Civilisation zapotèque

Les Zapotèques, connus sous le nom de « peuple des nuages », habitaient les hauts plateaux du sud de la Mésoamérique centrale, plus précisément la vallée de Oaxaca, qu’ils ont habitée de la fin de la période préclassique à la fin de la période classique (500 avant notre ère – 900 de notre ère). Leur capitale était d’abord à Monte Albán puis à Mitla, ils dominaient les hautes terres du sud, parlaient une variante de la langue oto-zapotèque et profitaient des liens commerciaux et culturels avec les civilisations olmèque, teotihuacan et maya.

Origines & Développement

Les Zapotèques sont issus des communautés agricoles qui se sont développées dans les vallées de Oaxaca et de ses environs. Au cours de la période préclassique, ils ont établi des liens commerciaux fructueux avec la civilisation olmèque de la côte du Golfe, ce qui a permis la construction d’un site capital impressionnant à Monte Albán et la domination de la région par les Zapotèques au cours de la période classique. La ville, stratégiquement placée et surplombant les trois vallées principales, a évolué au fil des siècles, commençant vers 500 avant notre ère et restant le centre culturel jusqu’à la disparition de la civilisation vers 900 de notre ère.

Les Zapotèques avaient d’autres établissements importants en plus de la capitale et plus de 15 palais d’élite ont été identifiés dans les vallées environnantes. En effet, les Zapotèques peuvent être divisés en trois groupes distincts : les Zapotèques de la vallée (basés dans la vallée de Oaxaca), les Zapotèques de la Sierra (au nord) et les Zapotèques du Sud (au sud et à l’est, plus près de l’isthme de Tehuantepec). Les principaux sites zapotèques, répartis dans la vallée en Y de Oaxaca, comprennent la capitale Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San Jose Mogote, Zaachila, Zimatlan, Ocotlan, Abasolo, Tlacolula et Mitla. Cette dernière deviendra la ville zapotèque la plus importante à partir de 900 CE environ et est remarquable pour ses bâtiments disposés autour de places richement décorées de reliefs de motifs géométriques.

A la fin de la période préclassique, les villes zapotèques montrent un haut niveau de sophistication dans l’architecture, les arts, l’écriture et les projets d’ingénierie tels que les systèmes d’irrigation. Par exemple, à Hierve el Agua, on trouve des collines artificiellement terrassées et irriguées par de vastes canaux alimentés par des sources naturelles. Des preuves de contact avec d’autres cultures méso-américaines sont visibles, par exemple, sur le site de Dainzu, qui possède une grande plate-forme en pierre avec des reliefs représentant des joueurs du jeu de balle méso-américain familier portant des coiffes protectrices. Nous connaissons également des relations très étroites entre les Zapotèques et les peuples basés à Teotihuacan, dans le bassin du Mexique. En effet, à Teotihuacan, il y avait même un quart de la ville spécifiquement réservé à la communauté zapotèque.

Religion

Le panthéon zapotèque est aussi riche et déroutant que n’importe quelle autre religion mésoaméricaine l’est aux yeux modernes avec les divinités standard pour des agences aussi importantes sur la condition humaine que la pluie, le soleil, le vent, la terre et la guerre. Parmi les dieux les plus importants, citons le dieu chauve-souris – le dieu du maïs et de la fertilité, Beydo – le dieu des graines et du vent, Cocijo (qui avait un corps humain avec des traits de jaguar et de serpent et une langue fourchue) – le dieu de la pluie et de la foudre, Pitao Cozobi – le dieu du maïs, Copijcha (symbolisé par l’ara) – le dieu du soleil et de la guerre, Coquebila – dieu du centre de la terre, Huechaana – une déesse mère également associée à la chasse et à la pêche, Kedo – dieu de la justice, Ndan – le dieu androgyne des océans, Pixee Pecala le dieu de l’amour, et Coqui Xee – le dieu créateur qui représentait l’infini.

En outre, les villes individuelles avaient souvent leurs propres divinités protectrices, par exemple, Coquenexo ( » Seigneur de la multiplication « ) patron de Zoquiapa, Coqui Bezelao et Xonaxi Quecuya (dieux de la mort et du monde souterrain) patrons de Mitla et Teocuicuilco, et Cozicha Cozee (un autre dieu de la guerre) patron d’Ocelotepec.

Des offrandes, des prières et des sacrifices étaient offerts à ces divinités dans l’espoir d’une intervention favorable de leur part dans les affaires humaines, par exemple pour apporter la pluie vitale pour les cultures, mettre fin aux sécheresses ou apporter la fertilité à la terre et à sa population. De même, à l’instar d’autres cultures méso-américaines, les Zapotèques disposaient de 20 noms de jours représentés par divers glyphes tels que Chilla (crocodile), Pija (sécheresse) et Xoo (tremblement de terre) ; là encore, ils représentent souvent les éléments fondamentaux qui pouvaient affecter drastiquement la vie quotidienne.

Monte Albán

Bâtie sur une série de plateaux montagneux à 400 m d’altitude, la ville de Monte Albán était le centre résidentiel, rituel et économique de la civilisation zapotèque. Elle a remplacé, entre 500 et 450 avant notre ère, San José Mogote en tant qu’établissement le plus important de la vallée. Elle est également devenue le lieu de sépulture des rois zapotèques pendant plus de mille ans. La ville a particulièrement prospéré à la fin de la période préclassique, lorsque sa population atteignait 20 000 personnes, et à nouveau entre 400 et 700 de notre ère, lorsque la population atteignait 25 000 personnes et que la ville régnait sur un millier d’établissements répartis dans la vallée.

La majorité des structures visibles aujourd’hui sur la place principale datent de la période classique, à l’exception notable du temple des Danzantes, une structure de plate-forme en pierre qui a été construite lorsque le site a été occupé pour la première fois (Monte Alban I). Le nom Danzantes provient des figures en relief dansantes qui décorent la plate-forme. 300 figures sont identifiables, certaines semblent être de vieux mâles à dents uniques, d’autres ont été mutilées, tandis que d’autres encore semblent presque nager – on ne sait pas qui elles représentent. D’autres reliefs du temple fournissent également les premiers textes écrits certainement identifiés au Mexique, montrant un alphabet avec des éléments sémantiques et phonétiques (encore non déchiffrés). Il existe également un système de chiffres représentés par des points et des barres et des glyphes pour l’année de 260 jours basée sur 20 noms de jours et 13 chiffres avec le cycle de 52 ans de la ronde calendaire.

Les découvertes sur le site de cette période comprennent une grande quantité de poteries, généralement fabriquée avec une argile grise fine, parfois avec des figures incisées similaires à celles des Danzantes, et typiquement sous la forme de vases à bec et de bols posés sur un trépied. Un autre type intéressant est la jarre siffleuse, une jarre à deux chambres qui, lorsqu’elle était utilisée pour verser un liquide, expulsait l’air de la seconde chambre pour créer un son sifflant. Les Zapotèques étaient également d’habiles sculpteurs et des figures à effigie unique, des groupes de figures et des urnes survivent à la fois en argile et en biens plus précieux comme le jade.

La ville s’est encore développée entre 150 avant notre ère et 150 de notre ère pour créer Monte Albán II. De cette phase date un grand bâtiment à façade de pierre en forme de pointe de flèche (bâtiment J) qui pointe vers le sud-ouest et est aligné avec l’étoile Capella. Le bâtiment est couvert de textes sculptés et de reliefs qui indiquent les conquêtes régionales, illustrées par les têtes renversées des rois vaincus.

Au cours de la période classique suivante, Monte Albán III a surgi et, influencé par Teotihuacan, a vu la construction d’un terrain de balle en forme de I et du complexe Temple-Patio-Altar qui serait copié sur des sites à travers la vallée. En outre, plus de 170 tombes souterraines ont été mises au jour, dont beaucoup comportent des voûtes et des antichambres aux murs richement peints, qui témoignent de la richesse de la ville. Les tombes montrent également des signes de réouverture régulière, illustrant la préoccupation des Zapotèques pour le culte des ancêtres.

Déclin

On ne sait pas exactement pourquoi la ville et la civilisation zapotèque se sont effondrées à Monte Albán, seulement qu’il n’y a pas de trace de destruction violente et que c’était contemporain de la disparition de Teotihuacan et d’une augmentation générale des conflits interétatiques. Le site a néanmoins continué d’être important, puisqu’il a été adopté par les derniers Mixtèques comme site sacré et lieu de sépulture de leurs propres rois. Les Zapotèques n’ont pas complètement disparu pour autant, car au début de la période postclassique, ils ont établi un nouveau centre plus petit à Mitla, connu sous le nom de Lyobaa ou « lieu de repos », qui possédait également de nombreux bâtiments de qualité, dont la célèbre salle des colonnes. Le site a continué à être occupé même jusqu’à la conquête espagnole.

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