La véritable marque d’une icône musicale pourrait être le pouvoir d’émouvoir un public intergénérationnel avec une chanson phare, même des décennies après sa sortie originale. Prenez la légende de la soul Gladys Knight : elle termine souvent ses concerts avec le tube de 1973 » Midnight Train to Georgia « , un hommage à ceux qui suivent leurs rêves et échouent. Née à Atlanta, Gladys Knight a connu la gloire en 1952, lorsqu’à l’âge de sept ans, elle a chanté dans l’émission télévisée Original Amateur Hour (précurseur de l’émission America’s Got Talent). La même année, elle a fondé avec plusieurs membres de sa famille un groupe de chant qu’ils ont finalement baptisé les Pips. À l’exception d’une courte pause au début des années 60 pour fonder sa propre famille, Knight a dirigé le groupe soul avec sa voix veloutée et discrète jusqu’en 1989, année où les Pips se sont dissous et où elle a lancé une carrière solo. Bien que Knight ait remporté de nombreux honneurs et récompenses (dont sept Grammy entre son travail solo et Gladys Knight & the Pips), elle et ses collaborateurs n’ont pas toujours reçu le respect qu’ils méritaient dans l’industrie musicale. Les Pips avaient déjà connu un certain succès avant de signer chez Motown en 1966 – ils avaient même atteint le top 10 du Billboard Hot 100 avec une reprise de 1961 de « Every Beat of My Heart » de Johnny Otis – mais le groupe se sentait négligé parmi la cavalcade de stars du label. Dans son autobiographie de 1997, Between Each Line of Pain and Glory, Knight se souvient que Berry Gordy a retiré son groupe de la première place d’une tournée nationale des Supremes parce que les Pips obtenaient de plus grandes réactions du public que Diana Ross. Le groupe reste néanmoins chez Motown jusqu’en 1973, enregistrant plusieurs de ses plus grands succès avec le label, notamment « I Heard It Through the Grapevine » et « If I Were Your Woman ». C’est alors qu’ils signent avec Buddha, où leur deuxième single, « Midnight Train », atteint rapidement la première place. Bien que Knight ne soit pas étrangère à la télévision (elle et les Pips ont eu une série de variétés de courte durée dans les années 70, et en 2013, Knight a joué dans sa propre émission de télé-réalité, Knight Life With Gladys), il a été surprenant de la trouver en compétition plus tôt cette année dans la version américaine de The Masked Singer – un concours de chant où les célébrités se « masquent » dans des costumes d’animaux élaborés et tentent de s’imposer en se basant uniquement sur leurs voix et leurs performances. Knight a terminé troisième, et bien avant qu’elle ne se démasque pour sa finale, les juges et ses concurrents ont commencé à soupçonner sa véritable identité. Lorsqu’elle a été révélée, le juge Kenan Thompson a résumé ce qu’elle représente pour ses fans : « Cette voix a honoré ma vie, celle de mes parents et de tous les membres de ma famille que j’ai eus. » Lors de cette tournée, elle s’en est tenue à ses chansons préférées tout au long de sa carrière de près de sept décennies, y compris son single dansant « Love Overboard », qui a remporté un Grammy en 1987. Bien que cette chanson n’ait pas le même poids culturel que « Midnight Train », l’interprétation par Knight de ses premières lignes enjouées (« They tell me, Gladys / You know you love too hard / But I tell them / Not nearly hard enough ») montre pourquoi elle est toujours aussi irrésistible. v