Depuis que l’histoire choquante, luride et déchirante de Gypsy Rose Blancharde et de sa mère, Dee Dee, a été diffusée sur Internet par BuzzFeed News en 2016, il y a eu un regain de fascination pour les enfants qui souffrent aux mains de parents atteints du syndrome de Munchausen par procuration. Il y a eu beaucoup d’autres cas troublants de syndrome de Munchausen par procuration dans l’actualité au cours des dernières décennies, et ils vont tous prouver, malheureusement, que l’histoire des Blanchardes, qui vient d’être racontée à l’écran dans la série Mommy Dead & Dearest de HBO, ne s’est pas produite dans le vide.
Le Dr. Gail Saltz, professeur associé de psychiatrie à l’école de médecine Weill-Cornell de l’hôpital presbytérien de New York, explique à Bustle que le syndrome de Munchausen par procuration est une maladie mentale souvent non détectée et une forme d’abus dans laquelle un soignant « fabrique une maladie ou une blessure ou induit une maladie ou une blessure sur une personne dont il a la charge (le plus souvent son enfant) dans le but d’être une victime par association et d’obtenir une attention médicale et des soins de la part des autres. » Elle ajoute qu’il touche effectivement surtout les femmes, à savoir les mères et leurs enfants, mais que la victime peut aussi être une personne âgée ou handicapée dont elles s’occupent.
Saltz comprend pourquoi le public est si fasciné par ce syndrome et les représentations qu’en font les médias. « C’est l’une des maladies mentales les plus curieuses, car nous ne savons pas vraiment ce qui la provoque et nous n’avons pas non plus de moyens très performants pour la traiter. C’est inhabituel et cela peut causer des dommages terribles aux personnes les plus vulnérables », ajoute-t-elle, notant qu’il est particulièrement difficile pour les gens de comprendre pourquoi une mère ferait sciemment du mal à son enfant.
L’histoire des Blanchardes n’est pas le premier cas de Munchausen par procuration qui a attiré l’attention du public – c’est juste le premier qui a été adapté plusieurs fois pour la télévision. Les cas suivants offrent d’autres points de vue
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Marybeth Tinning
Comme le rapporte Rolling Stone, L’histoire de Tinning s’étend de 1967 à 1985 et concerne les naissances de ses neuf enfants, qui sont soupçonnés d’avoir été assassinés de la main de leur mère, souvent peu après leur naissance. On pense qu’un seul enfant, Jennifer, est mort de causes naturelles, à l’âge de huit jours ; ses frères et sœurs, en revanche, ne dépasseraient pas l’âge de quatre ans.
Selon Rolling Stone, Tinning amenait fréquemment ses enfants en bas âge aux urgences, l’un après l’autre, où ils étaient traités pour des symptômes tels que des convulsions et des arrêts cardiaques. Dans la ville natale de Tinning, Schenectady, New York, les habitants ont apparemment chuchoté que la famille avait un « gène de la mort » ; au moment où le cinquième enfant de Tinning est mort, les médecins ont cru qu’il s’agissait simplement d’une série effrénée de décès liés au SMSN.
Tinning n’a été condamnée que pour la mort de son plus jeune enfant, Tami Lynne. Elle a été accusée de meurtre au second degré et condamnée à 20 ans de prison à vie, où elle se trouve actuellement.
Kathy Bush
Il y a plus de 20 ans, dans le sud de la Floride, Jennifer Bush a été enlevée à sa famille et placée sous la garde de l’État lorsqu’on a cru que sa mère, Kathy Bush, la rendait intentionnellement malade à la suite d’un Munchausen par procuration. En 1995, il a été allégué que Kathy Bush donnait à sa fille des doses supplémentaires de médicaments afin de l’infecter intentionnellement et de l’emmener aux urgences pour la soigner. Selon le Sun-Sentinel, à l’âge de huit ans, Jennifer avait passé plus de 640 jours à l’hôpital, subi 40 procédures médicales et reçu 1 819 traitements non chirurgicaux, selon les enquêteurs.
Malgré l’inculpation de Bush pour maltraitance aggravée d’enfants, sa condamnation à cinq ans et, comme l’indique le Sun-Sentinel, sa condamnation à huit ans, Jennifer maintient qu’elle n’a jamais été maltraitée.
Lacey Spears
Froid jusqu’à l’os est le cas de Lacey Spears, une blogueuse populaire qui a été condamnée pour la mort de son fils, Garnett, après l’avoir empoisonné avec du sel. Le récit de Rolling Stone sur la façon dont Spears a traité Garnett est obsédant : « À l’insu de ses fidèles partisans, Lacey avait secrètement empoisonné l’enfant avec des doses de sel potentiellement mortelles par le biais d’une sonde d’alimentation. Il a ensuite été révélé que Spears avait demandé à un voisin de pénétrer dans leur maison et de se débarrasser du sac d’alimentation de Garnett qui aurait été rempli de l’équivalent de 69 paquets de sel. »
Lisa Hayden-Johnson
Le traitement de son fils par Hayden-Johnson est particulièrement troublant en raison de la façon dont elle a rendu publiques les épreuves médicales de son fils. Selon le Daily Mail, Hayden-Johnson « prétendait qu’il souffrait de maladies telles que le diabète, les allergies alimentaires, l’infirmité motrice cérébrale, la mucoviscidose et une intolérance à la lumière du soleil » et lui a fait subir plus de 325 procédures médicales, dont certaines auraient été effectuées à domicile. Elle rendait publiques les maladies présumées de son fils en échange d’un accès à des événements très médiatisés, comme des enregistrements de The X-Factor et une rencontre avec l’ancien Premier ministre Tony Blair. Elle est actuellement en prison pour ses crimes.
Blanca Montano
Condamnée à 13 ans de prison en 2013 pour son rôle cruel et inhabituel dans la mort de sa fille en bas âge, le cas de Munchausen de Blanca Montano est particulièrement difficile à lire. ABC News a déclaré que Montano a été inculpée pour maltraitance d’enfant après que l’on ait constaté que sa fille souffrait de neuf infections différentes et apparemment aggravées après avoir été admise à l’hôpital pour des symptômes de grippe en février 2011. Il a ensuite été découvert qu’elle avait infecté sa fille avec des matières fécales et diverses autres bactéries alors que sa fille était à l’hôpital.
Leslie Wilfred
Le cas de Wilfred est déroutant car il implique qu’elle ait simulé une grossesse avec des jumeaux et leur soi-disant décès. En 2008, Wilfred a appelé sa famille depuis l’hôpital pour lui annoncer que ses jumeaux étaient mort-nés à cinq mois. Wilfred a rapporté à sa famille que chaque enfant avait pris « une respiration » avant de décéder.
Après les funérailles de la famille pour les jumeaux, où Wilfred avait spécifié qu’ils seraient incinérés et enterrés dans des urnes en forme d’ours en peluche, il a été révélé que les jumeaux n’avaient jamais existé du tout. « Leslie Wilfred n’était pas capable de tomber enceinte, car elle s’était fait ligaturer les trompes avant son mariage avec son actuel et second mari, Chris », rapporte Fox News. « Les photos d’échographie étaient celles de l’enfant d’une autre femme, soulevées sur un site Internet inconnu, et les urnes n’étaient remplies que d’air. »
Il a été révélé plus tard que Wilfred avait non seulement simulé une grossesse, mais qu’elle avait également rendu ses autres enfants incroyablement malades au fil des ans. Elle a plaidé coupable à plusieurs chefs d’accusation de cruauté envers les enfants et purge une peine de huit ans avec 30 ans de probation.
Hope Ybarra
L’histoire de Ybarra est une histoire qui combine les deux formes de Munchausen, tout comme celle de Wilfred. Pendant des années, Ybarra a prétendu être malade de la leucémie, allant jusqu’à se raser les cheveux et les sourcils pour donner l’impression de son état. Selon Rolling Stone, Ybarra mettait constamment à jour un blog personnel avec des nouvelles de son état, allant même jusqu’à discuter « des couleurs qu’elle avait choisies pour son cercueil. »
La jeune fille d’Ybarra souffrirait également d’une maladie inconnue, qui s’est avérée plus tard être liée au Munchausen de sa mère : « Ybarra n’était jamais malade, et sa plus jeune fille non plus, jusqu’à ce qu’elle l’empoisonne avec des agents pathogènes volés qui ont envoyé l’enfant en choc anaphylactique. Plus tard, la mère de Fort Worth a admis avoir utilisé un spray nasal pour modifier les résultats d’un test de transpiration pour la fibrose kystique et avoir drainé le sang de sa fille petit à petit avec une seringue. »
Courant incarcérée, Ybarra sera admissible à une libération conditionnelle en 2019.
Sandy Gregory-Parocai
L’histoire de Gregory-Parocai a émergé lorsque sa fille, Julie Gregory, a évoqué les abus présumés de sa mère dans son livre Sickened : The True Story of a Lost Childhood. Dans ce livre, Julie Gregory affirme que sa mère abusait d’elle d’une manière qui pourrait être présentée comme un Munchausen par procuration, notamment lorsqu’elle avait l’habitude de fouiller « dans le sac à main de sa mère à la recherche de ses « sucettes » spéciales qui s’avèrent être un paquet d’allumettes qu’elle est encouragée à manger ». Bien qu’il y ait une certaine contestation autour de la véracité des mémoires de Gregory (Gregory-Parocai n’a jamais été condamné pour aucun crime), cela reste un exemple intriguant de la façon dont le Munchausen par procuration peut être utilisé pour pathologiser les traumatismes de l’enfance, ainsi que de la façon dont la réputation du syndrome a été facilement appliquée (et potentiellement de façon inappropriée) à des récits graphiques d’abus présumés sur des enfants.
Ce ne sont là qu’une poignée des cas de Munchausen connus et documentés pour les archives publiques, mais ils n’en demeurent pas moins aussi fascinants que dérangeants.