A Futile and Stupid Gesture (casting : Allison Jones), la nouvelle comédie originale de Netflix, met en scène l’ascension de Doug Kenney, cofondateur de National Lampoon. Le magazine satirique a provoqué des remous dans les années 70 et a donné lieu à la production des classiques Animal House (conception des costumes : Deborah Nadoolman) et Caddyshack (maquilleuse : Elizabeth Lambert). A Futile and Stupid Gesture n’est cependant pas un biopic historique ordinaire. Il comporte de nombreux éléments méta – un narrateur qui s’adresse directement à la caméra, par exemple – et quelques occurrences exagérées – il s’agit d’une comédie, après tout. L’une de ces exagérations est la bataille de nourriture aux funérailles de Doug Kenney dans A Futile and Stupid Gesture, bien que cela ait presque eu lieu dans la vraie vie.
Kenney est mort brutalement à 33 ans en tombant d’une falaise à Hawaï en 1980, laissant derrière lui une équipe d’amis en deuil, dont John Belushi, Bill Murray, Chevy Chase et le cofondateur de National Lampoon, Henry Beard. Sa mort a été déclarée accidentelle, et Murray se souvient avec tristesse des funérailles de son ami. « Je me souviens m’être retourné et avoir regardé tous ces visages », a-t-il déclaré à ESPN en 2004. « Toutes les personnes drôles du monde étaient là. Et personne ne riait. »
De nombreux amis proches de Kenney ont remis en question le manque de comédie lors de ses funérailles et de ses commémorations. Il était, après tout, connu pour son amour de la comédie inappropriée. Paul Krassner, un écrivain et ami de Kenney, a écrit sur son expérience surréaliste en assistant à une veillée pour Kenney. « Rex et moi avons envisagé de lancer une bataille de nourriture, inspirée de cette scène dans Animal House en l’honneur de Doug – ‘Il l’aurait voulu ainsi' », a-t-il écrit pour Counter Punch. « Mais nous avons décidé que ce serait de très mauvais goût, et par respect pour toutes les autres personnes en deuil, nous avons résisté à la tentation ».
Il ne semble pas y avoir de traces d’une véritable bataille de nourriture lors des funérailles de Kenney, mais A Futile and Stupid Gesture en fait tout de même vivre une. Peut-être s’agit-il d’un hommage à ce que les amis de Kenney pensent qu’il aurait aimé voir, ou peut-être s’agit-il de perpétuer une sorte de légende urbaine sur l’humoriste. « Les gars m’ont dit hier que cela s’était produit, mais je pensais que ce n’était pas le cas, alors je ne sais pas », déclare Domhnall Gleeson, qui joue le rôle de Henry Beard dans le film, à Bustle après la première du film à Sundance. La scène, qu’elle soit réelle ou fictive, est un clin d’œil à Animal House, qui comprenait, entre autres, une énorme bataille de nourriture. C’est une façon d’intégrer l’héritage léger de Kenney au moment le plus triste du film. « Ce que ce moment me dit, c’est que même lorsque quelqu’un n’est plus là, il vit à travers les choses qu’il a faites », dit Gleeson. « Pour moi, c’est ce que représente ce moment. C’est lui qui vit dans les gens présents grâce à toutes les grandes choses qu’il a faites. »
Emmy Rossum, qui joue la petite amie de Kenney et l’actrice Kathryn Walker, est d’accord avec Gleeson. « Il s’agit d’honorer une personne qui est décédée de la manière dont elle voudrait être honorée », dit-elle. « Et c’était un homme qui aimait la comédie absurde et les comportements inappropriés, donc l’idée d’une bataille de nourriture à un enterrement n’était que ça ». Rossum a également admis que, malgré le cadre sombre, la scène était à peu près aussi amusante que vous voudriez qu’une bataille de nourriture le soit. « J’ai eu énormément de plaisir à tourner cette scène également. Je veux dire, je n’ai jamais eu autant de salade aux œufs dans les cheveux. » L’actrice était tellement dans la zone qu’elle a même rempli son soutien-gorge de salade de chou afin d’avoir des réserves supplémentaires à lancer sur ses camarades de casting. « C’était une journée spéciale et bizarre », dit-elle.
Pour un film sur Doug Kenney, « spécial et bizarre » sonne juste.
Rapports supplémentaires de Kelsea Stahler.