L’un de vos patients âgés vient en visite, et vous remarquez qu’il a du mal à se souvenir de certaines choses, à accomplir des tâches courantes et à être attentif pendant les conversations. Et il ne s’agit pas du type habituel d’oubli qui vient avec la vieillesse ou le stress. Non, leurs problèmes d’attention, de mémoire et de planification semblent plus proches de ceux qui caractérisent les troubles cognitifs légers, voire la démence. Mais, vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il existe un autre trouble (souvent négligé) qui provoque également ces symptômes : le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH).
Les symptômes du TDAH peuvent se poursuivre à l’âge adulte pour les deux tiers des patients qui en sont atteints.Les symptômes du TDAH peuvent se poursuivre à l’âge adulte pour les deux tiers des patients qui ont souffert du TDAH dans leur enfance.
Bien que généralement associés aux enfants d’âge scolaire, certains adultes plus âgés présentant des problèmes d’attention et de mémoire peuvent souffrir du TDAH. Les chercheurs ont montré que les symptômes du TDAH peuvent se prolonger à l’âge adulte pour deux tiers des patients qui en étaient atteints dans leur enfance.
Voici ce que tous les médecins devraient savoir sur ce surprenant coupable de perte de mémoire :
Prévalence du TDAH chez les adultes
Le TDAH est également l’un des troubles de santé les plus héréditaires, ce qui signifie qu’une personne atteinte du TDAH peut avoir un parent, un grand-parent ou un frère ou une sœur atteint de ce trouble. C’est un trouble neuropsychiatrique varié qui est plus dimensionnel que catégorique. Le TDAH est le plus fréquent chez les enfants et les adolescents, avec une prévalence de 5%, mais les adultes peuvent également en être atteints.
Selon les Instituts nationaux de la santé mentale, la prévalence globale du TDAH chez les adultes américains âgés de 18 à 44 ans est de 4,4%, avec une prévalence plus élevée chez les hommes (5,4%) que chez les femmes (3,2%). La prévalence à vie du TDAH chez les adultes américains de la même tranche d’âge est de 8,1%.
Dans une revue systématique publiée dans Neuropsychiatric Disease and Treatment, les chercheurs suggèrent que la prévalence des symptômes du TDAH diminue à 1,0% à 2,8% chez les personnes les plus âgées. La raison pour laquelle la prévalence est si faible dans ce sous-ensemble de la population la plus âgée n’est pas claire, mais les auteurs ont avancé quelques raisons possibles. Premièrement, les personnes atteintes du TDAH peuvent mourir plus jeunes à cause d’accidents, d’abus de substances, de troubles de l’humeur, etc. Deuxièmement, l’absence de critères diagnostiques liés à l’âge peut contribuer au sous-diagnostic. Troisièmement, le diagnostic différentiel du TDAH chez les personnes âgées est long et inclut les troubles cognitifs légers, la démence, d’autres troubles neurodégénératifs, la polypharmacie, les troubles du sommeil, la douleur chronique et les difficultés de vision et d’audition. Le TDAH pourrait donc être confondu avec l’une de ces autres pathologies.
« Malgré le manque de recherches sur le TDAH chez les adultes âgés ≥ 50 ans, et les nombreuses questions sans réponse sur la prévalence et la persistance du TDAH tout au long de la vie, il y a des raisons de croire que le TDAH ou le TDAH résiduel persiste à l’âge moyen et à la fin de l’âge adulte chez un grand nombre de patients », expliquent les auteurs.
Ils ajoutent : « Un certain nombre d’études récentes de différents pays utilisant des registres nationaux et des bases de données de prescription ont montré qu’un nombre croissant de patients âgés ≥ 50 ans sont évalués et traités pour le TDAH dans le monde entier. »
Problèmes de mémoire et autres symptômes
Les jeunes atteints de TDAH présentent souvent de l’inattention, de l’impulsivité et de l’hyperactivité. La pathologie structurelle et fonctionnelle est fréquente, avec des problèmes à l’école et au travail, ainsi que dans les situations sociales. Comme les symptômes du TDAH peuvent se prolonger à l’âge adulte chez de nombreux patients (et que de plus en plus de personnes vivent plus longtemps), le sujet a pris de l’importance ces derniers temps. Mais, la recherche sur le sujet est limitée, avec peu de rapports de cas.
Ce que nous savons, c’est que les adultes atteints de TDAH ont des taux élevés de dépression, d’anxiété, d’abus de substances et de dépendance, ainsi que des troubles de la personnalité et des problèmes d’estime de soi. Chez les personnes âgées, la retraite peut exacerber les symptômes du TDAH, tout comme le manque de structure pendant les vacances d’été peut exacerber le trouble chez les enfants scolarisés concernés. L’hyperactivité s’atténue généralement à l’âge adulte, mais l’activité motrice accrue, la bougeotte, l’impatience, la prise de risque et la recherche de sensations sont courantes – tout cela peut entraîner une déficience substantielle.
En outre, les adultes souffrant d’un TDAH persistant (adulte) peuvent être sujets à l’inattention, au manque de concentration, aux oublis, à la distractibilité, à la désorganisation, au manque de conscience, à l’irritabilité, à la labilité émotionnelle et, surtout, à des problèmes de mémoire de travail. La mémoire de travail fait référence à la capacité de maintenir ou de rediriger l’attention, ainsi qu’à la maîtrise de soi. Ces problèmes commencent dès l’enfance et peuvent s’aggraver avec le vieillissement.
Les chercheurs qui ont mené une enquête pour déterminer dans quelle mesure le TDAH est identifié et traité dans les cliniques de mémoire américaines ont constaté que le TDAH pourrait ne pas être vu ou reconnu aussi fréquemment dans les cliniques de mémoire. Ils ont émis l’hypothèse que la raison de cette mauvaise identification pourrait être due au fait que le TDAH est moins répandu à un âge avancé et que les symptômes pourraient être attribués à tort au déclin cognitif lié à l’âge.
« L’attention étant une composante importante des processus de mémoire, les patients dont la capacité d’attention est altérée sont susceptibles de développer des déficits de mémoire. Un neuropsychologue qualifié utilisant une batterie neuropsychologique complète serait probablement en mesure de différencier les difficultés d’attention et de mémoire dues au TDAH de celles dues à un dysfonctionnement cognitif acquis tel que la démence, car le schéma des déficits dans le TDAH implique une diminution du taux d’apprentissage alors que la démence implique généralement un taux rapide d’oubli », écrivent les auteurs.
« Cependant, la brièveté de nombreuses batteries de dépistage de la mémoire et le chevauchement des symptômes peuvent entraîner une incertitude quant à l’étiologie. Lorsque des patients gériatriques se présentent dans des cliniques de mémoire avec des troubles de la mémoire, la présence d’un TDAH peut donc être une variable confondante », ont-ils ajouté.
Traitement
Il n’existe pas de remède pour le TDAH. Mais, certaines interventions pourraient aider à améliorer la mémoire de travail. Certains chercheurs ont suggéré que des exercices mentaux comme les casse-tête pourraient stimuler la mémoire de travail chez les personnes atteintes de TDAH. L’utilisation d’outils organisationnels, tels que des calendriers, des alarmes, des notes autocollantes et des planificateurs quotidiens, pourrait également aider à gérer les problèmes de mémoire et d’autres symptômes du TDAH. En outre, les thérapies comportementales peuvent également contribuer à améliorer la gestion du temps et de l’argent, la productivité, l’anxiété et la qualité de vie. Toutefois, ces suggestions comportent une mise en garde importante : En raison de la recherche limitée sur les adultes atteints de TDAH, ces mesures sont basées sur des rapports anecdotiques ainsi que sur les résultats d’études cliniques chez les enfants et les adolescents.
En ce qui concerne les traitements pharmaceutiques, les stimulants comme le méthylphénidate ou la dextroamphétamine se sont avérés efficaces pour traiter le TDAH chez les adultes, y compris les personnes âgées. Ces traitements sont également efficaces en ce qui concerne des questions telles que la fonction exécutive et la mémoire de travail. Bien que, les considérations spéciales dans les populations plus âgées comprennent le risque d’augmentation de la pression artérielle/fréquence cardiaque et d’arythmies chez ceux qui ont une maladie coronarienne.
« Avec le vieillissement, une série de changements se produisent qui modifient la pharmacocinétique et la pharmacodynamique des médicaments psychotropes. Cela peut influencer l’efficacité, la tolérabilité et la sécurité de tout traitement psychopharmacologique. Le traitement pharmacologique des personnes âgées doit généralement suivre les mêmes directives que pour les patients plus jeunes, à l’exception du dosage et de la vitesse de titration des médicaments qui doivent être plus lents et commencer plus bas », ont écrit les auteurs de la revue. Un mot d’avertissement supplémentaire : Les personnes âgées peuvent présenter une diminution du métabolisme des médicaments et une sensibilité accrue aux effets secondaires.