Contexte de la question
La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la bronchite chronique sont des affections respiratoires de longue durée. Elles provoquent des symptômes tels que l’essoufflement, la toux et l’excès de crachats. Les personnes atteintes de BPCO et de bronchite chronique peuvent avoir des poussées (exacerbations) lorsque leurs symptômes s’aggravent.
Les mucolytiques sont des médicaments pris par voie orale qui peuvent détacher les expectorations, ce qui facilite leur expectoration. Les mucolytiques peuvent avoir d’autres effets bénéfiques sur l’infection et l’inflammation pulmonaires et peuvent réduire le nombre de poussées que connaissent les personnes atteintes de BPCO et de bronchite chronique. Les mucolytiques peuvent également être inhalés, mais nous n’avons pas examiné les mucolytiques inhalés dans cette revue.
Caractéristiques des études
Nous avons recherché des études d’une durée d’au moins deux mois, dans lesquelles il était décidé au hasard si une personne recevait un médicament mucolytique ou un placebo. Nous n’avons pas inclus les études portant sur des enfants ou des personnes souffrant d’autres affections respiratoires telles que l’asthme et la mucoviscidose.
Nous avons trouvé 38 études à inclure dans notre examen. Ces études ont inclus un total de 10 377 adultes atteints de BPCO ou de bronchite chronique. Les études ont utilisé une variété de médicaments mucolytiques, notamment la N-acétylcystéine, la carbocystéine et l’erdostéine, et ont duré de deux mois à trois ans. Les mucolytiques étaient pris par voie orale entre une et trois fois par jour. Ces études ont mesuré plusieurs résultats différents pour savoir si le médicament était utile, notamment les poussées, les admissions à l’hôpital, la qualité de vie, la fonction pulmonaire et les effets secondaires.
Résultats clés
Nous avons constaté que les personnes prenant des médicaments mucolytiques étaient moins susceptibles de subir une poussée par rapport à celles prenant un placebo. Il faudrait qu’environ huit personnes prennent le médicament pendant neuf mois pour qu’une personne supplémentaire évite d’avoir une poussée. Ce résultat est basé sur 28 études portant sur 6723 personnes. Cependant, les études menées il y a plus longtemps (des années 1970 aux années 1990) ont montré un bénéfice plus important que celles menées plus récemment. Les études plus courtes semblent également montrer plus de bénéfices que les études plus longues. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les essais les plus récents étaient plus importants et pourraient montrer que les mucolytiques sont moins bénéfiques que les études antérieures. Ou cela pourrait être que seules les études montrant que les mucolytiques étaient bénéfiques ont été publiées avant les années 2000, lorsqu’il y avait une pression pour rapporter tous les résultats des essais, qu’ils montrent ou non un bénéfice.
Les personnes prenant des mucolytiques avaient moins de jours d’invalidité (c’est-à-dire des jours où elles ne pouvaient pas faire leurs activités normales) chaque mois, mais c’était une différence assez faible – moins d’un demi-jour par personne par mois. Ils étaient également environ un tiers moins susceptibles d’être admis à l’hôpital, bien que ce résultat soit basé sur seulement cinq études qui ont fourni cette information.
Les résultats des études suggèrent que les mucolytiques n’ont pas d’impact important sur la qualité de vie ou la fonction pulmonaire. Les personnes prenant des mucolytiques n’ont pas ressenti plus d’effets secondaires indésirables que celles prenant un placebo. Mais nous n’avons pas pu être sûrs de leur impact sur les décès pendant la période d’étude, car seuls 37 décès sont survenus parmi les 3527 participants aux études où les décès ont été mesurés et rapportés.
Qualité des preuves
Nous sommes modérément confiants dans les résultats que nous avons présentés. Notre confiance est réduite par les résultats des études individuelles qui semblent assez différents les uns des autres et par le mélange d’études plus anciennes et plus récentes que nous avons trouvé. De plus, dans certains cas, il n’y avait pas assez de données pour être sûr que les mucolytiques étaient meilleurs ou pires que le placebo, ou identiques à celui-ci.
Conclusions
Les mucolytiques semblent être utiles pour réduire les poussées, les jours d’invalidité et les admissions à l’hôpital chez les personnes atteintes de BPCO ou de bronchite chronique, et ils ne semblent pas causer plus d’effets secondaires. Cependant, ils ne semblent pas avoir beaucoup d’impact sur la qualité de vie ou la fonction pulmonaire, et nous ne pouvions pas être sûrs de leur impact sur le décès.
Ce résumé en langage clair est à jour jusqu’en avril 2019.