Le chat de la jungle (« lynx des marais »), est un chat de taille moyenne et aujourd’hui considéré comme la plus grande espèce restante du genre de chat sauvage Felis. Les chats de la jungle sont les petits chats les plus courants en Inde et on les trouve également en Égypte, en Asie occidentale et centrale, en Asie du Sud, au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est. Dans certaines régions, les chats de la jungle s’approchent des villages et des gens et peuvent même vivre dans des maisons abandonnées. Ils habitent les savanes, les forêts tropicales sèches et les roselières le long des rivières et des lacs. On ne les trouve pas dans les forêts tropicales. Ils vivent à des altitudes allant jusqu’à 2 500 mètres (8 200 ft), mais sont plus courants dans les plaines.
La caractéristique la plus distinctive d’un chat de la jungle sont des griffes de taille égale sur les pattes antérieures et postérieures (contrairement à celles des chats domestiques communs, par exemple, où les griffes postérieures sont normalement plus longues et plus fortes que les antérieures), qui lui permettent de descendre des arbres aussi facilement que d’y monter, la tête tournée vers le bas. Selon la sous-espèce, la couleur de la fourrure varie du gris jaunâtre au brun rougeâtre. Alors que des barres verticales sont visibles sur la fourrure des chatons, ces barres disparaissent chez les chats adultes. En raison de son ars pointu et de ses longues pattes, ce chat ressemble à un petit lynx (d’où le nom de « lynx des marais »).
Les chats sauvages sont de nature solitaire. Leur habitat est constitué de terriers abandonnés par d’autres animaux, de trous d’arbres et de criques humides sous les rochers des marais. Leurs ennemis naturels sont entre autres les crocodiles, les ours, les loups et d’autres grands félins comme les tigres. Lorsqu’il est confronté à une menace, le chat de la jungle vocalise avant de passer à l’attaque, produisant de petits rugissements, un comportement peu commun chez les chats domestiques. Dans certains cas, il saute sur son agresseur, mais il bat généralement en retraite lorsqu’il rencontre des menaces plus importantes. Il existe des cas connus de chats de la jungle attaquant des humains curieux à proximité de leur habitat, mais, leur attaque ne semble poser aucune signification médicale en dehors de l’infection des plaies par les griffes.
Les chats de la jungle sont diurnes et chassent principalement des rongeurs, des grenouilles et des oiseaux. Ils peuvent parfois chasser les poissons en plongeant, mais nagent surtout afin de perdre la trace de leur odeur (contrairement aux chats domestiques, qui utilisent le toilettage pour y parvenir).
Pendant la saison des amours, le mâle « aboie », en émettant un son semblable à celui d’un gros chien. Les femelles sont sexuellement matures à l’âge de 11 mois et peuvent donner naissance à deux portées en un an, de 1 à 6 chatons. La gestation dure 64-66 jours, ce qui est remarquablement court pour un animal de cette taille. Les chatons pèsent 150-160 g à la naissance et ouvrent les yeux à l’âge de 11-13 jours. Les mâles ne participent généralement pas à l’élevage des chatons, mais en captivité, on a observé qu’ils étaient très protecteurs envers leur progéniture, plus que les femelles, ou les mâles d’autres espèces de chats.
L’espérance de vie médiane du chat de la jungle en captivité est de dix à douze ans. Dans la nature, cependant, certains chats de la jungle sont connus pour vivre jusqu’à vingt ans
Cette espèce est souvent évaluée comme n’étant pas en danger et a donc été ignorée en tant qu’espèce rare. En fait, ces dernières années, une image plus claire a montré que cette espèce pourrait bien être parmi les plus rares des petits chats d’Asie, et certainement le plus rare pour lequel il n’existe aucune protection dans la majeure partie de sa répartition actuelle. Le chat de la jungle est supposé être rare dans son aire de répartition marginale en Afrique. On suppose également qu’il est plutôt rare dans tout le Moyen-Orient, où il est fortement chassé et empoisonné, et il est probable que cette espèce soit rare dans la plupart des régions du Moyen-Orient.
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