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La ville portuaire d’Ushuaia est un endroit spécial. Entourée de majestueuses montagnes enneigées et du canal de Beagle, elle est non seulement la porte d’entrée des croisières en Antarctique, mais c’est aussi la ville la plus australe du monde. Ou, si vous voulez le dire de façon plus dramatique, c’est le bout du monde (non, vraiment – il y a un panneau qui dit exactement cela).
Ici, en Argentine, l’histoire se mêle à la culture. La grandeur de la nature vous entoure constamment. Et malgré des conditions météorologiques froides et souvent pluvieuses, j’ai toujours trouvé quelque chose de génial à y faire (et vous le ferez aussi). Après tout, avec des paysages aussi spectaculaires, ce n’est pas difficile.
Voici tout ce que vous devez savoir sur Ushuaia, et tout ce que vous devriez y faire.
Un peu d’histoire
Pendant très longtemps, seules les tribus indigènes Selk’nam et Yahgan (Yámana) vivaient dans cette partie reculée du monde. Les missionnaires britanniques sont arrivés au début des années 1830 et ont établi les premières colonies européennes.
Pendant longtemps, Ushuaia n’était guère plus qu’un avant-poste isolé. Après l’arrivée des Britanniques, elle a ensuite été utilisée par le gouvernement argentin comme colonie pénitentiaire. Les délinquants y étaient envoyés, et plus tard, les opposants au régime. La ville s’est développée autour d’elle pour accueillir les familles de ceux qui travaillaient dans la prison. Fermée au milieu du XXe siècle, la prison abrite aujourd’hui le musée de l’Ex-Presidio. Les histoires des prisonniers sont racontées sur les murs de leurs cellules et il y a une réplique du phare de la fin du monde dans les jardins. Bien documenté et très intéressant, le musée est, pour moi, un incontournable de la ville.
Ce qui était autrefois une petite ville endormie a beaucoup grandi ces dernières années, principalement grâce au développement touristique de la région. Cela étant dit, Ushuaia elle-même est modeste et sans prétention, avec une seule rue principale et la star du spectacle, son front de mer.
Une poignée d’activités de plein air
De nos jours, Ushuaia peut se vanter de proposer un large éventail d’activités de plein air qui ont fait sa réputation mondiale. Bien que vous puissiez embarquer à bord d’un navire à destination de l’Antarctique à partir d’ici (et avoir encore plus froid), vous trouverez encore de nombreuses façons de vous amuser en ville et dans les environs.
Quinze kilomètres au nord de la ville, le glacier Martial surplombe la baie ; la randonnée est très populaire sur ses flancs, ainsi que le ski pendant les mois les plus froids. J’ai particulièrement apprécié de siroter un chocolat chaud au salon de thé situé au bas des pistes tout en m’émerveillant de la vue.
Le parc national de la Terre de Feu est une zone de loisirs impressionnante, ouverte toute l’année avec une entrée gratuite en hiver. Bien que la plus grande partie ne soit pas ouverte au public pour des raisons de conservation, l’extrémité la plus au sud abrite 25 miles de sentiers de randonnée. Les paysages y sont magnifiques : cascades, lacs, montagnes et glaciers. Le camping est important ici, tout comme l’observation des oiseaux – je me rappelle avoir vu avec émotion mes tout premiers pics ici !
Et si vous visitez le national avec Intrepid, vous pouvez faire une randonnée jusqu’au pittoresque Lago Roca, suivie d’une descente en canoë sur la rivière Lapataia. Des trucs spéciaux.
Parc national de la Terre de Feu
Pour les amateurs de faune et de balades en bateau, je vous recommande de faire une excursion sur le célèbre canal de Beagle pour apercevoir l’île aux oiseaux, l’île aux otaries, le phare Les Éclaireurs, qui signifie fièrement la pointe sud de l’Argentine. Qu’il pleuve ou qu’il vente, les vues sont spectaculaires et les animaux aussi étonnants que vous l’imaginez. Qui n’aime pas une otarie ?
Les options d’activités sont infinies ici. Vous pouvez visiter une colonie de pingouins de Magellan sur l’île Martillo. Vous pouvez faire de l’équitation le long de la côte. Ou vous pouvez devenir voyou et explorer les collines et les forêts d’Ushuaia en VTT.
Le phare des Eclaireurs
Si vous n’en avez pas encore assez, sautez dans un tour en kayak de la baie ou envisagez même de faire de la plongée sous-marine dans des eaux parmi les plus froides qui soient.
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Partir d’Ushuaia même sous la pluie
Avec son climat océanique doux (le climat est similaire à celui de Reykjavik, Islande), les températures à Ushuaia ne dépassent jamais 62°F (17°C) en été, et la pluie et les nuages sont des curiosités courantes. Cela donne des parcs nationaux fabuleusement luxuriants et des photos spectaculaires de la baie. Cela donne aussi plus que quelques jours de pluie.
Ne vous inquiétez pas, cependant, il y a suffisamment de choses à faire pour que vous ne soyez pas bloqué à l’intérieur de votre chambre. Lors de ma troisième visite, la pluie était un compagnon constant. Je me suis dirigé vers l’un des bâtiments d’information touristique (sur la rue Maípu, ouverte tous les jours de 8h à 17h, ou sur la rue San Martín, ouverte tous les jours de 17h à 21h) où j’ai fait tamponner mon passeport avec les 4 tampons différents « Ushuaia, ville la plus australe du monde ». Je vous conseille de le faire aussi – c’est une activité douce et mémorable.
Je me suis également promenée au marché d’art et d’artisanat près du bâtiment de l’office du tourisme, dans la rue Maípu ; on peut y choisir parmi de nombreux châles, bonnets de laine et chaussettes. Ici, on peut même succomber à la coutume argentine de boire du maté, la boisson nationale du pays et une concoction riche en caféine qui ressemble un peu à une tisane. Si vous voulez le boire comme les locaux, vous le partagez avec eux – paille en métal et tout.
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Visitez également la galerie thématique Histoire, qui constitue une excellente introduction à l’histoire de la région. C’est très interactif, et vous pouvez vous sentir comme l’un des premiers explorateurs de la Terre de Feu, aidé par les figurines de cire grandeur nature sur les trois niveaux. Des audioguides sont disponibles dans de nombreuses langues, ce qui vous permet d’en savoir plus sur les peuples indigènes, l’arrivée des colons européens et plus encore, en toute simplicité.
Les amateurs de musées apprécieront également une visite au musée Yámana, rue Bernardino Rivadavia, pour en savoir plus sur les premières tribus indigènes.
Les paysages autour d’Ushuaia sont difficiles à battre.
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Les joyaux gastronomiques d’Ushuaia
Il existe de nombreuses options de restaurants en ville où l’on peut dévorer la délicieuse cuisine fuégienne et se délecter de plats à base de lieu jaune, de truite, de saumon, de dorade ou de légine, de crabe royal ou d’agneau de Patagonie. Prenez une empanada – petite tarte fourrée à la viande ou aux légumes – comme entrée, puis terminez le dessert avec du dulce de leche – lait concentré caramélisé – ou tout ce qui concerne la baie de calafate. Vous pouvez même prendre un cours de cuisine à Los Cauquenes pour apprendre tous les secrets gastronomiques de la région.
Sur les conseils d’un ami, j’ai choisi le bar El Viejo Almacen comme quartier général après une longue journée d’errance. Situé en face de la gare routière, dans la rue Maípu, c’est un bar confortable avec de délicieuses friandises, un décor à l’ancienne et une savoureuse bière brune artisanale.
Conseil gastronomique de Fernando, responsable des opérations d’Intrepid en Amérique du Sud : » Pour un magnifique dîner final, visitez le restaurant KAUPE. Il y a un menu fixe qui comprend une entrée, un plat principal, un dessert et trois vins différents. Le champagne est également inclus à la fin, juste pour rendre le tout un peu plus fantaisiste ! »
La devise de la ville indique : « Ushuaia, fin du monde, début de tout ». Je dois être d’accord – il est difficile de ne pas y voir le début ou la fin d’une sacrée belle aventure.
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Crédits images (de haut en bas) : iStock, Julie Klene x3, iStock, Julie Klene
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