John Coltrane 1926-1967
Saxophoniste de jazz, compositeur
En bref…
Tour de service dans la marine
Free-lancé à Philadelphie
Apprentissage avec Thelonious Monk
Solo Trane
Rejoint Davis
Poursuite de la carrière solo
Nouvelles Explorations musicales
L’art du free jazz
Discographie choisie
Sources
Le saxophoniste et compositeur de jazz John Coltrane a dirigé, entre 1960 et 1966, l’un des groupes les plus influents de l’histoire du jazz. Depuis ses premiers emplois avec des chefs d’orchestre connus à l’échelle nationale à la fin des années 1940, la carrière de Coltrane – qui inclut des passages avec Miles Davis et Thelonious Monk – a connu plusieurs phases et changements stylistiques avant de culminer dans l’interprétation du « free jazz » basé sur l’omission d’un centre harmonique. Comme le saxophoniste Charlie Parker, il a ouvert de nouvelles variations d’improvisation en élargissant le vocabulaire musical du jazz. En plus de mettre à la mode le jeu d’accords au saxophone, Coltrane dirigeait souvent des groupes qui employaient soit deux basses, soit deux batteurs. Ses manières solennelles, sa vision spirituelle et sa consommation chronique de drogues ont fait de lui un héros culturel d’avant-garde parmi d’innombrables artistes de jazz et musiciens de rock des années 1960. Inspiré par la musique d’Afrique, d’Inde et d’Extrême-Orient, Coltrane a réuni des éléments musicaux et culturels disparates (y compris la musique symphonique moderne de compositeurs tels qu’Igor Stravinsky), ce qui a fait de lui l’un des fondateurs d’une conscience de la musique du monde, et une force créatrice dont l’impact profond n’a pas encore été pleinement reconnu.
John Coltrane est né le 23 septembre 1926 à Hamlet, en Caroline du Nord, de John Robert Coltrane – un tailleur – et d’Alice Gertrude Blair, membres de l’African Methodist Episcopal Church qui ont fait preuve de talent en tant qu’instrumentistes musiciens amateurs. Quelques mois après la naissance de leur fils, les Coltrane déménagent à 160 km au nord, à High Point, en Caroline du Nord. Peu de temps après, le père de Coltrane se sépare de la famille, laissant Alice et sa sœur élever John Jr. Élève brillant à l’école primaire, les intérêts musicaux ultérieurs de Coltrane détournent son attention de ses études scolaires qui lui valent des notes moyennes. Au moment où son père meurt d’un cancer de l’estomac en 1939, Coltrane se met au saxophone alto, puis à la clarinette. Peu de temps après, il joue dans un groupe communautaire local et à l’automne 1940, il devient membre de l’ensemble musical nouvellement formé de la William Penn High School. Pendant cette période, il passe d’innombrables heures en pratique musicale privée, qui devient une activité obsessionnelle.
Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en mai 1943, Coltrane rejoint sa mère à Philadelphie, et s’inscrit à l’école de musique Ornstein, où il reçoit des leçons privées de saxophone de Mike Guerra. «
En bref…
Né John William Coltrane, le 23 septembre 1926, à Hamlet, en Caroline du Nord ; décédé d’un cancer du foie le 17 juillet 1967 ; fils de John Robert Coltrane (tailleur) et de Gertrude Blair ; a épousé Naima Grubbs le 3 octobre 1955 et a divorcé en 1966 ; a épousé Alice McCleod (pianiste/harpiste) en 1966 ; enfants : John W. Jr., Ravi John Coltrane ; études : École de musique Ornstein vers 1943 ; studio Granoff.
Carrière : Joue du saxophone alto dans un orchestre de la marine, 1945-46 ; danse libre avec divers musiciens à Philadelphie, 1946-49 ; avec Eddie « Cleanhead » Vinson, 1948-49 ; avec Dizzy Gillespie, 1949-51 ; se produit avec le saxophoniste Earl Bostic, 1952 ; fait une tournée avec le saxophoniste Johnny Hodges, 1954 ; se produit avec l’organiste Jimmy Smith avant de rejoindre le quintet de Miles Davis, 1955 ; se produit et enregistre avec Thelonious Monk, 1957 ; retourne dans le groupe de Miles Davis et enregistre avec Kenny Burrell, 1958 ; quitte le groupe de Miles Davis et enregistre l’album Giant Steps, 1959 ; dirige son propre groupe, 1960-65 ; ajoute Eric Dolphy au groupe, 1961 ; travaille avec Wes Montgomery et enregistre avec Duke Ellington, 1962 ; enregistre avec le chanteur Johnny Hartman, 1963 ; se produit avec deux batteurs et recrute le saxophoniste Farrell « Pharaoh » Sanders, 1965 ; dirige avec un nouvel ensemble, 1966 ; service militaire : Marine américaine 1945-46.
Récompenses : Down Beat Jazz Musician of the Year, International Critic’s Poll, Reader’s Poll, Best Saxophone, et Best Miscellaneous (saxophone soprano), New Star Combo, 1961 ; Down Beat Jazzman of the Year, 1965 ; album Love Supreme élu Album de l’année par Down Beat et Jazz, 1965.
trane] était facilement le meilleur élève de ma classe « , a comptabilisé Guerra dans Chasin’ the Trane. « J’écrivais des progressions d’accords complexes et des exercices spéciaux de gammes chromatiques, et il était l’un des rares à ramener ses devoirs pratiquement le lendemain et à les jouer à vue », poursuit-il. À cette époque, Coltrane se lie d’amitié avec des jazzmen de Philadelphie tels que Jimmy Heath, Benny Golson et Ray Bryant – des musiciens avec lesquels il se produit souvent dans de petits groupes dans la ville.
Tour de service dans la marine
Intronisé dans la marine en 1945, Coltrane est d’abord stationné en Californie, puis passe un tour de service sur l’île hawaïenne d’Oahu. Entre ses fonctions militaires régulières, Coltrane, appelé « Trane » par les autres membres de la marine, se produit à la clarinette et au saxophone alto dans un orchestre de danse, The Melody Masters. Peu avant sa démobilisation en août 1946, et toujours à Oahu, Coltrane participe à sa première séance d’enregistrement avec un petit groupe de musiciens de la marine, jouant des morceaux de style bebop au saxophone alto. De retour à Philadelphie, Coltrane, financé par les prestations de l’Administration des anciens combattants, poursuit sa formation musicale aux studios Granoff. Comme beaucoup de jeunes jazzmen de l’après-guerre, Coltrane équilibre son étude de la musique entre formation formelle et informelle. « La scène jazz de Philadelphie avait des normes techniques élevées par rapport à de nombreuses scènes locales en dehors de New York », note Lewis Porter dans John Coltrane : His Life and Music. « Cela a clairement eu un impact sur Coltrane, qui était fasciné par les questions techniques et théoriques. Il a à la fois contribué et bénéficié de cet aspect de la vie jazzistique de Philadelphie », poursuit-il.
En 1947, Coltrane a passé trois mois dans le groupe du trompettiste King Kolax, puis a continué à étudier la musique et à faire du free-lance dans Philadelphie, jusqu’à rejoindre le big band de Jimmy Heath. Après avoir dissous son groupe à Philadelphie, en novembre 1948, le saxophoniste alto Eddie « Cleanhead » Vinson engage Coltrane comme saxophoniste ténor au sein de sa nouvelle unité. Coltrane part en tournée avec Vinson jusqu’à ce qu’il quitte le groupe à l’été 1949, et en septembre, il est engagé comme saxophoniste alto principal dans le big band de Dizzy Gillespie. Bien qu’honoré d’être membre de l’ensemble de Gillespie, la position de Coltrane à l’alto lui offre peu de place pour l’improvisation. Entre le fait de jouer les nouveautés bebop de Gillespie, Coltrane réussit tout de même à interpréter des compositions modernes complexes telles que « Night in Tunisia » de Gillespie et « Round Midnight » de Thelonious Monk.
Lorsque des difficultés financières poussent Gillespie à dissoudre son big band en 1950, le trompettiste forme une petite unité qui inclut Coltrane au saxophone ténor. En tant que membre du Dizzy Gillespie Sextet, Coltrane était rejoint par le vibraphoniste Milt Jackson, le bassiste Percy Heath et le batteur Specs Wright. En mars 1951, Coltrane enregistre sur le label Dee Gee de Gillespie, basé à Detroit, avec Milt Jackson et Kenny Burrell, avec lesquels il collaborera plus tard sur des projets d’enregistrement solo. À New York, la même année, Coltrane, en raison de sa consommation croissante de drogues, est licencié par Gillespie.
Free-lanced In Philadelphia
De retour à Philadelphie, Coltrane poursuit son étude de la musique par une pratique acharnée et des emplois en free-lance. En avril 1952, il part en tournée avec le saxophoniste alto Earl Bostic. Coltrane travaille en free-lance à Philadelphie, jusqu’à ce qu’il rejoigne Johnny Hodges en mars 1954. Dans une interview de Down Beat avec Don Demichael, Coltrane décrit la valeur musicale de son passage chez Hodges : « J’obtenais des informations de première main sur des choses qui se passaient bien avant mon époque ». Malgré un enthousiasme pour la musique de Hodge, la toxicomanie de Coltrane obligea le chef d’orchestre à le renvoyer.
En septembre 1955, Coltrane travailla à Philadelphie avec l’organiste Jimmy Smith. Dans John Coltrane : His Life and Music, Lewis Porter note que durant cette période, « Coltrane utilisait un vibrato très lent, conférant à son son une délicatesse poignante. À des tempos plus rapides, le ton de Coltrane devenait plus rauque et plus intense ». Lorsque le saxophoniste ténor Sonny Rollins quitte le groupe de Miles Davis, le trompettiste invite Coltrane à le remplacer. Au début, Coltrane trouve le fait de jouer avec Davis malaisé et frustrant. Après un très bref retour avec Jimmy Smith, il rejoint l’orchestre de Davis plus tard dans le mois. Deux mois plus tard, Coltrane apparaît sur l’album Prestige The New Miles Davis Quintet, bientôt suivi de sessions qui donneront naissance aux œuvres classiques de Davis, Cookin’, Relaxin’ Workin’ With Miles Davis, et Steamin’. Il apparaît ensuite sur le premier album solo de Davis chez Columbia, Round About Midnight. En 1957, la consommation croissante de drogues de Coltrane commence à faire des ravages. Dans ses mémoires, Miles Davis évoque sa tolérance décroissante à l’égard de la dépendance de Coltrane : « Trane était une belle personne, un type vraiment gentil, spirituel, tout ça. On ne pouvait donc pas s’empêcher de l’aimer et de se soucier de lui. Je me suis dit qu’il gagnait plus d’argent qu’il n’en avait jamais gagné dans sa vie, et donc quand je lui ai parlé, j’ai pensé qu’il allait arrêter, mais il ne l’a pas fait. » Sans tenir compte des conseils de son chef d’orchestre, Coltrane a été licencié par Davis en avril 1957.
Apprentissage avec Thelonious Monk
À l’été 1957, Coltrane, le bassiste Wilbur Ware et le batteur Shadow Wilson ont accompagné le pianiste Thelonious Monk au Five Spot de New York, dans le Lower East Side de la ville. Bien qu’il n’ait duré que quelques mois, le séjour de Coltrane aux côtés de Monk s’est révélé une expérience musicale inestimable. L’habitude de Monk de laisser de l’espace derrière le soliste (appelé « laying out ») a permis à Coltrane d’explorer librement diverses possibilités harmoniques. Ted Goia a écrit, dans The History of Jazz, « Plutôt que d’imiter l’utilisation de l’espace ou le style compositionnel d’improvisation de Monk, comme tant d’autres l’ont fait lorsqu’ils ont joué avec le pianiste, Coltrane est resté fidèle à son propre style emphatique. » Comme l’a ajouté Goia, « dans un étonnant retournement de situation, Monk a fini par s’adapter à Coltrane, allant même jusqu’à ne pas jouer derrière certains solos de cor, permettant au ténoriste de s’étirer avec un simple soutien de la basse et de la batterie (comme le saxophoniste le fera quelques années plus tard avec son propre groupe) ». Peu de temps avant de rejoindre Monk, Coltrane a enregistré le numéro « Monk’s Mood », qui a ensuite figuré sur l’album Prestige Thelonious Himself. En tant qu’habitué du groupe de Monk, il a participé à une session d’avril 1957 qui a donné lieu à des morceaux figurant sur l’album Thelonious Monk With John Coltrane, une œuvre contenant des classiques de Monk tels que « Ruby My Dear », « Trinkle Tinkle » et « Nutty ». Plusieurs années plus tard, dans Down Beat, Coltrane se souvient : « Travailler avec Monk m’a rapproché d’un architecte musical de premier ordre. J’avais l’impression d’avoir appris de lui dans tous les domaines – par les sens, théoriquement, techniquement. »
Solo Trane
En mai 1957, Coltrane enregistre son premier album, intitulé Coltrane, pour Prestige Records (au cours des mois suivants, il enregistrera du matériel qui constitue les albums Dakar, et Traneing In). La même année, Prestige a arrangé un accord avec Blue Note Records permettant à Coltrane d’enregistrer un album, qui a donné naissance à, Blue Train, un classique du jazz moderne, donnant des numéros de Coltrane tels que « Blue Train », structuré en douze mesures, et « Moment’s Notice » – un original de seize mesures dont Lewis Porter a noté, dans John Coltrane : His Life and Music, qu’il montrait la « préoccupation de Coltrane de placer des harmonies changeantes sous une note répétée dans la mélodie. »
À cette époque, les explorations musicales de Coltrane coïncident avec un intérêt croissant pour les religions du monde et la conscience spirituelle. Dans les notes de pochette de A Love Supreme, Coltrane écrit : » Au cours de l’année 1957, j’ai connu par la grâce de Dieu, un éveil spirituel qui m’a conduit à une vie plus riche, plus pleine et plus productive… All Praise to God. » Comme l’a noté Valerie Wilmer, dans As Serious as Your Life, » n’était pas le premier musicien à parler de questions spirituelles, mais son exemple était l’un des plus convaincants et persuasifs » – un exemple de l’élément » branché » en devenant » un musicien de valeur ou de valeur pour la communauté » et la culture afro-américaine.
Rejoint Davis
En 1958, après s’être périodiquement débarrassé de sa dépendance à la drogue, Coltrane rejoint l’unité élargie de Davis qui comprend le saxophoniste alto Cannonball Adderly. En février et mars 1958, le sextet enregistre Milestones. Au cours de cette période de deux mois, il enregistre également deux efforts solos Soultrane et Trane’s Reign, et codirige une date avec le guitariste Kenny Burrell. Au printemps 1958, Coltrane enregistre sur l’album de Davis les classiques « On Green Dolphin Street » et « My Funny Valentine » de Richard Roger – des éléments qui constitueront l’album ’58 Sessions. En mars et avril 1959, Coltrane a participé aux sessions qui ont produit l’album classique de Davis, Kind of Blue. Malgré son expérience inestimable au sein du sextet de Davis, Coltrane souhaitait, dès 1959, élargir ses propres horizons musicaux et passait de nombreuses heures au piano à travailler des variations harmoniques. Comme il l’a dit à Ralph Gleason, dans les notes de pochette de Ol’e Coltrane, « Pendant tout le temps où j’étais avec Miles, je n’avais pas à penser à autre chose qu’à moi, alors je suis resté au piano et aux accords, aux accords, aux accords ! J’ai fini par les jouer sur mon cor. »
Continuation de la carrière solo
Une œuvre à l’impact immense sur le monde du jazz, l’album Atlantic de Coltrane, Giant Steps, a été coupé en trois sessions tenues entre avril et décembre 1959. Ses numéros originaux, « Giant Steps » et « Countdown », sont devenus des morceaux d’essai non seulement pour les saxophonistes mais aussi pour d’autres instrumentistes. Dans les notes de pochette de l’album, Coltrane explique qu’il a intitulé « Giant Steps » pour les intervalles de la ligne de basse de la composition qui passait des « tierces mineures aux quarts… en quarts contrastés ou en demi-pas. »
Après une tournée européenne avec Davis, Coltrane quitte le groupe du trompettiste en avril 1960, et cinq mois plus tard, (après plusieurs changements de personnel) assemble un quartet avec le pianiste McCoy Tyner, le bassiste Steve Davis et le batteur Elvin Jones. Avec la musicalité inventive de Jones, Coltrane a trouvé le batteur idéal dont le style de jeu circulaire révolutionnaire et le sens furieux du swing semblaient anticiper ses idées musicales. En octobre, le quartet enregistre l’album Atlantic My Favorite Things, avec le titre de Rodgers et Hammerstein, sur lequel le saxophone soprano aux sonorités orientales de Coltrane a inspiré de nombreuses interprétations jazz de la pièce de théâtre originale. En mai et juin 1961, il obtient l’autorisation des labels Impulse d’enregistrer une œuvre orchestrale de dix-huit pièces, Africa/Brass. En novembre de la même année, le quartette enregistre Live at the Village Vanguard, qui comprend le blues féroce « Chasin’ the Trane ». Les solos prolongés de Coltrane, note Nat Hentoff dans les notes de pochette de l’album, « … sont particulièrement fascinants pour l’étonnante variété de textures que Coltrane tire de toute la gamme de son cor et l’intensité ininterrompue de ses inventions. »
Au début des années 1960, les cris agonisants du saxophone de Coltrane et ses intervalles atonaux ont conduit les critiques à le qualifier de « ténor en colère » (un titre qu’il méprisait). Malgré les critiques, l’attaque féroce de Coltrane et l’étalage étonnant d’idées musicales uniques étaient contrebalancés par son interprétation de bon goût des ballades et du blues. En décrivant l’homme derrière l’image médiatique, Elvin Jones a commenté, dans Thinking in Jazz : « il était si calme et avait une attitude si paisible, c’était apaisant de le côtoyer…. Pour moi, il était comme un ange sur terre. Il m’a profondément frappé. Ce n’est pas une personne ordinaire, et je ne suis pas un croyant pour y réfléchir très sérieusement. J’ai été touché d’une certaine manière par quelque chose de plus grand que la vie ». L’approfondissement de la conscience religieuse de Coltrane lui inspire, en décembre 1964, l’enregistrement de l’album Love Supreme. Une suite de quatre sections, Love Supreme devient l’album de l’année du magazine Down Beat et s’impose comme l’enregistrement le plus vendu de Coltrane.
Nouvelles explorations musicales
En 1965, le label Impulse sort Ascension, le premier effort tonalement libre de Coltrane. « Cette performance de quarante minutes », a observé Ted Gioia dans The History of Jazz, « a trouvé Coltrane et sa section rythmique complétée par une demi-douzaine de cornistes dans un free-for-all sauvage – une rencontre surchauffée qui, pour de nombreux auditeurs, a servi de point final logique et anarchique approprié à cette quête de liberté. » En septembre 1965, le saxophoniste ténor Ferrell « Pharaoh » Sanders rejoint l’ensemble de Coltrane. Frustré de voir son piano relégué au second plan, Tyner quitte le groupe à la fin de l’année 1965 et est remplacé par la pianiste et harpiste Alice McCleod, une ancienne de Detroit qui deviendra la seconde épouse de Coltrane en 1966. Après l’ajout par Coltrane d’un batteur, Rashied Ali, la formation à deux tambours du groupe trouve mauvaise grâce auprès d’Elvin Jones, qui ne tarde pas à quitter le groupe (Jimmy Garrison reste dans le groupe de Coltrane jusqu’à l’été 1966).
The Art Of Free Jazz
En 1967, la musique de Coltrane n’emploie plus l’utilisation d’un rythme régulier (plus particulièrement en l’absence d’une walking bass), et abandonne l’utilisation d’un centre tonal dans ses compositions. Comme l’a noté le saxophoniste Dave Leibman dans Down Beat, « en 66 et 67, Trane n’utilisait aucune base harmonique, mais travaillait sur le niveau de base du minimalisme harmonique, sur lequel il pouvait peindre n’importe quelle image, allant et venant dans la tonalité indiquée, jouant dans plusieurs tonalités à la fois ». En février et mars 1967, Coltrane enregistre l’album Expressions. Il enregistre également, en février, un certain nombre de duos avec le batteur Rashied Ali, publiés à titre posthume dans l’album Interstellar Space d’Impulse ! À cette époque, l’utilisation chronique de LSD par Coltrane est attribuée à la détérioration de sa santé. Après s’être plaint de douleurs à l’estomac en mai de la même année, il est hospitalisé. Deux mois plus tard, Coltrane est admis à l’hôpital Huntington, à New York, où il meurt d’un cancer du foie le 17 juillet 1967.
Malgré sa mort prématurée, Coltrane a laissé derrière lui un héritage musical au message humain profond. Dans une interview citée dans le livre John Coltrane : His Life and Music, Coltrane a exprimé son but créatif ultime : « Je pense que la musique peut rendre le monde meilleur et, si je suis qualifié, je veux le faire. J’aimerais montrer aux gens le divin dans un langage musical qui transcende les mots. Je veux parler à leurs âmes. »
Discographie choisie
(avec Dizzy Gillespie)
The Champ, Savoy, 1992.
(avec Miles Davis)
The New Miles Davis Quintet, Prestige 1955.
Cookin’, Prestige, 1956.
Relaxin’, Prestige 1956.
Workin’ With Miles Davis, Prestige, 1956.
Steamin’, Prestige, 1956.
Miles Davis and the Modern Jazz Giants, Prestige, 1956.
Round About Midnight, Columbia, 1956.
Milestones, Columbia, 1958.
Miles Davis ’58 Sessions, Columbia, matériel réédité, 1991.
Kind of Blue, Columbia, 1959.
(avec Thelonious Monk)
Thelonious Monk With John Coltrane, Jazzland, réédité sur Original Jazz Classics, 1987.
The Thelonious Monk Quartet Featuring John Coltrane, Live at the Five Spot/Discovery ! Blue Note.
(solo)
Dakar, Prestige, 1957.
Blue Train, Blue Note, 1957.
Traneing In, Prestige, 1958.
Kenny Burrell and John Coltrane, New Jazz, 1958, réédité sur Original Jazz Classics, 1987.
Giant Steps, Atlantic, 1960.
My Favorite Things, Atlantic, 1961.
Ol’e Coltrane, Atlantic, 1961.
The Complete Africa Brass Sessions, Impulse ! 1961.
Live at the Village Vanguard, Impulse ! 1962.
Coltrane, Impulse !, 1962.
Ballads, Impulse !, 1962.
John Coltrane in Stockholm 1963, Charly Records, 1986.
A Love Supreme, Impulse !, 1964.
Cresent, Impulse !, 1964.
Ascension, Impulse ! 1965.
Sun Ship, Impulse !, 1965.
Méditations, Impulse !, 1965.
Coltrane Plays the Blues, Atlantic, 1966.
Expression, Impulse ! 1967.
Interstellar Space, Impulse !, 1967.
Ensembles en boîte
John Coltrane : The Prestige Recordings.
The Last Giant, Rhino Records.
Sources
Livres
Berliner, Paul F., Thinking in Jazz : The Infinite Art of Improvisation, University of Chicago Press, 1994.
Davis, Miles avec Quincy Troupe, Miles the Autobiography, Simon & Schuster, 1989, p. 209-210.
Gioia, Ted, The History of Jazz, Oxford University Press, 1997, p.245-246. Thomas, J.C., Chasin’ The Trane : La musique et la mystique de John Coltrane. Da Capo, 1976.
Porter, Lewis, John Coltrane : His Life and Music, University of Michigan, 1998.
Wilmer, Valerie, As Serious as Your Life : The Story of Jazz, Pluto Press, 1977, p. 25-44.
Périodiques
Down Beat, 16 octobre 1958 ; septembre, 29, 1960 ; juin 1988, p. 20-27.
Autres
Les informations supplémentaires pour ce profil ont été obtenues à partir des notes de pochette de : Giant Steps, Atlantic, 1960 ; Live at the Village Vanguard, par Nat Hentoff, 1962 ; John Coltrane, A Love Supreme, 1964 ; Ol’e Coltrane, par Ralph Gleason, Atlantic, 1961.
-John Cohassey
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