L’adaptation sur grand écran de la pièce, produite par la MGM en 1958 par le réalisateur/scénariste Richard Brooks (Blackboard Jungle, In Cold Blood), intelligent, socialement engagé mais sans imagination, mettait en scène des stars majeures comme Elizabeth Taylor, Paul Newman et – reprenant avec force son rôle de scène dans Big Daddy – Burl Ives. Le film a été très bien accueilli et a été nommé pour plusieurs Oscars, dont celui du meilleur film, et Taylor et Newman ont été nommés pour leurs performances. Quant à l’homosexualité qui était au centre de la pièce, le code Hays en a expurgé toute allusion dans le film.
Cat on a Hot Tin Roof se déroule dans la demeure de Big Daddy, sur un immense domaine, le plus grand du delta du Mississippi, qui compte de nombreux domestiques noirs. Big Daddy est un homme obèse et mourant, mais les médecins lui ont menti en lui donnant un certificat de santé soi-disant parfait. Sa famille se réunit autour de lui, apparemment pour fêter son soixante-cinquième anniversaire, et Big Daddy, qui se pavane, est plein d’entrain car il pense avoir retrouvé une nouvelle jeunesse. Mais il y a un testament à signer, et certains des membres de la famille et des pique-assiettes sont là pour s’assurer qu’ils hériteront d’une partie de sa fortune.
Les autres personnages centraux du film sont son fils (le préféré des deux parents), le beau Brick (Paul Newman), alcoolique et ex-star du football, et sa femme voluptueuse et sexuellement frustrée, « Maggie the Cat » (Elizabeth Taylor, qui ne porte qu’un slip blanc moulant dans certaines scènes). Il y a aussi le frère aîné de Brick, « Gooper » (Jack Carson), avocat d’affaires, qui a toujours été mal aimé et traité par Big Daddy comme s’il n’existait pas. Gooper cherche à s’emparer de l’argent de son père et a une femme calculatrice et avare, Mae (Madeline Sherwood, qui répète sa performance sur scène), qui travaille main dans la main avec lui. Ils ont cinq enfants hostiles, agressifs et odieux, des « monstres sans cou », qui se produisent à la demande de Mae pour Big Daddy, qui ne les supporte pas. Mae est singulièrement repoussante, faisant étalage de sa fertilité et embarrassant même Gooper avec son flot de méchancetés à l’égard de Brick et Maggie, qui n’ont pas d’enfants (et de l’ambiguïté sexuelle de leur mariage). Même si Mae est une caricature, elle reste une présence vivante tout au long du film. La famille est complétée par Ida (Judith Anderson), la grande mère légèrement hystérique, aveugle et épuisée. Elle a aimé Big Daddy pendant les quarante années de leur mariage, mais il la traite avec un mépris total et elle est mise à l’écart par lui, devenant simplement quelqu’un qu’il peut malmener et rabaisser.