Dans une démarche inhabituelle, ce « Casse-Noisette » est crédité à deux réalisateurs vétérans, Lasse Hallstrom et Joe Johnston – bien qu’ils n’aient pas travaillé sur le film en même temps. Hallstrom (« The Cider House Rules », « What’s Eating Gilbert Grape ? ») était le réalisateur initial, mais Johnston (« Jumanji », « Captain America : The First Avenger ») a été appelé à la rescousse pour diriger d’importants reshoots avec des effets visuels étendus lorsque Hallstrom a eu un conflit d’horaire. C’est peut-être la raison pour laquelle le film semble si peu concentré, si saccadé sur le plan du ton. Il est facile de spéculer de l’extérieur. Ce qui est clair, cependant, c’est qu’il y a simultanément trop de choses qui se passent ici dans le scénario d’Ashleigh Powell, qui en est à sa première expérience, et pourtant pas assez.
Permettez-moi d’essayer d’expliquer. Mackenzie Foy incarne Clara, une jeune fille qui a du mal à profiter de Noël après le décès de sa mère adorée. (Foy, qui a joué la progéniture Renesmee Cullen dans le final de « Twilight » et une jeune Jessica Chastain dans « Interstellar », a une présence attachante, mais son accent britannique est incertain). Néanmoins, elle doit se rendre à la soirée de Noël à laquelle elle participe chaque année avec son père (Matthew Macfadyen) et ses frères et sœurs (Ellie Bamber et Tom Sweet) dans la maison de son parrain, Drosselmeyer (Morgan Freeman). Avant son décès, la mère de Claire a prévu un cadeau de Noël extra-spécial pour elle cette année : une boîte ornée en forme d’œuf, qu’elle ne peut ouvrir qu’à l’aide d’une clé qui l’attend dans un monde magique et parallèle.
Lorsqu’elle suit un long fil doré à travers un tronc d’arbre et qu’elle y arrive enfin, elle découvre qu’il est en fait composé de quatre royaumes – d’où le titre. Il s’agit du Pays des Fleurs, du Pays des Flocons de Neige, du Pays des Bonbons et du Pays des Amusements – le dernier étant un endroit redoutable et abandonné où la cruelle Mère Ginger (Helen Mirren) règne avec l’aide de son armée de souris. Au début du film, Clara et son ami et guide Casse-Noisette, Phillip (le nouveau venu Jayden Fowora-Knight), sont attaqués par une souris géante faite de souris, rappelant ce que font les Minions lorsqu’ils grimpent les uns sur les autres dans une faible tentative d’aide. C’est l’une des nombreuses scènes en images de synthèse qui sont maladroites, peu claires et loin d’être aussi excitantes qu’elles le devraient. (C’est le talentueux directeur de la photographie Linus Sandgren, lauréat d’un Oscar pour « La La Land », qui a filmé cette scène, ce que vous ne saurez qu’en voyant la séquence de danse visuellement saisissante qui est diffusée pendant le générique de fin. Le reste n’est que kitsch criard.)