Changements au 19e siècle
Le début et le milieu du 19e siècle, on assiste à une vague de construction de prisons pour faire face à l’augmentation du nombre de prisonniers devant être enfermés. Bien que les conditions soient épouvantables, elles constituent une amélioration par rapport à celles du début du 19ème siècle, où les prisons étaient des masures sales et surpeuplées.
À cette époque, les prisons étaient souvent installées dans de vieux bâtiments, inadaptés à l’enfermement à long terme, avec des prisonniers massés ensemble. Les bâtiments étaient humides, insalubres, insalubres et surpeuplés. Il n’y avait ni intimité ni protection contre les autres. Toutes sortes de prisonniers étaient détenus ensemble, -hommes, femmes, enfants, aliénés, grands criminels, petits criminels, personnes en attente de jugement.
À la fin du XVIIIe siècle, John Howard a visité toutes les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles et son rapport était cinglant. L’un des principaux résultats du rapport Howard fut le changement d’accent mis sur la simple punition au profit de l’idée de punition et de réhabilitation. Il fallait montrer à un criminel l’intérêt de travailler pour gagner sa vie et lui donner le temps de réfléchir seul à l’erreur qu’il avait commise. En outre, il devait avoir la possibilité de bénéficier d’un encadrement moral et d’une éducation.
En 1780, Sir George Onesiphorus Paul a construit une nouvelle prison modèle à Gloucester, basée sur les idées de John Howard. Elle était sûre, bien construite et séparait les hommes, les femmes et les enfants. Les règles garantissaient que les prisonniers portaient un uniforme, apprenaient à lire et à écrire, étaient nourris raisonnablement et leur santé était surveillée. Cela devint un modèle pour de nombreuses prisons. La geôle comportait une maison de correction pour les délinquants mineurs, une geôle pour les prisonniers en détention provisoire en attente de jugement et un pénitencier pour ceux qui avaient commis des infractions graves. Cette conception et ce système de construction furent copiés dans tout le pays, y compris à Bedford.
La séparation des prisonniers en différentes catégories devint également courante. Les « délinquants mineurs » étaient placés dans des maisons de correction, ceux en détention provisoire en attente de jugement et les « délinquants graves » dans les County Goals (bien que la surpopulation signifiait qu’il y avait souvent des chevauchements, les prisonniers allant là où l’espace pouvait être mis à disposition). Les prisonniers en attente de transport ou purgeant une servitude pénale étaient envoyés dans des geôles de bagnards.
D’autres philosophes, comme, Jeremiah Bentham ont également eu une influence sur la conception des prisons. Bentham a proposé une conception des prisons (le panopticon) basée sur l’observation et la surveillance. L’idée était que les prisonniers pouvaient être observés à tout moment sans qu’ils sachent qu’ils étaient surveillés. L’objectif est de mettre en place une surveillance omniprésente de type « big brother », qui confère au geôlier un pouvoir accru sur l’esprit des prisonniers. Une autre idée influente était la séparation Dans ce système séparé (basé sur la prison de Cherry Hill en Pennsylvanie, aux États-Unis), les prisonniers étaient maintenus en isolement, afin de réfléchir à leur vie et à leurs crimes.
Les nouvelles prisons ont intégré ces idées. Deux exemples étaient les geôles de Millbank et Pentonville (construites à l’origine pour héberger les condamnés en attente de transport). Millbank était fondée sur les principes « benthamiens » (comme la Cambridge County Gaol) et Pentonville sur le modèle de la séparation. Ces prisons sont devenues des modèles pour d’autres prisons, y compris les prisons locales de comté et d’arrondissement. La nouvelle Bedford County Gaol, achevée en 1849 en tant qu’extension de la maison de correction, par exemple, suivait le modèle de Pentonville ainsi que de Gloucester.
Dans la plupart des geôles, les prisonniers effectuaient un certain type de travail ou de labeur, faisaient de l’exercice en silence et assistaient aux services dans la chapelle, où ils étaient également assis à l’écart les uns des autres, face au prédicateur.
En 1877, les prisons ont encore été mises au pas lorsqu’elles ont toutes été soustraites au contrôle local et placées sous la tutelle du gouvernement, par le biais du Home Office. Les vieilles et petites prisons ont été fermées. À cette époque, la peine normale était d’un an d’isolement, suivi de trois ans de travaux forcés.