Frank Gehry, FAIA, avait toujours refusé des commandes à Las Vegas, sachant que la ville transformerait inévitablement son architecture en un énième thème. Aussi, lorsque Larry Ruvo, un entrepreneur spécialisé dans les boissons, lui a rendu visite, Gehry a failli l’éconduire. Mais Ruvo, un vendeur en croisade, a convaincu l’architecte en lui proposant de concevoir un centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer dans le Symphony Park, un projet de 61 acres qui vise à revitaliser le centre-ville de Las Vegas, loin des lumières du Strip. Les deux hommes ont conclu un accord. Gehry concevrait le bâtiment si Ruvo étendait le mandat de recherche à la maladie de Huntington, que Gehry défend depuis longtemps. Après avoir obtenu l’accord de Gehry, Ruvo, qui avait perdu son père, Lou, atteint de la maladie d’Alzheimer, a essayé de recruter une institution de recherche qui occuperait et gérerait le bâtiment. « Je suis convaincu qu’avec un grand bâtiment, les gens viendront », déclare M. Ruvo. En 2009, deux ans après le début de la construction, la Cleveland Clinic a signé.
Maintenant, commandant le bord du campus culturel émergent, se trouve un bâtiment distinctement Gehry, drapé et enveloppé d’une peau montagneuse à revêtement métallique, revêtu de panneaux de bardeaux et percé d’une grille de fenêtres. La structure volumineuse – qui sert d’espace événementiel générateur de revenus ainsi que d’espace pour les programmes destinés aux patients – se trouve à l’arrière d’une structure de travail orthogonale de quatre étages qui sert de clinique, de centre de recherche et de siège de la fondation à but non lucratif Keep Memory Alive de Ruvo.
Avec un design technologiquement difficile et ambitieux sur une mission idéaliste, Gehry a échappé à l’éthos de promiscuité architecturale de la ville, où l’architecture est, comme analysé dans Learning from Las Vegas, une question de décoration de hangars avec des panneaux. « J’ai rencontré le maire, Oscar Goodman », raconte Gehry. « Il m’a dit : ‘Frank, vous devez faire quelque chose qui n’est pas à Vegas. La Tour Eiffel est ici, NYC est ici. Faites quelque chose qui ne soit pas à Vegas ». Alors on disait que je créais la souris qui rugissait. » Et selon le directeur Jeffrey Cummings, le centre inspire ses occupants : « Lorsque nous allons travailler dans un chef-d’œuvre sculptural, cela a pour effet de vous donner envie d’être à la hauteur des attentes établies par le bâtiment. »
Le complexe composite de 60 000 pieds carrés est essentiellement composé de deux bâtiments radicalement différents reliés par un treillis d’acier partiellement recouvert qui ombrage un patio extérieur. Les invités et les patients se garent devant la clinique, avec sa façade en forme de falaise constituée de cubes de verre et de stuc inclinés qui reculent à chaque étage. Un parterre traversant la base de la clinique mène à son entrée et à la cour et au centre d’activités situés au-delà.
À l’intérieur de la clinique, Gehry a pris soin de créer un environnement qui n’évoque pas un cadre médical. Il a veillé à ce que toutes les portes, les cadres et le mobilier soient construits en sapin de Douglas riche et de couleur miel. C’est le même bois qu’il a utilisé avec succès dans le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles, là pour créer un lien psychologique avec les instruments, ici pour créer une présence apaisante. Les couloirs se courbent, créant des lignes de vue soigneusement adaptées pour limiter les interactions entre les patients à différents stades de la maladie.
Dans l’opus de Gehry, la conception du complexe forge un nouveau territoire. Gehry enveloppe habituellement les bâtiments dans une peau, mais ici, il sépare l’enveloppe de la sous-structure pour créer une structure autoportante qui enveloppe un espace voûté, semblable à une cathédrale, avec des lignes plongeantes et des fenêtres à caissons profonds – particulièrement réussi à Las Vegas où l’architecture est considérée comme un divertissement et où l’authenticité n’est la plupart du temps pas pertinente. Après avoir séparé l’enveloppe de la structure principale de la clinique, Gehry les relie par un treillis, mais la toile d’acier est maladroite. Les élévations latérales révèlent que la clinique reste une forme fermée qui résiste à l’enveloppe. Aucune des deux n’envahit l’autre.
Gehry a apporté la gravité architecturale dont Ruvo avait besoin. « Pour moi, l’architecture était un outil de marketing nécessaire », dit Ruvo. « Nous voulions une déclaration qui montrerait que nous étions sérieux dans la guérison d’une maladie et qui ferait savoir aux médecins que nous n’étions pas sous-financés. » M. Ruvo utilise l’architecture comme un symbole pour rallier les dons et les bénévoles, tandis que le centre d’activités génère un flux de revenus régulier, en accueillant des mariages, des galas (y compris ceux de la fondation) et d’autres événements haut de gamme. « J’ai dit à Frank que j’allais mettre sa célébrité et son talent au service de la guérison des maladies chroniques du cerveau », explique M. Ruvo. Gehry a compris le besoin. « Le bâtiment est très réussi parce qu’il a attiré l’attention sur la fondation, qu’il a mis Larry en relation avec la Cleveland Clinic et qu’il l’a aidé à obtenir des subventions. Cela ne serait pas arrivé » autrement, dit-il.
Crédits du projet
Projet Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Las Vegas
Client Keep Memory Alive
Architecte Gehry Partners, Los Angeles-Frank Gehry, FAIA (partenaire de conception) ; Terry Bell (partenaire de projet) ; Brian Zamora (concepteur de projet) ; Kristin Ragins, Ronald A. Rosell, David Rodriguez, Michael Sedlacek (architectes du projet) ; Andrew Galambos, Eun Sung Chang, AIA, Izaburo Kibayashi, Michael O’Boyle, Mok Wai Wan, Natalie Magarian, Natalie Milberg, Nora Wolin, Sameer Kashyap, Sarah David, Yvon Romeus (équipe de projet)
Ingénieur structurel WSP Cantor Seinuk
Ingénieur M/E/P/FP, sécurité, télécommunications Cosentini Associates
Conception de l’éclairage L’Observatoire International
Ingénieurs acoustiques McKay Conant Hoover ; Nagata Acoustics
Transport des bâtiments Edgett Williams Consulting Group
Ingénieurs en sécurité des personnes Aon Fire Protection Engineering Corp.
Ingénieur climatique Transsolar
Door Hardware Finish Hardware Technology
Architecte paysagiste Deneen Powell Atelier
Ingénieur civil G.C. Wallace
Maintenance du bâtiment Lerch Bates
Ingénieur audiovisuel Spurgeon Design and Development
Entrepreneur général Whiting-Turner Contracting Co.
Size 85 180 pieds carrés (surface du site), 60 000 (surface totale du bâtiment)
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