Signes vitaux
Nom commun : Chevêche des terriers
Nom latin : Athene cunicularia
Statut selon la LEP : En voie de disparition, évaluation du COSEPAC en 2006 : En voie de disparition
Range : C.-B., Alberta, Saskatchewan, Manitoba
Durée de vie : trois à quatre ans
Taille : 23-28 cm de hauteur ; pèse 125-185 g
Estimation de la population : Inconnue, mais la population est estimée à 57 % de ce qu’elle était dans les années 1990.
Les faits
- La chevêche des terriers se tient souvent debout sur ses longues pattes fines pour pouvoir voir plus loin dans la prairie plate.
- Souvent, le mâle fait le guet à l’extérieur du terrier pendant que la femelle et ses petits sont sous terre. Si un intrus s’approche, le mâle émet un cri d’alarme puis tente d’attirer l’intrus loin du nid par une série de vols courts. Si l’intrus continue, les oisillons vont au fond du terrier et émettent un sifflement qui ressemble à celui d’un serpent à sonnette.
- Ils partent pour leurs zones d’hivernage dans le sud-est des États-Unis et au Mexique en septembre, et reviennent au Canada en avril.
- Les sauterelles et les coléoptères sont les aliments préférés de la chouette des terriers. Elle mange également quelques souris, campagnols, écureuils terrestres, crapauds, petits oiseaux et charognes.
- Les femelles pondent six à douze œufs blancs et les couvent pendant environ quatre semaines. Lorsque le nid devient trop encombré (après environ deux semaines), les jeunes se déplacent vers l’entrée du nid où ils se tiennent debout en attendant que les adultes leur apportent de la nourriture. Environ sept à huit semaines après l’éclosion, les jeunes commenceront à se nourrir eux-mêmes.
- Une fois que les jeunes sont actifs en surface, ils peuvent se déplacer vers d’autres terriers près du terrier dans lequel ils sont nés.
L’histoire
Les chouettes des terriers ressemblent à de petits hiboux sur des échasses. Elles mesurent entre 23 et 28 cm et se tiennent sur de longues pattes fines. La chouette des terriers diffère de la plupart des chouettes à bien des égards : elle vit dans des terriers creusés dans le sol, elle est active le jour, la femelle est plus petite que le mâle et ses aliments préférés sont les insectes.
La chouette des terriers était un résident estival commun dans les régions méridionales des provinces des Prairies et de la Colombie-Britannique jusqu’au milieu des années 1900, lorsque les pratiques agricoles modernes ont commencé. La culture des terres pour l’agriculture a sévèrement réduit l’habitat de la Chevêche des terriers au fil des ans. En 1979, la Chevêche des terriers était disparue de la Colombie-Britannique. Les populations de Chevêches des terriers dans les provinces des Prairies continuent de décliner. Aujourd’hui, on pense qu’il reste moins de 1 000 couples en Alberta et en Saskatchewan, et à de rares occasions dans le sud-ouest du Manitoba. À l’occasion, les chouettes hivernent sur la côte de la Colombie-Britannique et sont vues en Ontario et au Québec au printemps.
Les chouettes des terriers ont besoin de zones ouvertes avec une faible couverture végétale, des terriers existants et une nourriture abondante. Elles comptent sur les trous dans le sol faits par les écureuils terrestres, les blaireaux et les renards dans lesquels elles font leurs nids. Malheureusement, certains agriculteurs considèrent ces animaux comme des nuisibles et les tuent. Avec le déclin des populations de ces mammifères, les Chevêches des terriers sont incapables de trouver des sites de nidification appropriés. De plus, les écureuils terrestres et les renards sont souvent tués avec du poison et, lorsque les Chevêches des terriers se nourrissent de leurs carcasses, elles sont également empoisonnées.
Une autre menace à laquelle les Chevêches des terriers sont confrontées est le « Carbofuron », un pesticide utilisé pour tuer les sauterelles dans les champs agricoles. Lorsque le Carbofuron est appliqué dans les champs et que les Chevêches des terriers mangent les sauterelles empoisonnées, l’insecticide s’accumule dans le corps des chouettes. Lorsque le Carbofuran est utilisé à moins de 50 m des terriers, les chouettes touchées produisent 54 % de jeunes en moins que la normale.
Alors que de nombreuses chouettes des terriers migrent vers le sud des États-Unis et le Mexique pour l’hiver, les chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi seulement la moitié des chouettes des terriers adultes reviennent chaque printemps dans leurs zones de reproduction septentrionales, et pourquoi à peine six pour cent des jeunes chouettes reviennent se reproduire au Canada l’année qui suit leur naissance.
Ce qui est fait
La Chevêche des terriers est protégée dans toutes les provinces où on la trouve – Colombie-Britannique, Alberta, Saskatchewan et Manitoba.
« Opération Chevêche des terriers » a été mise sur pied en Saskatchewan en 1987 pour encourager les propriétaires fonciers à protéger l’habitat de nidification de la Chevêche des terriers. En 1994, 534 propriétaires fonciers de la Saskatchewan s’étaient engagés à protéger les habitats des chouettes. En Alberta, le programme s’est étendu pour inclure la protection d’autres espèces en voie de disparition, et s’appelle « Operation Grassland Community ». En 1994, environ 260 propriétaires fonciers de l’Alberta s’étaient engagés à protéger les habitats autour des sites de nidification des chouettes, soit plus de 22 000 ha.
En 1992, six couples de chouettes des terriers ont été réintroduits dans l’intérieur sud de la Colombie-Britannique. En 1995, on estimait que cinq à dix couples de Chevêches des terriers vivaient en Colombie-Britannique.
En 1994, le bulletin d’information Operation Burrowing Owl a été traduit en espagnol pour être distribué au Mexique dans l’espoir qu’une protection soit offerte aux oiseaux dans leurs zones d’hivernage.
En 1996, une décision a été prise par le gouvernement fédéral pour éliminer lentement certaines utilisations de l’insecticide Carbofuran.
En outre, une équipe nationale de rétablissement de la Chevêche des terriers, travaillant par le biais du programme Rétablissement des espèces sauvages en péril au Canada (RESCAPÉ), a approuvé un plan de rétablissement en 1995 et l’a mis à jour en 2002. L’objectif final de ce plan est d’augmenter les populations de Chevêches des terriers au Canada à des niveaux où elles deviennent autonomes.
Ce que vous pouvez faire
- En savoir plus sur la Chevêche des terriers et son habitat et partager cette information avec votre famille, vos amis et votre communauté.
- Soutenir les groupes et les individus qui travaillent pour sauver la Chevêche des terriers.
- Encourager les agriculteurs et les autres propriétaires fonciers à ne pas perturber les zones dans lesquelles vivent les Chevêches des terriers. Encouragez les propriétaires fonciers à utiliser des alternatives aux pesticides ou des doses plus faibles de ces produits chimiques.