L’été touche à sa fin. Si vous êtes allé à la plage cette année, vous avez réussi à bronzer et à survivre à une attaque de requin. Félicitations ! Mais il existe un autre danger pour la baignade dont vous devez être conscient et qui entre dans sa saison la plus dangereuse : le riptide.
Les riptides (appelés à juste titre courants de retour car il ne s’agit pas réellement d’une marée), sont des canaux d’eau longs et étroits qui passent du rivage à la mer et peuvent vous emporter avec eux sur leur passage. Ils sont beaucoup plus fréquents pendant la saison des ouragans, et surtout au plus fort de la saison des ouragans qui s’étend d’août à octobre.
80% de toutes les tentatives de sauvetage en eau libre sont dues aux riptides, et ils font plus de 100 victimes par an. Voici donc un abécédaire sur ce qu’est un courant de retour, comment le repérer et comment survivre si vous êtes ramassé et emmené en balade.
Qu’est-ce qu’un courant de retour ?
Les courants de retour sont des canaux d’eau qui s’éloignent du rivage et s’écoulent vers la mer. Lorsque les vagues arrivent sur le rivage, l’eau s’accumule et a besoin d’un endroit où aller. Au lieu de retourner sur le récif ou le banc de sable d’où il est venu, le courant peut prendre le chemin de moindre résistance et être canalisé dans un canal entre deux obstacles. Voici un diagramme pratique et une explication plus technique de la NOAA:
- Les vagues se brisent sur les barres de sable avant de se briser dans la zone du canal.
- La rupture des vagues entraîne une augmentation du niveau de l’eau au-dessus des barres par rapport au niveau du canal.
- Un gradient de pression est créé en raison du niveau d’eau plus élevé au-dessus des barres.
- Ce gradient de pression entraîne un courant le long de la côte (le courant nourricier).
- Les courants littoraux convergent et tournent vers la mer, s’écoulant dans la zone basse ou le chenal entre les barres de sable.
Il existe trois types de rips :
Rupture éclair : Un courant de déchirure peut se former soudainement et disparaître tout aussi rapidement en raison de la baisse du niveau de l’eau ou de l’augmentation de la hauteur des vagues.
Rupture fixe : Un rip fixe, parfois formé entre des barres de sable, peut rester au même endroit pendant des jours, des semaines, voire des mois.
Rip fixe : Dans un endroit où se trouve un obstacle permanent comme un récif, un rip peut être toujours présent.
Comment repérer un courant de retour
Les riptides peuvent se produire partout où il y a des vagues déferlantes, y compris dans les grands lacs. Repérer un courant de retour n’est pas toujours facile, surtout pour un œil non exercé. Veillez donc à tenir compte des avertissements qui sont affichés et émis par les sauveteurs et autres.
Voici quelques éléments à rechercher ainsi que des photos de l’Université du Delaware :
Un canal d’eau barattée, écumante, ou d’eau agitée
Un courant de retour ramasse des choses comme des algues, formant une ligne de conga de débris qui se déplace régulièrement vers la mer
En plus des débris, le courant d’arrachement ramasse et remue le sable, alors cherchez des zones d’eau d’une couleur différente de celle de l’eau environnante
Une rupture dans la configuration des vagues entrantes
Comment échapper à un courant d’arrachement
Comme mentionné, un courant d’arrachement peut apparaître soudainement. Ils peuvent également augmenter rapidement leur vitesse. Un courant d’arrachement se déplaçant à 1 ou 2 pieds par seconde n’est pas une cause d’alarme. Mais il peut rapidement commencer à se déplacer à une vitesse plus dangereuse de 3 pieds par seconde et ont même été chronométrés se déplaçant à 8 pieds par seconde.
Si vous êtes pris dans un courant de retour, voici ce qu’il faut faire :
Ne paniquez pas. Avoir l’impression d’être emporté par la mer peut être terrifiant. Mais essayez de garder votre calme. Les courants d’arrachement ne vous entraîneront pas sous l’eau – ce ne sont que des canaux d’eau en mouvement. Et même s’ils peuvent s’étendre sur une grande distance, ils finissent par se dissiper, la plupart dans un rayon de 15 à 30 mètres du rivage. Vous n’allez donc pas échouer sur les rivages d’une île déserte avec pour seul ami un ballon de volley-ball.
N’essayez pas de nager contre le rip. Les décès qui résultent des riptides ne sont pas causés par le courant qui entraîne quelqu’un sous l’eau ; au contraire, la personne panique généralement, commence à essayer de nager contre le rip pour regagner la rive, s’épuise et se noie. Un courant de 8 pieds par seconde est si fort que même Michael Phelps ne pourrait pas nager contre lui. Ne donnez pas de coups de pied contre les piqûres.
Nagez parallèlement à la rive. Au lieu de nager contre le courant d’arrachement, vous voulez nager perpendiculairement à celui-ci, dans un sens ou dans l’autre. Les courants d’arrachement ne font généralement que 20 à 100 pieds de large. Une fois que vous avez quitté le rip, nagez à un angle qui s’éloigne de lui en direction du rivage.
Allez dans le sens du courant. Si vous n’avez pas les compétences en natation ou l’énergie pour sortir de la déchirure, flottez sur le dos et suivez le courant. Imaginez que vous faites un tour sur la Lazy River du parc aquatique où vous alliez quand vous étiez enfant. Une fois que le courant d’arrachement se dissipe, vous pouvez faire le truc de la nage parallèle ou essayer de signaler au sauveteur ou à quelqu’un d’autre que vous avez besoin d’aide.
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