J’ai pris la navette « dot » du centre-ville pour la première fois la semaine dernière. C’était agréable et efficace, mais je n’aime toujours pas ça.
J’ai détaillé certaines de mes objections au système dans une colonne de 2018, mais peut-être que les vents politiques changeants nous ont amenés au point de réexaminer certaines des politiques publiques les plus manifestement inéquitables qui ont eu un impact sur le centre-ville.
La navette dot est exploitée par Chatham Area Transit, avec un soutien financier de la ville de Savannah. La page d’accueil du système dot (https://www.connectonthedot.com/), qui comprend la navette qui circule toutes les 10 minutes et le ferry Savannah Belles, comporte six mots en haut : « gratuit, transport des visiteurs, centre-ville de Savannah. »
Les gens de la région utilisent certainement les navettes et les ferries, mais le système est commercialisé directement auprès des touristes qui sont parfaitement capables de payer leur propre transport en ville.
Connectonthedot.com a également une photo qui indique que les heures d’ouverture des navettes sont de 7 heures à 19 heures, mais le système s’est étendu en 2018 pour fonctionner de 7 h à minuit du lundi au vendredi, de 10 h à minuit le samedi et de 10 h à 21 h le dimanche.
Je connais beaucoup de gens qui aiment la navette gratuite, mais les implications de la politique publique m’ont conduit à boycotter le point jusqu’à la semaine dernière.
J’ai la chance d’habiter à quelques pâtés de maisons au sud du parc Forsyth et d’être relativement mobile, alors je me rends normalement à vélo ou à pied dans le Landmark Historic District. Lorsque je conduis occasionnellement, je n’ai presque jamais de problème pour trouver un stationnement à l’est de Lincoln Street ou dans d’autres zones où la demande de stationnement sur rue est limitée.
Ces derniers temps, j’ai beaucoup marché. Plus je vieillis, plus tout me semble proche. Je peux marcher jusqu’à River Street en 30 minutes environ.
Mercredi soir dernier, je me dirigeais vers la partie nord-ouest très fréquentée du centre-ville pour retrouver des amis pour dîner au Fat Radish, puis assister au spectacle d’annonce de l’escale de Savannah avec Beach Fossils au Service Brewing. Ce serait normalement une belle promenade du soir, mais j’étais un peu en retard et il y avait un froid mordant dans le vent.
J’ai donc marché jusqu’à l’avenue Park adjacente au parc Forsyth juste au moment où une navette tournait sur Whitaker Street. Nous avons fait quelques arrêts pour prendre d’autres personnes, et en cinq minutes environ, j’étais de nouveau à pied sur Broughton Street.
Je n’ai pas fait de sondage formel auprès de mes compagnons de voyage, mais il semblait y avoir un couple de travailleurs du centre-ville et un autre local qui n’avait pas de chance. Environ la moitié des usagers semblaient être des touristes.
A peine deux pâtés de maisons plus loin, un travailleur du centre-ville aurait pu attendre jusqu’à 25 minutes le bus #14 de Chatham Area Transit. J’ai obtenu un voyage gratuit, mais les usagers réguliers du CAT paient un tarif de 1,50 $. Les laissez-passer hebdomadaires (14 $) et mensuels (50 $) permettent de bénéficier de réductions, mais celles-ci s’élèvent tout de même à au moins 600 $ par an.
Pourquoi mériterais-je un transport gratuit dans le centre-ville qui soit plus rapide que celui que les gens qui vivent dans d’autres parties de la ville paient lorsqu’ils viennent en ville ?
Bien sûr, certains travailleurs du centre-ville profitent également des services gratuits. Ils trouvent un parking gratuit près du parc Forsyth et prennent ensuite la navette.
En conséquence, nous avons déplacé une partie de la demande de stationnement d’une partie de la ville vers une autre, ce qui a causé des problèmes importants pour les entreprises et les résidents près de l’extrémité sud du parc Forsyth. L’augmentation artificielle de la demande de stationnement au sud du parc conduira presque certainement à l’expansion des parcomètres dans des blocs où ils ne seraient pas autrement nécessaires.
La navette gratuite est également en concurrence directe avec le secteur privé – avec les taxis, les services de covoiturage, les pédicabs, les circuits de bus et tout autre service susceptible d’assurer le transport au centre-ville.
La façon la plus évidente de commencer à remédier aux inégalités serait de faire payer aux usagers de la navette dot quelque chose comme 1 $ par trajet. Tout processus de paiement ralentirait quelque peu le service, mais le système serait tout de même plus pratique que les bus CAT réguliers.
Chatham Area Transit pourrait utiliser une partie des revenus supplémentaires pour améliorer les services sur les lignes régulières, et Savannah pourrait utiliser sa part de l’argent pour une myriade d’objectifs bénéficiant aux résidents et aux entreprises locales.
Nous pourrions même établir un système pour que les locaux disposant de laissez-passer spéciaux puissent emprunter le dot gratuitement, tandis que les touristes devraient payer. Je soulèverais quelques objections à ce système, mais il serait meilleur que ce que nous avons actuellement.
Oui, nous devons déplacer les gens dans le centre-ville de manière efficace, mais nous avons besoin de systèmes qui ne désignent pas aussi clairement les gagnants et les perdants.
City Talk paraît chaque mardi et dimanche. Bill Dawers peut être contacté via [email protected]. Envoyez votre courrier à 10 E. 32nd St., Savannah, Ga. 31401.