Les années 1950 ont été une période de grande prospérité et de croissance économique aux États-Unis. Aujourd’hui, en regardant cette décennie objectivement, nous réalisons que ce n’était pas tout à fait l’utopie d’après-guerre dépeinte dans les médias de l’époque ou les recréations nostalgiques depuis. Néanmoins, nombreux sont ceux qui se souviennent avec tendresse de ce qu’ils considèrent comme une époque plus simple. Une chose que beaucoup de gens envient de cette époque est le coût de la vie. En 2011, tout semble tellement plus cher. Bien sûr, personne dans le monde d’aujourd’hui ne s’attend à payer 18 cents pour un gallon d’essence, 25 $ pour un costume d’homme ou 1 500 $ pour une toute nouvelle voiture. Pourtant, les chèques de salaire ne semblent pas aller aussi loin aujourd’hui qu’à l’époque. Ou le font-ils ?
De nombreux facteurs à prendre en compte
Lorsque vous comparez le coût de la vie dans les années 1950 à celui d’aujourd’hui, vous devez prendre en compte une variété de facteurs. Par exemple, certaines choses sont en fait moins chères à produire aujourd’hui qu’elles ne l’étaient dans les années 1950. Bien sûr, la plupart des biens et services d’aujourd’hui ont un prix plus élevé, mais les gens sont également payés proportionnellement plus.
Revenu des ménages d’alors et d’aujourd’hui
En 1955, le revenu médian des ménages aux États-Unis était d’environ 5 000 $. Cela signifie que la moitié des ménages gagnaient plus de 5 000 $, tandis que l’autre moitié rapportait moins. Corrigé de l’inflation, cela se traduit par environ 25 000 $ aujourd’hui. Cependant, le revenu médian des ménages d’aujourd’hui est légèrement supérieur à 40 000 $. Pourtant, nous ne gagnons pas vraiment beaucoup plus d’argent. Cette différence de 15 000 $ peut être attribuée, en grande partie, à l’augmentation du nombre de ménages à deux revenus depuis le milieu du vingtième siècle. La grande différence entre les dépenses d’alors et d’aujourd’hui est la quantité de choses que nous achetons. Nous avons également tendance à vivre dans des maisons beaucoup plus grandes.
Taille moyenne des maisons en 1950 par rapport à aujourd’hui
La taille moyenne d’une nouvelle maison en 1950 était de 983 pieds carrés. En 2004, elle s’élevait à 2 349 pieds carrés . Dans le même temps, la taille des familles est passée d’environ 3,5 personnes par ménage, à environ 2,5 aujourd’hui . Une maison plus grande entraîne plus de coûts, même si moins de personnes y vivent.
Consommation
Nous achetons également plus de choses à mettre dans nos maisons aujourd’hui. L’humoriste George Carlin a un jour décrit les maisons comme « un endroit pour garder vos affaires pendant que vous sortez acheter plus d’affaires. » Téléviseurs, ordinateurs, appareils mobiles, consoles de jeux, fours à micro-ondes et gadgets de toutes sortes remplissent un logement typique du XXIe siècle. Dans les années 1950, une famille disposait d’un téléviseur, de quelques radios peut-être, ainsi que des appareils électroménagers et des meubles les plus élémentaires. Aujourd’hui, de nombreuses maisons – en tout cas la plupart des nouvelles – sont équipées de la climatisation centrale. Cela n’existait pas dans les années 1950, même dans les climats plus chauds.
Il y avait également moins de voitures. À la fin des années 1950, moins de 3 % des ménages possédaient trois véhicules ou plus. En 2009, ils étaient près de 20 % . Plus de voitures signifient plus de dépenses liées aux voitures – de l’entretien courant et du carburant aux grosses réparations et aux primes d’assurance.
Un dollar hier, un dollar aujourd’hui
Donc, nous achetons beaucoup plus de choses avec à peu près la même somme d’argent, ce qui signifie que la consommation occupe une plus grande part du budget des ménages. Mais les articles que nous achetons coûtent-ils plus cher aujourd’hui ? Le site Web du Bureau of Labor Statistics propose un petit gadget en ligne amusant qui vous permet de convertir les montants en dollars d’une année en ceux d’une autre. Par exemple, une miche de pain coûtait environ 18 cents en 1955, ce qui correspond à environ 1,50 dollar aujourd’hui. Selon la marque de pain que vous achetez, cela semble à peu près correct. En 1955, une voiture neuve coûtait environ 1 500 dollars. Aujourd’hui, cette même voiture vous coûtera 12 000 $. Cela peut vous permettre d’avoir une voiture assez basique, mais n’oubliez pas que le modèle 2011 est beaucoup plus sûr, a un meilleur kilométrage et beaucoup plus de fonctionnalités.
Télévision
Bien sûr, certains articles ont baissé de prix ; les téléviseurs par exemple. En 1955, une nouvelle télévision vous coûterait 250 $. C’est 2 100 $ aujourd’hui. Pour cette somme, vous pouvez maintenant acheter une télévision haut de gamme. Même avec 250 dollars d’aujourd’hui, vous pouvez acheter un téléviseur bien plus beau que celui que vos grands-parents utilisaient pour regarder I Love Lucy et Milton Berle. Et encore, nous en achetons beaucoup plus. En fait, si le ménage moyen compte 2,5 personnes, il possède 2,86 téléviseurs . De plus, dans les années 1950, la programmation était gratuite. Aujourd’hui, la plupart des gens ont le câble ou le satellite, une dépense mensuelle qui dépasse facilement 50 $ par mois. Ajoutez à cela des dépenses ménagères auxquelles les gens de l’Amérique du milieu du siècle n’ont jamais eu à faire face, comme les services Internet et de téléphonie mobile.
Living Large
Si vous deviez vivre comme quelqu’un des années 1950, vous pourriez vivre assez confortablement. En effet, selon les normes du milieu du XXe siècle, vous seriez bien loti, même avec un revenu modeste. Cependant, vivre dans une petite maison avec une télévision, sans service de câble ou de satellite, une voiture, sans climatisation, etc. est considéré comme un faible niveau de vie en 2011. Vous pourriez certainement réduire un peu vos dépenses. Avez-vous vraiment besoin de trois téléviseurs haute définition ou d’une maison de 3 000 pieds carrés ? Vous avez probablement besoin d’un ordinateur et de services internet DSL, car le monde est ainsi fait. Les téléphones portables sont également devenus une nécessité. Avez-vous cherché un téléphone public dernièrement ?
Peut-être devons-nous évaluer ce que nous voulons vraiment de notre niveau de vie, et ajuster nos dépenses en conséquence. En moyenne, nous vivons mieux aujourd’hui qu’à n’importe quel moment de l’histoire, mais la clé du bonheur consiste peut-être à trouver des moyens de le rendre plus abordable.
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