Les traitements recommandés pour le cancer de l’estomac dépendront de votre état de santé général et de l’étendue de la propagation du cancer.
La plupart des hôpitaux utilisent des équipes multidisciplinaires composées de différents spécialistes (voir ci-dessous) qui travaillent ensemble pour planifier et réaliser le meilleur traitement, adapté à votre situation.
Ne vous gênez pas pour discuter du traitement avec votre équipe soignante à tout moment et poser des questions.
Votre plan de traitement
Les principaux traitements du cancer de l’estomac sont la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Vous pouvez avoir un de ces traitements ou une combinaison.
Si la chirurgie est recommandée, vous pouvez avoir une chimiothérapie au préalable. Si la tumeur se trouve dans la partie supérieure de votre estomac, y compris la jonction entre l’œsophage et l’estomac, vous pouvez également subir une radiothérapie avant la chirurgie.
La chirurgie est principalement utilisée si le cancer de l’estomac est diagnostiqué à un stade précoce, tandis que la chimiothérapie et la radiothérapie ont tendance à être utilisées lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade plus avancé.
Lorsque cela est possible, l’objectif principal du traitement est d’éliminer complètement la tumeur et toute autre cellule cancéreuse dans votre corps. On estime qu’une guérison est possible dans 20 à 30 % des cas de cancer de l’estomac.
S’il n’est pas possible d’enlever la tumeur, vos médecins s’attacheront à essayer de l’empêcher de grossir et de causer d’autres dommages à votre organisme. Pour ce faire, ils peuvent avoir recours à la chirurgie ou à la chimiothérapie.
Dans certains cas, il n’est pas possible d’éliminer le cancer ou de le ralentir. Dans ce cas, votre traitement visera à soulager vos symptômes et à vous rendre aussi confortable que possible, généralement par la chirurgie ou la radiothérapie.
Un médicament relativement nouveau appelé trastuzumab (voir ci-dessous) peut également être utilisé pour traiter certains types de cancer de l’estomac avancé.
Votre équipe soignante discutera avec vous des traitements les plus adaptés.
Chirurgie
Si votre cancer de l’estomac est diagnostiqué à un stade précoce, il est possible que le cancer soit complètement retiré lors d’une intervention chirurgicale.
Dans certains cas, il est possible de faire passer un tube fin et flexible (endoscope) dans votre œsophage (gosier), plutôt que de faire des incisions dans votre ventre. C’est ce qu’on appelle la chirurgie endoscopique, qui peut être utilisée pour prélever un échantillon de la tumeur à des fins d’analyse (biopsie). Elle peut également être utilisée pour retirer complètement la tumeur si le cancer de l’estomac est diagnostiqué à un stade précoce.
Cependant, si votre cancer s’est propagé au-delà de votre estomac, il peut être impossible de le retirer complètement. Si c’est le cas, vous pouvez tout de même subir une intervention chirurgicale pour retirer tout cancer bloquant votre estomac, afin de soulager vos symptômes. Cela dépendra de la possibilité de contrôler vos symptômes et des risques et effets secondaires liés à la réalisation d’une intervention chirurgicale importante.
Tout type de chirurgie pour le cancer de l’estomac impliquera une opération importante et un long temps de récupération. Si vous subissez une chirurgie du cancer de l’estomac, vous devrez généralement rester à l’hôpital pendant environ 2 semaines. Vous aurez également besoin de plusieurs semaines à la maison pour récupérer.
Chirurgie pour enlever votre estomac
Vous devrez peut-être subir une ablation partielle ou totale de votre estomac.
La chirurgie pour enlever une partie de votre estomac est connue sous le nom de gastrectomie partielle ou subtotale, et la chirurgie pour enlever tout votre estomac est connue sous le nom de gastrectomie totale. Dans certains cas, votre chirurgien peut retirer une partie de votre œsophage ainsi que la totalité de votre estomac, en utilisant une procédure connue sous le nom d’œsophagogastrectomie.
Ces opérations peuvent être réalisées en utilisant soit une grande incision dans votre ventre (chirurgie ouverte), soit un certain nombre de plus petites incisions par lesquelles des outils chirurgicaux peuvent être passés (chirurgie laparoscopique ou en trou de serrure). Ces deux techniques sont réalisées sous anesthésie générale, ce qui signifie que vous serez inconscient tout au long de l’intervention.
Pendant ces opérations, votre chirurgien retirera également les ganglions lymphatiques (petites glandes qui aident à combattre les infections) les plus proches du cancer. Il est possible que votre cancer de l’estomac se soit propagé à ces ganglions lymphatiques, et les retirer permet d’éviter que le cancer ne revienne.
Gastrectomie partielle
Si votre cancer se trouve dans la partie inférieure de votre estomac, vous pouvez subir une gastrectomie partielle pour l’enlever.
Après l’opération, votre estomac sera plus petit qu’avant l’opération. Cependant, la partie supérieure de votre estomac, où votre œsophage s’y alimente, ne sera pas affectée.
Gastrectomie totale ou œsophagogastrectomie
Si votre cancer se trouve au milieu ou en haut de votre estomac, vous devrez peut-être subir une gastrectomie totale. Si le cancer est proche de l’extrémité de votre œsophage, là où il rencontre votre estomac, vous devrez peut-être subir une œsophagogastrectomie.
Si vous subissez une gastrectomie totale, l’extrémité de votre œsophage sera reliée au sommet de votre jéjunum (la partie supérieure de votre intestin grêle). Si vous subissez une œsophagogastrectomie, la partie restante de votre œsophage sera reliée à votre jéjunum.
Chirurgie pour soulager vos symptômes
Si votre cancer de l’estomac s’est propagé au-delà de votre estomac, il se peut qu’il ne soit pas possible de l’enlever par voie chirurgicale.
Cependant, si votre estomac a été considérablement affecté par le cancer, il peut provoquer un blocage, ce qui empêche les aliments d’être correctement digérés. Un estomac bloqué peut provoquer des symptômes tels que des douleurs d’estomac, des vomissements et une sensation de grande plénitude après avoir mangé.
Si votre estomac est bloqué, il existe quelques options :
- la pose d’un stent – un stent est un tube en plastique ou en treillis métallique inséré dans l’œsophage à l’aide d’un endoscope sous anesthésie locale ; après avoir été inséré, le stent sera dilaté et ouvrira l’estomac
- Gastrectomie partielle ou totale – pour enlever le blocage et améliorer vos symptômes
- Contournement – une opération où une partie de votre estomac au-dessus du blocage est reliée à votre intestin grêle, laissant la partie bloquée de votre estomac en dehors de votre système digestif
Chémothérapie
La chimiothérapie est un traitement spécialisé du cancer qui utilise des médicaments, appelés cytotoxiques, pour empêcher les cellules cancéreuses de se diviser et de se multiplier. En circulant dans votre corps, le médicament peut cibler les cellules cancéreuses de votre estomac et celles qui se seraient propagées à d’autres parties de votre corps.
Vous pouvez subir une chimiothérapie pour le cancer de l’estomac avant une intervention chirurgicale afin de réduire la quantité de cancer qui doit être enlevée pendant l’opération. La chimiothérapie peut également être utilisée après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes et empêcher le cancer de revenir.
La chimiothérapie peut également aider à ralentir la progression du cancer et à soulager les symptômes d’un cancer de l’estomac plus avancé, qui peut ne pas être adapté à la chirurgie.
La chimiothérapie peut être administrée par voie orale (sous forme de comprimés) ou intraveineuse (par injection ou goutte à goutte dans une veine directement dans votre sang), ou une combinaison des deux.
La chimiothérapie intraveineuse est généralement administrée à l’hôpital, tandis que la chimiothérapie orale est prise à domicile. La chimiothérapie est souvent administrée par cycles, chacun durant généralement environ trois semaines.
Au lieu de cela, la chimiothérapie peut être administrée par une petite pompe, qui vous donne une faible dose constante pendant quelques semaines ou quelques mois. Les pompes sont portables et peuvent être portées à la maison, ce qui signifie moins de déplacements à l’hôpital.
Effets secondaires de la chimiothérapie
La chimiothérapie fonctionne en empêchant les cellules cancéreuses de se développer rapidement. Cependant, elle détruit également les cellules non cancéreuses telles que les follicules pileux et les globules rouges et blancs. Les effets secondaires peuvent inclure :
- la fatigue
- la nausée et les vomissements
- des lésions nerveuses (neuropathie périphérique)
- la perte de cheveux
- la diarrhée
- l’anémie (un manque de globules rouges)
- la perte de poids
- des modifications de la peau – telles que rougeur, gonflement et sensation de picotement dans la paume des mains et/ou la plante des pieds
Les effets secondaires que vous rencontrez après avoir subi une chimiothérapie dépendront du type de chimiothérapie et du nombre de séances de traitement dont vous avez besoin. On vous dira qui contacter si vous souffrez d’effets secondaires graves dus à la chimiothérapie, et il est très important que ces coordonnées soient soigneusement enregistrées.
Si vous souffrez de nausées et de vomissements à la suite d’une chimiothérapie, vous pourrez peut-être prendre un médicament anti-maladie pour les contrer. Celui-ci peut être administré par voie intraveineuse (par injection directement dans votre sang) en même temps que votre chimiothérapie.
Les effets secondaires de la chimiothérapie ne dureront que le temps de votre traitement. Une fois votre traitement terminé, les follicules pileux et les cellules sanguines se répareront d’eux-mêmes. Cela signifie que vos cheveux repousseront, bien qu’ils puissent avoir une apparence ou une sensation différente de celle qu’ils avaient avant la chimiothérapie (par exemple, ils peuvent avoir une couleur légèrement différente, ou être plus doux ou plus bouclés qu’avant).
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des faisceaux de rayonnements à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle n’est pas souvent utilisée pour traiter le cancer de l’estomac car il existe un risque que d’autres organes proches de votre estomac soient endommagés par le traitement.
Cependant, si vous avez un cancer de l’estomac avancé qui provoque des douleurs ou des saignements, vous devrez peut-être subir une radiothérapie. Dans certains cas, après une intervention chirurgicale, vous pouvez avoir recours à la chimiothérapie et/ou à la radiothérapie pour aider à prévenir la récidive du cancer de l’estomac.
Si un cancer saigne lentement et provoque une anémie, une seule fraction de radiothérapie peut être utilisée pour essayer d’empêcher de nouveaux saignements.
Si vous avez besoin d’une radiothérapie, votre traitement commencera généralement 2 ou 3 mois après l’intervention chirurgicale ou la chimiothérapie, pour donner à votre corps une chance de récupérer. Il s’agit d’une procédure indolore au cours de laquelle vous êtes allongé sous une machine de radiothérapie pendant qu’elle dirige les rayons vers votre estomac. Vous serez positionné par un radiographe (un spécialiste de la radiothérapie) afin que la machine cible les cellules cancéreuses et évite autant de tissus sains que possible.
La radiothérapie implique souvent d’avoir des séances de traitement 5 jours par semaine. Chaque séance ne durera que quelques minutes. Les radiations ne restent pas dans votre organisme par la suite, et il est parfaitement sûr de côtoyer d’autres personnes entre vos traitements.
La durée pendant laquelle vous devrez subir une radiothérapie dépendra de la façon dont elle est utilisée. La radiothérapie utilisée après une chirurgie pour aider à prévenir la réapparition du cancer de l’estomac dure généralement 5 semaines. Si elle est utilisée pour contrôler les symptômes d’un cancer de l’estomac avancé, elle peut ne durer qu’une ou deux semaines.
Effets secondaires de la radiothérapie
Vous pouvez ressentir les effets secondaires suivants après avoir subi une radiothérapie :
- la fatigue
- la nausée
- la diarrhée
- l’irritation et le noircissement de votre peau à l’endroit où le traitement a lieu
Ces effets secondaires s’améliorent généralement quelques semaines après la fin du traitement.
Trastuzumab
Le trastuzumab (vendu sous le nom de marque Herceptin) est un médicament utilisé pour traiter le cancer du sein et certains cas de cancer de l’estomac avancé.
Certains cancers de l’estomac sont stimulés par un type de protéine appelée récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Le trastuzumab agit en bloquant les effets de cette protéine. Cela ne guérit pas le cancer de l’estomac, mais cela peut ralentir sa croissance et augmenter le temps de survie.
Si vous êtes diagnostiqué avec un cancer de l’estomac avancé et que les tests montrent des niveaux élevés de la protéine HER2 dans les cellules cancéreuses, vos médecins peuvent recommander un traitement avec une combinaison de chimiothérapie et de trastuzumab.
Le trastuzumab est administré par voie intraveineuse, par perfusion, et vous aurez le traitement à l’hôpital. Chaque séance de traitement dure jusqu’à 1 heure et vous aurez généralement besoin d’une séance toutes les 3 semaines.
Le trastuzumab peut provoquer des effets secondaires, notamment des problèmes cardiaques. Par conséquent, il peut ne pas être adapté si vous avez un problème cardiaque tel qu’une angine, une pression artérielle élevée non contrôlée (hypertension) ou une maladie des valves cardiaques. Si vous devez prendre du trastuzumab, vous devrez également subir des examens réguliers de votre cœur pour vérifier l’absence de problèmes.
Les autres effets secondaires du trastuzumab peuvent inclure :
- une réaction allergique initiale au médicament, qui peut provoquer des nausées, une respiration sifflante, des frissons et de la fièvre
- diarrhée
- fatigue
- maux et douleurs
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