses activités de piratage contre un pardon inconditionnel. Jack s’éprend immédiatement de Bonny, bien qu’elle soit mariée à un autre pirate. Le véritable mari de Bonny est scandalisé et exige que Bonny soit fouettée en public. Au lieu de cela, Calico Jack et Bonny prirent la mer et reprirent leurs activités de piraterie.
Une autre femme ?
Rackham connut sa fin en 1720 après avoir volé avec son équipage un navire marchand ancré aux Bahamas. Le gouverneur, Woodes Rogers, a immédiatement envoyé deux navires de récupération avec quarante-cinq hommes pour capturer les pirates. Le premier des navires a fini par rattraper Calico Jack et a engagé le sloop pirate dans une bataille navale. Les pirates ont été victorieux et ont maîtrisé la plupart de l’équipage, à l’exception d’un homme. Ils épargnent la vie de l’homme lorsqu’il accepte de les aider à pirater. Le nouveau pirate et Anne Bonny devinrent rapidement inséparables, ce qui attira la colère et la jalousie de Calico Jack. Lorsque Jack l’a finalement confronté, l’homme a admis être une femme déguisée ! Elle s’appelait Mary Read.
La fin
Bientôt, les seconds navires de récupération rattrapent Calico Jack et son équipage. Dans le combat qui s’ensuit, le bateau pirate est sévèrement endommagé et Calico Jack et son équipage sont contraints de se rendre. Le 20 novembre 1720, Calico Jack et son équipage ont été pendus sur une île appelée Deadman’s Cay, près de Port Royal, en Jamaïque. Leurs corps ont été enchaînés et suspendus à différents endroits de l’île pour décourager d’autres pirates potentiels. Anne Bonny, qui aurait assisté à l’exécution de Jack, aurait dit qu’elle était désolée de le voir là, mais que s’il s’était battu comme un homme, il n’aurait pas eu besoin d’être pendu comme un chien.