Alliance, Nebraska
Une réunion de famille durant l’été 1987 a donné naissance à ce qui est devenu le Stonehenge excentrique le plus connu d’Amérique : « Carhenge ». » Il a été construit dans un champ de ferme au nord d’Alliance, dans le Nebraska, sous la supervision de l’agriculteur (et ingénieur) Jim Reinders, qui voulait en faire un mémorial pour son père.
Ce qui rend Carhenge spécial, c’est qu’il est fait de voitures, 38 d’entre elles, récupérées dans les fermes et les décharges voisines. Reinders a remarqué que les dimensions monolithiques des voitures des années 1950 et 1960 égalaient presque les pierres de Stonehenge, et il a construit son monument avec un diamètre de 96 pieds pour correspondre aux proportions de l’original.
Un an plus tôt, Bill Lishman a eu la même idée et a construit un Autohenge similaire au sud de Port Perry, en Ontario. Mais rien n’indique que Reinders et Lishman aient eu connaissance l’un de l’autre. Il semble que ce soit le cas de deux penseurs créatifs ayant séparément la même révélation à peu près au même moment (Autohenge a rouillé et a été démoli en 2001).
Trois voitures étrangères faisaient à l’origine partie de Carhenge, mais ont ensuite été traînées, enterrées rituellement et remplacées par des modèles de Détroit (La tombe des étrangers sur le site est marquée par une autre voiture de pacotille). La « pierre de talon » est une Caddy de 1962.
Après quelques étés, la famille Reinders a peint les voitures à la bombe d’un gris mat pour que le monument ressemble davantage à un Stonehenge. Il est soigneusement entretenu pour ne pas subir le sort d’Autohenge.
Carhenge a bien failli ne pas survivre. Les habitants d’Alliance ont d’abord voulu démolir Carhenge. Puis le département des autoroutes du Nebraska voulait le qualifier de « dépotoir » et ériger une grande clôture autour de lui. Mais l’animosité est passée, et aujourd’hui des panneaux à la périphérie d’Alliance l’appellent fièrement « Home of Carhenge ». Des cartes postales sont facilement disponibles en ville. Son placement fortuit sur la trajectoire de l’éclipse solaire de 2017 a cimenté le statut de Carhenge en tant qu’attraction routière de premier ordre.
Ce chemin vers la respectabilité publique a commencé des années plus tôt. En 2006, un centre pour visiteurs a été construit sur le site. Carhenge a ensuite donné naissance à sa propre « Car Art Reserve » adjacente, un parc de sculptures d’art automobile où des visionnaires locaux contribuent à des œuvres telles que « The Fourd Seasons » (un hommage au blé) et « The Carnastoga Wagon ». En août 2013, Alliance a voté pour devenir le propriétaire de Carhenge, donnant officiellement sa bénédiction au monument et garantissant sa préservation pour de nombreuses années à venir.
Pour autant, malgré sa popularité des derniers jours, Carhenge reste une merveille isolée, loin de l’autoroute la plus proche. C’est un endroit auquel il faut vraiment consacrer du temps pour s’y rendre en voiture, et apprécier son véhicule lorsqu’on y arrive.
La visite de Carhenge n’est pas une partie de plaisir.