CHON est un acronyme mnémotechnique pour les quatre éléments les plus courants dans les organismes vivants : carbone, hydrogène, oxygène et azote.
L’acronyme CHNOPS, qui signifie carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore, soufre, représente les six éléments chimiques les plus importants dont les combinaisons covalentes constituent la plupart des molécules biologiques sur Terre. Tous ces éléments sont des non-métaux.
| Élément | Masse chez les plantes | Masse chez les… animaux | Utilisations biologiques |
|---|---|---|---|
| Carbone | 12% | 19% | On le trouve dans les glucides, les lipides, les acides nucléiques et les protéines. |
| Hydrogène | 10% | 10% | On le trouve dans les glucides, les lipides, les acides nucléiques et les protéines. |
| Azote | 1% | 4% | Dans les acides nucléiques et les protéines. |
| Oxygène | 77% | 63% | Dans les glucides, les lipides, les acides nucléiques et les protéines. |
| Phosphore | <1% | <1% | Compris dans les lipides et les acides nucléiques. |
| Soufre | <1% | <1% | Dans les protéines. |
Dans le corps humain, ces quatre éléments composent environ 96% du poids, et les minéraux majeurs (macrominéraux) et mineurs (aussi appelés oligo-éléments) composent le reste.
Le soufre est contenu dans les acides aminés cystéine et méthionine.
Le phosphore est contenu dans les phospholipides, une classe de lipides qui sont un composant majeur de toutes les membranes cellulaires, car ils peuvent former des bicouches lipidiques, qui maintiennent les ions, les protéines et d’autres molécules là où ils sont nécessaires à la fonction cellulaire, et les empêchent de diffuser dans des zones où ils ne devraient pas être. Les groupes phosphates sont également un composant essentiel du squelette des acides nucléiques (nom général de l’ADN & ARN) et sont nécessaires à la formation de l’ATP – la principale molécule utilisée comme énergie alimentant la cellule chez tous les êtres vivants.
Les astéroïdes carbonés sont riches en éléments CHON.Ces astéroïdes sont le type le plus courant, et entrent fréquemment en collision avec la Terre sous forme de météorites. Ces collisions étaient particulièrement fréquentes au début de l’histoire de la Terre, et ces impacteurs pourraient avoir joué un rôle crucial dans la formation des océans de la planète.
Les composés les plus simples à contenir tous les éléments CHON sont l’acide fulminique et l’acide isocyanique (ce dernier étant beaucoup plus stable), possédant un de chaque atome.